ワケあり！

蛾

「いっくぜぇぇぇ！」

　武器室の位置を、完全に把握している一斉射撃。

　いや。

　いっそ、それをも巻き込んでも構わないと、本人たちは思っていたのかもしれない。

　三人だった応援が、一人、二人と増えていく。

　既に十人はいるだろう。

　総合棟も、炎上を始めた。

　卒業生たちが、ここの施設すべてをつぶしていこうとしているのだ。

　一方。

　呆然と、その光景を見ている者たちもいる。

　現在、ここで養成されていた者たちだ。

　自分の周囲の檻が壊されていくのに、それをきちんと把握できないでいる。

　絹は、最上位の男の横に立った。

「宿舎は、あなたたちの手で壊していいのよ…指揮できるならね」

　ここは、本当の彼らの巣ではない。

　心のよりどころでもない。

　そんなこと、本人たちが一番よく知っているだろうに。

「ああ…そうだな…」

　ゆっくりと、彼は動き出した。

「あ、あの女に言っとけ…お前たちの大将」

　振り返りざま、苦い響きの音。

「あんなんじゃ、いつか死ぬぞ、ってな」

　絹は──悲しくなって目を伏せた。

　アキの心配をしているのではない。

　この国は平和だが、確かにそんな危険な裏道はいくつもあるのだ。

　こうして、織田がのさばっていたように。

　確かに、アキのやり方では通用しないだろう。

　何度、力でねじ伏せても、背後から撃たれたらおしまいだ。

　だから、とりあえずここできっちりと。

　織田をつぶそう。

　それで少なくとも、脅威のひとつは消える。

　そして──ボスを迎えに行かなければ。

　※

　増殖していく卒業生たちは、養成所だけにとどまらなかった。

　島村からの連絡で、織田の持つ非合法施設が、次々に急襲されていることを知ったのだ。

『アングラネットが、祭り状態だぞ』

　苦笑混じりの島村だったが、その声を一度ぴたりと止める。

『だからこそ、先生が心配だ…織田本家も襲撃されるかもしれない』

　そうね。

　既に、彼らの計画は予想外の増援のため、山津波のような状態だった。

　誰も、すべてを把握していないし、そして、コントロールできない。

　濁流ように、目に見える敵を押し流していくだけ。

「先生の居場所…詳しく分かる？」

　行かなきゃ。

　絹は、足を必要としていた。

　京都までの移動手段だ。

　しかし、これだけの増援の中なら、行き先さえはっきりすれば、調達できそうな気がした。

　何しろ。

　織田本家だ。

　是非、行きたい人間もいるだろう。

『発信機だけはつけてもらってるからな…すぐ位置をメールする』

　携帯を切って、絹は周囲を見回す。

　アキたちが一番頼みやすいが──連れて行く気はなかった。

　彼女とは、きっと相性の悪い世界だ。

　織田をまた、正面から見据えられては困る。

　そんな絹の視界に、最初の応援組が映った。

　増援数を見て、他へ転戦する気になったのだろうか。

　あの速さで来られたということは、一番近い人間のはず。

　西寄りのこのエリアを考えると、関西方面の地理にも、おそらく明るいだろう。

「私を、織田本家へ連れて行って欲しいの」

　そんな彼らに、絹は単刀直入に言った。

　難しい表情が、返事として返される。

「織田本家って言ってもね、知られているだけで15あるぜ…本当にそのどれかに織田がいるかも分からない」

　居場所の特定が、彼らでさえ難しいというのだ。

「それなら…分かるわ」

　絹の手の中で──携帯が激しく震えた。

　※

「京都と言うより、ほとんど滋賀じゃねぇか！」

　派手にボヤきながら、運転手は４ＷＤのハンドルを、オモチャのように転がす。

　彼が山道のカーブを、猛スピードのまま曲がるため、絹はドアにしがみつくのを余儀なくされたのだ。

「オッケー…あんたは、雇い主と坊やを引き取れば、後は用はないんだな」

　そんな、左右への遠心力のかかる中、他の二人は平気そうな様子で、絹の状況を把握した。

　ボスと森村。

　その二人を、無事に確保して欲しいとお願いしたのだ。

「織田は、うちのボスが始末をつけると言ったもの」

　ボスは科学者だ。

　しかも、相手はこの場合被検体。

　目的そのものを、達成するのは可能だろう。

　だが、生きて逃げるには、ボスにも駒が足りない。

　だから、絹がその駒にならなければ。

「まあ、誰が始末しようが、織田が消えれば、オレらも文句はない」

　見届けさせてもらうぜ。

　同種の過去を持つ彼らと一緒にいると、たとえようのない安心感を覚える。

　やっぱり、自分はこっち側の人間なのだと、奥底の部分で感応してしまうのだ。

「おまえさんも、あそこ出身か？」

　絹の心を見透かしたように、男に聞かれた。

「ええ」

　周囲を気にせず、本当のことを言える。

「ふーん、出所したのはいつだ？」

　言いながら、男はじっと絹の顔を見る。

「…五ヵ月前よ」

　この顔から、あらぬ連想でもされているのかと思いきや。

「ハッ！　たった五ヵ月でこうなんのか！　そら、いいとこに売られたらしいな、ついてたじゃねぇか」

　絹は、バンバンと肩を叩かれた。

　それだけで、肩が抜けそうだ。

「最初、おまえさんがモグラ出身か、分からなかったぜ…一緒にいた、傍迷惑な太陽みたいな女のせいかもしれんが」

　歯に衣着せない物言いに、絹は笑ってしまいそうだった。

「まあ、これが終わって、おまえさんに許されるなら、向こう側の人間になっちまいな…」

　なかなか、なれる奴はいねぇんだから。

　絹は、複雑すぎて何も答えられなかった。

　なれない人間が多いというのは、よく分かる。

　向こう側は、明るすぎて不安なのだ。

　蛾の姿をしている自分が──どうしてそこで生きていけよう。