ワケあり！

将

　ついに、将がきた。

　ドアを開けた彼は、心配したほどやつれてはいない。

　少なくとも、その事実にほっとする。

「久しぶり…」

　絹の呼び掛けに、「うん、久しぶり」と返す将。

　奇妙な間は、お互い言葉を考えていたせいか。

　ふーっと、将が息をつく。

「どうやって謝ろうかとか…たくさん考えてたけど…」

　少し、伸びた感じのする髪。

　ゆっくりした、言葉。

「本当に…治ってよかった」

　最初についた息よりも、ずっとずっと深い吐息。

　自分の目で見るまで、信じられなかったのだろう。

　罪悪感が、その目にはある。

　ただ、アキもそうだったように、将も目の前で怪我をした絹から、罪悪感を言い訳に逃げたりはしなかった。

「あの時ね…」

　絹は、苦笑する。

　つくづく、前向きな人間たちだと。

「あの時…初めて運命が目に見えたの。すべての時間が遅くなって、その中を私は動いてたわ」

　今でも、しっかりと覚えている。

「誰かを守ろうとか、自分が盾になろうとか、これっぽっちも思ってなかったの…斬られて逆に後悔したわ」

　思い出すと、笑ってしまう。

　あれが、自分の最後の思考だったら、なんてくだらない、と。

　将が、見ている。

　絹の言葉の意味を推し量るように。

「後悔したまま、死ななくてよかったわ。運命なんかに殺されなくてよかった…これが、本音よ」

　分かりやすい、リアルな言葉がいい。

　絹は、聖女でも、桜の代わりでもなくて、生にしがみつく、だだの泥臭い人間なのだと。

「私が生きていて…嬉しいでしょ？　嬉しいなら、もっと嬉しい顔をしたら？」

　こんなしゃべり方を、将にしたことなどなかった。

　どちらかというと、京向け。

　しかし、地面に足をつけて将に向き合うには、猫は邪魔だった。

　その、地に落ちた猫の皮を――将が踏んだ。

　誰にも似ていない、将にしか出来ない笑みを見た。

　かすれるような、切ない笑み。

「うん…嬉しいよ」

　不合格の笑み。

　目が――潤みすぎだ。

　※

「ひとつ…酷いこと聞いていい？」

　空気が、ゆっくりと穏やかに戻りゆく途中、絹はブレーキを踏んだ。

　この質問が、再び彼を突き落とすかもしれない。

　顔を上げた将に。

「あの男は…あの日あの場所で死んだの？」

「あの」を３つ並べる。

　アキは、詳しくは語らなかった。

　まさかと思うが、彼女がとどめを刺したのでは、と疑惑があったのだ。

「あ…うん…自分で火の中に歩いていったよ…彼女を抱いて」

　将の言葉は、重く――痛い。

　血と熱に包まれた、ありえない日を思い出している声。

　彼は、その記憶をこれからずっと持っていくのだ。

「そう…ありがとう。安心したわ」

　ただ、確実にあの男は死に、アキは手を汚していない。

　それならいい。

　本当に、安心したのだ。

　彼女の亡骸を、一緒に連れていった理由は、分からない。

　自分の死を前に、酔狂なことを考えただけなのかも。

　そのおかげで。

　将が、母に限りなく近いものに会った事実は、うやむやになったのだ。

　了に至っては、ユーレイ扱いだった。

「俺も…酷いことを聞いていい？」

　ふっと、将が目を細める。

「なに？」

　絹は、内心身構えた。

　自分の正体について、聞かれそうな気配がしたのだ。

　もし聞かれたら。

　自分の口が、うっかり言ってしまうかもしれない気がした。

　どこの馬の骨ともしれない人間だ、と。

　将は、ゆっくりと口を開く。

「絹さん…学校、どうするの？」

　考えてもいない常識的な話が振られて──絹は、思わず吹いてしまった。

　ああ、そうそう…学校ね。

　復学しても、多分留年だなぁ。

　今の今まで、完全にその存在を忘れていたのだった。