ワケあり！

同罪

　絹は、歩いて買い物に出る。

　家では、お嬢様扱いされるわけもないし、家政婦がいるわけでもない。

　明日からのお弁当の材料や、クッキーの足りない材料のためには、買い物だって行かなければならないのだ。

　しかし、それは嫌いなことではない。

　自由に外を歩ける幸せを噛み締めながら、絹は大通りに面したスーパーへと向かっていた。

　そんな彼女の側に、車が止まる。

「高坂さんじゃないか」

　オーマイガッ。

　絹は、この瞬間の記憶を、抹消したかった。

　この間、京にひねり上げられた男子生徒だったのだ。

「広井はいない、な…こんなところに、徒歩でどこへ？」

　絹は歩き続けているのに、それに車まで合わせてくる。

　しつこいな。

「買い物です、急いでますので失礼を」

「買い物？　歩きで？」

　大げさに驚いた様子だ。

　あの学校に通う子女に、あるまじきと思っているのか。

「急いでるなら、乗せていくよ」

　まだ、食い下がる。

　絹は、くるりと振り返り、嫌味なまでの笑顔を浮かべた。

「いいえ…結構です。すぐそこのスーパーですから」

　この男の素性は知らないが、歩いてスーパーに行く女など、お嬢様には分類しないような気がした。

「スーパー？」

　やはり、驚いている。

「アクティブなお嬢様だなぁ」

　うるさい。

　無視してもいいのだが、これからの学園生活で、絡んでこられるのも厄介だ。

「私は、あなたの思うようなお嬢様ではありませんから…もう、話しかけてこないでください」

　ぴしゃり。

　絹は、笑顔まで止めて――はっきりと、この男の介入を拒絶する。

　呆然としている彼を置き去りに、絹はスーパーへと入って行った。

　ついてこない、わね。

　後ろを振り返り、それを確認して、ようやく彼女はほっとしたのだった。

　※

「おはようー絹さんっ！」

　インターフォンのカメラいっぱいに――了の顔。

　今日は、ボスがリアルタイムで見ている。

　声を殺して身悶える彼に、絹は朝から上機嫌だった。

　録画機能は、すでにつけられたが、リアルタイムで見ると聞かなかったのだ。

　島村が、ボスは徹夜明けだ、と言って通りすぎていく。

　しかし、徹夜の疲れも了で癒されたようだ。

「おはようございます」

　その影響で、いい笑顔で広井ブラザーズに対面できた。

「絹さん、今日…いい匂いする」

　今日の彼女は、真ん中の席。

　昨日のことを教訓にした将に、先に引っ張り込まれたのだ。

　両手に花の彼女に、了が顔を近付けてくる。

「はい、了くん」

　末っ子の鼻に、くすくす笑いながら、絹はラッピングされた小袋を出した。

「わぁ、クッキーだ！」

　ちびっ子が紐を解くのは、マッハクラスだ。

「おいしいといいのだけど…」

　将の方を向き直り、彼にも。

「あ、ありがとう」

　将は、すぐに開ける様子はなかった。

　しかし、緩む顔で袋を眺めている。

「京さんも…」

　真ん中の席は、助手席に手を出しやすい。

　絹は、クッキーの袋を二つ差し出した。

「えー京兄ぃだけ、二つ？　ずーるーいー」

　目ざとい了が、突っ込みを入れる。

　将の視線も痛かった。

　京は顎を向けて、探るように絹を見ている。

「京さんの分は、ひとつですよ」

　二つの袋を受け取らせながら、彼女はにこりと微笑んだ。

「えーじゃあ、最後の一個は？」

　計算が合わないと、了が食い下がってくる。

　絹は、すでに開けられた了の星型のクッキーを一つ取ると、末っ子の不満そうな口に、一つ入れてあげた。

　その顔を、目を奪われたように了が見ている。

　瞳の中に映る、自分を見ながら。

　目を細めて。

　こう言った。

「最後の一個は…運転手さんの分です」

　兄弟の誤解は――これで万事解決。

　※

　クッキープレゼントも無事終わり、絹と将は教室へと向かう。

　席につくと、早々に彼女に黒い影が落ちた。

「おはよう、高坂さん」

　あー。

　その声に、顔を上げるのもいやだった。

　また、奴だ。

　やはり、クラスメートだったのか。

　昨日、はっきりと拒否したのに、しつこすぎる。

　ただ、唯一の救いは、隣に将がいることだ。

　せめて、彼を巻き込めば、ボスも喜ぶだろう。

「おはよう…ございます」

　絹は、ちらりと横の将を見た。

　ヘルプの視線だ。

　幸い、将はこっちを見ていたので、すぐに目が合う。

「高尾…絹さんと知り合いだったのか？」

　事情を知らない彼は、怪訝に男に呼び掛ける。

「おまえとは話してない…高坂さんに用があるんだ」

　高尾と呼ばれた男は、明らかに蔑視した声で、将の言葉を拒絶する。

　ああ、いっそ。

　絹は思った。

　いっそ、ボス、ミサイルうっちゃって下さい。

　半ば、本気でそう思ったのだ。

