ワケあり！

来てはならないもの

「何だ…オレを殺しにきたのか？」

　突きつけた刀を、「それ」は軽く放り出した。

　森村の側に、弧を描いて突き立つ刃。

　何を考えているのか。

　どっちも、だ。

「それ」は、自分の命に執着を見せないし、森村はここに登場する必要がない。

　二人の間に、突き立つ刀。

「やめなさい…刀を取ってはいけないわ」

　ぴくっと右腕を動かした森村を、桜が止めた。

「織田を殺した者が、織田になるのよ…絶対にやめなさい」

　言葉が続く度に、森村の右腕が微かに反応する。

　これまで織田の話の中で、ただの一度も世襲制という話はなかった。

　継いだ者が「織田」になるのだと。

　そんな、変な話だけ。

　しかし。

　桜の言葉を聞いてなお──森村は、刀を取る。

「織田になる…それはいいな」

　低い低い、呟くような声。

　ああ。

　ここにいるのは、憎しみを持った男だった。

　間接的に、目の前の「それ」が森村を不幸にしたのだ。

　そして彼は、復讐する覚悟がある。

　絹は、半歩だけ前に出られた。

　それだけで、燃え上がる建物の熱風が、10度も絹への温度を上げた気がする。

　その熱風に負けないよう、絹は唇を開いた。

「織田というシステムは、もう終わりよ！　織田になったって、何の力もないわ」

　有益なことなど何もない。

　いま、織田になっても、文字通り火中の栗を拾うようなものだ。

　だが、絹の声など、森村の頬をなでただけだった。

　ちらりと。

　彼女を見た彼の目は──笑ったのだ。

「けど…あいつを殺せるくらいの力はあるだろう？」

　刀は。

　まるで、ラケットのような動きをした。

　※

　ぱぁっと。

　絹の視界に、血の飛沫が広がった。

　何が。

　何が起きたのか、一瞬彼女には分からなくて、熱風で乾く目を何回か瞬かなければならなかった。

　崩れ落ちていくのは──桜。

　何故、彼女が森村と「それ」の間に割って入ったのか。

「それ」にもたれかかるように、ずるずると彼女は畳まで落ちた。

　森村は、驚きに目を見開いている。

「もう…この世に、織田なんていらないのよ！」

　血飛沫で汚れた顔を、それでも桜はキッと上げた。

「あなたが、誰に復讐したいかなんて知らないわ！　それは、あなたが自分の力で勝手にやりなさい！」

　斬られた人間とは思えない、生命エネルギーが、桜からほとばしっている。

　畳に、どんどんと血を吸わせていくのに。

「それ」の足を背もたれに、座り込んでいるしかないというのに。

「この男は…私が一緒に連れて行くの。ちゃんと一緒に地獄まで、ね」

　すさまじい、執念の気迫。

　初めて――桜の存在を聞いた時は、もっとはかない、金持ちのお嬢様だと思っていた。

　だが、彼女の死の謎から遡っていくと、まったく違う女性が現れてきたのだ。

　そして。

　ここに、オリジナルの心を残した女がいる。

　その気は、はかなくもかよわくもない――女王のような力だ。

「大丈夫よ…」

　そして。

　彼女は、森村に微笑んだ。

「大丈夫、あなたは…まだ誰も殺していないわ。私は、亡霊だもの。ただ、お化けを斬っただけ」

　カクンッ。

　桜の笑みが――ついに、絹の膝を壊した。

　彼女のように、地面にへたりこんでしまう。

　しかし、意味はまったく違った。

　美しくも凄まじい光景に、身体の力が奪われたのだ。

　両脇の――もはや、傍観者にしか過ぎない彼らが、絹を起こそうとしてくれた時。

「絹さんっ！」

　誰かに、名前を叫ばれた。

　ああ。

　その声は、今ばかりは――ただただ残酷なものに、聞こえた。

　※

　何故――来たのか。

　何故、ここに来たのか。

　来る方法や、手段を問うているのではない。

　居場所は、島村が知っているし、今の彼なら教えかねなかった。

　性格を考えたら、一晩おとなしくしているタイプでもない。

　だが。

　だが――将が、ここへ来てはならなかった。

「…朝？」

　血を流す女王が、呆然とした女の声になる。

　絹に駆け寄ろうとした足音が。

　止まった。

「やだ…これは夢？　朝に会えるなんて」

　桜は、瞳いっぱいの涙を溢れさせる。

　振り返れない。

　後ろに将がいるのが分かっているのに、いまの彼を見られないのだ。

「つまらんな…」

　だが。

　桜の幸福の時間は、たった一言で粉々に砕け散った。

　無慈悲な手が、彼女の浴衣の襟首を掴み上げたのだ。

「あうっ！」

　もたれているので精一杯だった彼女は、その突然の狼藉に苦悶の声を吐いた。

「広井が絡むと、お前はいつもくだらない女になるな」

　のけぞる桜の顔についた血を──舐める。

「う…っ！」

　うめく桜を、そして炎の近づく畳に放り投げるのだ。

「そうだ…お前が死ぬ前に、お前に広井が死ぬところを見せてやろう」

　次に吹っ飛んだのは、森村だった。

　一蹴りで、庭まで突き落とされる。

　そして、庭に落ちるのは──刀。

「やめ…っ…」

　身を起こして叫ぼうとする桜。

　しかし、声が途切れる。

「それ」は、絹を見た。

　いや、彼女の後ろの、将を見ているのだ。

　裸足が庭に下り立ち、刀を拾い上げる。

　倒れたままの、桜と森村。

　絹は、そんな二人の姿を確認していた。

　何故か。

　そう。

　こう言うためだ。

「撃って！！！」

　悲鳴に、なっていた。