ワケあり！

女が二人、男が二人

「まだ…あんなものを作っているのね」

　呆然と動けない絹を、ひなこ──いや、「桜」が見た。

　そうだ、桜だ。

　さっき見たあの微笑を、絹は写真で見た。

　だが。

　常識で考えれば、桜が生きているなんてありえないし、ひなこは桜よりもっと年若い。

　だが、絹は知ってしまったのだ。

「トレーサー」という存在を。

　桜の死体は、どうなったのか。

　そう、織田側に持ち去られた。

　死して崩れ行く脳を、おそらく石橋という人間がトレースしたのだ。

　トレース情報が、ただのデータというのならば 、それ以上崩れることなく永遠に保管が出来るはず。

　どの段階かは、分からない。

　だが、石橋という人間は、少なくとも死ぬ前には、そのデータをひなこにトレースしたのだ。

　死後経過のため、損傷した脳のデータのせいだろうか。

　意識の接触は悪く、ずっと彼女はあんな状態だったわけだ。

　そして。

　覚醒した。

　これが──桜。

　トレースされた複製物、ということは頭では分かっている。

　分かっているのに、目が離せない。

「さあな…どうでもいいことだ」

「それ」は、絹を一瞥もしない。

「お前は、あの世から何をしにきた？」

　しなやかに腕が動いた――刀を持つ方が。

　切っ先が、その喉元につきつけられる。

「もう一度、死ににきたか？」

　その時、絹は隣から引っ張られ、ハッとした。

「相方が、裏に回ってるはずだ…とりあえず、これ以上火が回る前に、おまえさんの雇い主を探すぞ」

　冷静に戻り切れていない声だった。

　百戦錬磨に見える彼らさえも、「それ」は動揺させるのか。

　だが、いまの絹には必要な言葉だ。

　ボスがまだ出てきていないということは、火以前に危険な状態に違いない。

　声は出ないが――頷くことは出来た。

　※

　彼らは、まだ火のきていない勝手口側に駆け出した。

　絹も、追おうとしたのだ。

　ボスを助けなければ、と。

　だが、がくがくと膝が笑い、まともに歩けない。

　この世のものとは思えない光景のせいだ。

　よろつきながら、それらから逃れる。

　許されるなら、吐いてしまいたかった。

　本当に、「あれ」は死にかけているのだろうか。

　それに、覚醒した桜の存在をどうしろ、と。

　広井家に連れて行くのか？

　はい、お母さんのコピーですよ、と。

　込み上げる嘔吐感をこらえながら、絹は歩いた。

　あの二人が、いっそ差し違えてくれた方が、絹としては助かるくらいだ。

　いまは、誰に罵られてもいい。

　罵られてもいいから、あの二人をどうにかして欲しかった。

「ねーちゃん、裏に回ってこい！」

　炎に負けないほど大きな声で、誰かが叫ぶ。

　先に行った彼らだ。

　何か見つけたに違いない。

　走れ、走れ！

　絹は自分の足に、必死で命令した。

　やっと裏手に回ると。

　裏庭に倒れている背広姿。

　血、まみれの。

　仰向けの肩から胸に、袈裟懸けの──刀傷。

　一瞬で、頭の中に映像が構築される。

「あれ」だ。

「あれ」が、ボスを斬ったのだ。

「ボス！　ボス！」

　駆け寄り、やっと出た声を振り絞る。

「大丈夫…じゃねぇが、とりあえずまだ息はある。心配する価値はあるから、落ち着け」

　バンバンと、抜けるほどの力が、また絹の肩を叩く。

　その痛みが、絹の動揺を少しだけ止めてくれる。

「誰かに、ここまで運び出されたようだな」

　ボスは、靴も履いていないし、ほとんど泥もついていない。

　ああ、それは多分。

　絹は、震えるまつげを伏せた。

　それは、多分──森村だ。

　※

「それじゃ、ひとっ走り行ってくるぜ！」

　ボスを乗せた車が、泥を跳ね上げる。

　この辺は、幸い彼らの顔の効くエリアで、もぐりの腕のいい医者が近場にいるというのだ。

「いいのか？」

　聞かれて、歯を食いしばって頷く。

　絹は──残った。

　自分でも、ボスと行くべきだと思ったのに。

　ざぁっと、炎の上昇気流が、絹の産毛を逆立てた。

　あの。

　あの、吐き気のする結末を、自分の目で見て帰らなければ、一生の悪夢になりかねなかったのだ。

「それなら戻るぞ…アレがどうなってるのか、オレも気になる」

「アレはもう死んでてくれよ…ぞっとするぜ」

　銃を持っている、人間さえ脅かす存在。

　ここにいる全員、「それ」の名に気づいているはずなのに、呼ぶことが出来ない。

「お前さんと同じ顔の女は…助けないのか？」

　行くぞ、と促されて動き始めるが、その問いに足が固まってしまいそうだった。

　答え、られない。

「……敵じゃ、ないわ」

　言えたのは、それだけ。

　煮え切らない返事に、彼は横目で絹を見た。

「まあいいさ…残る問題はアレだけだ」

　そして、彼らが再び縁という舞台に戻った時。

　途中退席していた彼らを尻目に、演目は進んでいた。

　立ったままの桜だけが、変わらない。

　だが、「それ」が刀を突きつけている相手は──新たな俳優、だった。

「森村さん！」

　血まみれの姿。

　しかし、どこも怪我をした様子はない。

　おそらく、ボスを担ぎ出した時についた血だろう。

　絹の呼びかけに、森村は答えなかった。

「それ」を見ている。

　そして。

　奇妙な舞台が完成した。

　同じ顔の女が二人、男が二人。