ワケあり！

糸

「取るぞ」

　ボスではなく、島村が絹の包帯に手を伸ばした。

　どうやら。

　自分の顔から、白い布地が取り払われていく中、絹は静かにそう考えていた。

　どうやら、自分は本当に運よく生き延びたようだ。

　ただ、この二人が本気で絹を騙そうと思うのなら、おそらく一生騙せるだろう。

　だから、本当の意味では、どっちが答えなのかは分からないのかもしれない。

　だが、彼らが違うというのなら「違う」のだ。

　するりと。

　最後のあたりの包帯は、外すまでもなく、絹の首の周囲に輪を作るように落ちた。

　額から頬にかけて、密封されるように貼られた、テープのようなものがはがされる。

「ああ…いいな」

　ボスが、絹の額をじっと見た。

「そうですね」

　島村が、白衣のポケットから小さい鏡を取り出す。

　絹は、それを受け取った。

　久しぶりの対面ね。

　絹は心の根底に残る怖さを、そういう言葉でごまかした。

　そして鏡に──自分の顔を映す。

「………」

　なんだか。

　拍子抜けするほど、そこには、ただ『高坂絹』がいた。

　桜の顔そっくりの、そして、傷ひとつない。

　本当に、自分は額をカチ割られたのだろうかと、不思議になるほど綺麗な皮膚。

「傷は…どうなったんですか？」

　触れてみる。

　額に違和感はない。

「お前の寝てる時間が長かったからな…脳の手術が落ち着いてから、形成もしておいた」

　島村が、ちらりとボスを見る。

　ボスは、その視線には反応しなかった。

　何だろう。

　少しの違和感。

　島村が、そんなボスの様子に、ゆっくりとため息をついて。

　こう言った。

「ボスが、病院を抜け出してやってくれたんだ…礼を言っておけ」

「島村…」

　島村にしては珍しく──余計な言葉だった。

　※

　ボスが？

　絹は、眼鏡の男を見上げる。

　彼女の方を見ない、ボス。

「この顔のままでも…いいんですか？」

　確かに、もう織田はなくなった。

　しかし、この顔が織田の残党にとっては、忘れられない顔のはずなのに。

　トラブルの種を、残していることにはならないのか。

「お前が…」

　ボスが。

　ゆっくりとゆっくりと、息をついた。

「お前が…その顔でいたいんだろう」

　絹を見ない、目。

　一瞬。

　絹の中から、全ての言葉が失われた。

　白い白い脳内から、「ああ」と言葉が降ってくる。

　ああ、と。

　この気持ちを、絹はどう表現すればいいのだろう。

　ボスから自分につながる、一本の糸が見えたのだ。

　ないと、思っていた。

　そんなものは。

　絹は、ただの駒で。

　いつか不要になったら、出て行かなくてはいけないと思っていた。

　なのに。

　ないと思っていた、一本の線がそこにはあったのだ。

　彼は、ただの自己至上主義の、マッドサイエンティストではなかった。

　死にかけた助手を、「生かしたい」と思った人だ。

　その形が、正しかったかどうかは分からないが、島村はいまそこにいて。

　そして。

　絹が──まだこの顔をしている。

　ああ。

　どうにか、この白い白い気持ちを、ボスに伝えたいと思った。

　ゆっくりと、身体に命令を出して、絹はベッドから足を下ろす。

　立ち上がる。

　何もかも、ゆっくり。

　しかし、ボスは動かなかった。

　多分。

　何をされるか、分からなかったのだ。

　そのやせた身体に──絹は抱きついた。

「ありがとう…ございます」

　精一杯の、感謝の言葉。

　※

　ボスは、動かなかった。

　絹に抱きつかれ、驚いて動けないのかと思っていた。

　だが。

　その身体が、ピクピクと震える。

　震えるというより。

　痙攣？

「言っておくが…」

　島村が、横からぼそっと呟く。

「先生は…本当なら、まだ入院してないといけない身体だ」

　ぼそぼそっ。

　何を、言っているのか。

「何度も、病院を抜け出して無理をしたせいで…開いては縫い、開いては縫いのいたちごっこだったからな」

　ええと。

　絹は──そーっと、抱きついているボスを見上げた。

「要するに…立って歩くのが、いまは精一杯、ということだ」

　ボスは。

　顔が、真っ青になっていた。

　奥歯を強くかみ合わせて、激痛に耐えている、という風だ。

　そんな人間に、絹は抱きついたのである。

　慌てて、ボスから離れる。

「気が済んだでしょう…帰りましょうか、先生」

　痛みで、痙攣以外ぴくりとも動けないボスに、島村がしれっと言った。

　おそらく、ボスは相当彼にも心配をかけたのだ。

　そのせいか、その自業自得の部分については、少しあきれているように見えた。

　絹が寝ている間に、この二人の人間関係も、少し変わったのかもしれない。

「大丈夫ですか？　ボス」

　病室に入ってきた時の彼は、まったく普通の動きに見えた。

　しかし、そう振舞っていたのだと分かる。

　いつも通りの自分であるように、絹に見せたかったのか。

　何故か。

　その理由は、もうどうでもよかった。

　絹にはもう──糸が見えてしまったのだから。