「ねぇ…高坂さんのお父さんって、高坂巧って言わない？」

　絹の机に両手をついて、高尾は衝撃的なことを口にした。

　父、と言うのは間違いだが、巧とは間違いなく――ボスの名だ。

　絹は、忌々しくも顔を上げてしまった。

　一体、どこから調べたのか。

　学校の絹のファイルは、不明扱いなはずなのに。

「当たり？　やりぃ」

　確信を、得てはいなかったのだろう。

　いまの絹の顔で、理解した、というところだ。

「ここに通っといて、お嬢様じゃないとか言いだすからさー、驚いたよ」

　絹が、拒否の言葉を吐けないでいるのをいいことに、ぺらぺらとしゃべり続ける。

　昨日、あれから彼女の事を調べていたのか。

　そんな高尾の顔が、すうっと絹に降りてくる。

　声が、ひそめられる。

「高坂巧って、妾の子だったんでしょ……君も、そうなの？」

　嘲るような言葉。

　絹だけではなく――ボスも。

　※

　ドンガラガッシャーン！

　絹が我に返った時、高尾は後方の机を巻き込むように吹っ飛んでいた。

　彼女の真横に、突き出された拳。

「将くん！」

　HR前の教室が、一瞬で騒然となる。

「絹さんに、謝れ！」

　しかし、彼は興奮で周囲の状況など、見ていない。

　たった今、自分が吹っ飛ばした男子生徒を、怒鳴りつけるのだ。

「先生を呼んで、急いで！」

　委員長の、的確な指示が遠くに聞こえる。

　だが。

　絹も、実は――冷静ではなかった。

　その男は、いま、ボスを嘲笑したのだ。

　妾の子、と。

　彼女は、ボスの経歴など知らない。

　絹には必要のない知識だ。

　そして、この男の口からも、出る必要のないもの。

「殴ったぞ！　こいつ、僕を殴った！」

　腫れ上がり始めた頬を押さえながら、ヒステリックに彼は将を指差し、がなりたてる。

　うるさい。

　絹は、そんな様子にも怯まずに、高尾の方へと近づき、膝をついた。

　目の高さが、同じになる。

　一瞬、彼は動きを止めて。

「言うなら、私の悪口だけにしておきなさい……またボ…先生のことを悪く言ったら、今度は、私が殴るわよ」

　黒い波動と共に、絹は掠れるほど小さい声で、そう言った。

　声を、細く細くより合わせると――針になる。

　絹は、高尾の全身を言葉で刺し貫こうとしたのだ。

　ひっ、と。

　彼は震えた。

　それを見届けた後、彼女は立ち上がると、将の方を振り返る。

　素手で、顔を殴るなんて。

「保健室へ、行きましょう…将くん」

　黒い波動を飲み込んで、絹は目を伏せながら、彼に手を伸ばした。

　将の手に触れると、そこは既に真っ赤になっている。

　骨が折れていないといいが。

「でも…ありがとう」

　一緒に教室を出ながら、彼女は言った。

　彼は、絹を守ってくれたのだろうが、その向こうにいるボスをも守ったのだから。

　※

　絹、将、高尾――三人仲良く、職員室への呼び出しだ。

　将は右手に包帯を巻き、高尾は左頬に大きなガーゼを貼り付けられている。

　影の薄い担任が、三人を眺めてぼやいた。

「ケンカ沙汰など、滅多にないのに」

　厄介事を起こしてくれるなとばかりに、ため息をつかれる。

　良家の子女の通う学校だ。

　変なモメ方になると、面倒な親がしゃしゃり出てくるのだろう。

　高尾の親なら、ウザそうだ。

「広井が、僕を殴ったんです」

　僕は被害者ですと、高尾がまず主張する。

　絹は、ちらりとも見ずに、それを聞いていた。

「はい、僕が殴りました…でも、それは、彼が絹さんを侮辱したからです」

　まっすぐに担任を見ながら、将はそう言い切った。

　気持ちはありがたいが、この担任には、その男気は通用しそうにない。

「侮辱……？」

　そして、絹に話が振られるのだ。

　どう言うべきか。

　絹は、言葉に迷っていた。

　全部を言うと、ボスの名前を出さなければならない。

　マイクで全て、家に伝わってしまうだろう。

　その件を、蒸し返したくなかったのだ。

「家庭のことを…」

　絹は、曖昧にそう言った。

「ふむ…しかし、たとえ侮辱があったとしても、殴るのは感心しないな」

　そう。

　どうあっても倫理上、悪者は将になってしまう。

　絹だって、あんな真似をするとは思ってなかったのだ。

「広井くんは、親御さんに来てもらうからそのつもりで」

　ハッと。

　担任の言葉に、絹はハッと顔を上げた。

　一筋の――光の道が見えたのだ。

　彼女は、高尾の前にさっと回った。

　いま、すべきなのは。

　バチーーーン！

　絹は、彼の無傷な右の頬を張った。

　その派手な音に、職員室の空気がシーーーンと静まり返る。

　彼女は、そのまま担任を振り返った。

「では、私も暴力を振るいましたので…一緒に保護者を呼んでください」

　呆然とする担任に、絹はにこりと微笑んだ。

　自分にできる、ボスへの精一杯のお詫びだった。