ワケあり！

流転

「アキさん……」

　目を開けると、彼女がいた。

　部屋のベッドで、絹は横たわっている。

　ああ、そうか。

　余りの激昂で、脳の配線がショートしたかのように、絹は意識を失ってしまったのだ。

「は…あはは……」

　思い出してしまった。

　自分のしたことを。

　おかしくて、笑いが出るほどだ。

「織田の名前を…言ってしまったわ」

　アキには、少しだけ話をしたことがあった。

　でもそれは、彼女が完全なる部外者だから。

　だから、言えたことだったというのに。

「……全員、織田の名前はご存知でしたよ」

　ピシッ。

　空気に──亀裂が入った気がした。

「ぼっちゃま三人とも…知っておられました」

　絹の目を見て、アキはもう一度繰り返した。

　全員、という意味合いを間違いなく伝えてくる。

　京だけならまだしも。

　将も、そして了も！？

「奥様の生まれや死について、そこが絡んでいると…それぞれで調べられておいででした」

　了も。

　知らないままでは、いられなかったのだ。

　母の記憶もほとんどない彼さえ、桜の命の行方を追い求めていた。

　あの笑顔の陰で。

　絹に、嘘の笑顔があるように、彼らにだってあるのだ。

　爆弾を抱えていたのは、彼女だけではない。

　その導火線に。

　絹が、逆に火をつけてしまった可能性がある。

『織田』、という名前を出したせいで。

　これは──まずい。

　絹は、少しだけ冷静になった頭で目を細めた。

　三兄弟に何かあったら、彼女がボスに殺される。

「きちんと、お話されたらいかがですか？」

　アキが、前向きな提案をしてくる。

　絹は、苦笑するしかなかった。

「アキさんは、彼らに仇討ちをさせたいんですか？」

　全部、話せるわけがない。

「そう…ですか」

　アキは、目を閉じた。

「やはり…坊ちゃま方の仇なのですね、織田という人間は」

　目を──開いた。

　※

「朝様は…」

　なん、だろう。

　アキの雰囲気が、変わった気がした。

「朝様は…奥様の死を、誰にも泣き付かれることはなさらなかった」

　淡々と、しかし、何かがばりばりと破れていく。

「本家にも反対されていた結婚ですし…朝様も、仇討ちを思いとどまられたのでしょう」

　ちがう。

　そんな話、アキが知るはずなどない。

　いま彼女が話していることは、桜が死んだ頃の話。

　アキは、まだ小さかったはずだ。

　しかし、チョウがこんなことを、人に話すだろうか。

　ありえない。

「その時の朝様の我慢のツケが…いま、あなたがたにきたのですね」

　絹は――落ち着かなければならない。

　そして、警戒しなければならない。

　アキは、野生の不審人物ではない。

　その事実を、ゆっくりと飲み込む。

　本家という言葉も、絹の頭の中で宙ぶらりんだ。

　しかし。

　どこかで、疑問に思っていたのだ。

　何故、チョウや会社は無事なのか。

　桜を奪った事実が知られ、桜は追い回され殺されたのに、チョウは生きているし、会社もつぶされなかった。

　織田の怒りに触れたのなら、無事のはずがないだろうに。

　そうか。

　本家――いわゆるバックがついていたから、織田も広井家そのものに、手出しができなかったのか。

　本家と織田の間で、桜だけが犠牲になったのだ。

　そこまで考えて、絹はアキの素性をうっすら気付いた。

「その…本家から、来たんですね…あなたは」

　絹は、アキを見上げる。

　正確な表現ではないことは、分かっていた。

　彼女の目は、使う側の色ではない。

　しかし、使われる側にも見えない。

　だから、絹は彼女を見た時に、野生だと思ったのだ。

「本家は…今はもうありません…解体されました」

　あっさりと。

　突然出てきた『本家』とやらは──突然、消えた。

　※

　無茶苦茶な、話を聞かされている。

　織田さえも、直接手出し出来ないようなバックを──解体した？

「私は、織田は知りません…いえ、知りませんでした。ここで働くようになり、あなたに聞いてから調べました」

　アキが、見る。

　絹を、見る。

　まっすぐというより、直線の目。

「そして相対的に、私の家が一体何だったのかを知りました。何故、鍛え続けなければならなかったのか」

「何故、すぐに朝様が私を雇って下さったのか」

「何故、子供の頃の記憶が歪んで見えるのか」

　直線の言葉。

　絹に向かう、重い槍のような声。

「私は、何の保護もなく生き残れる人間になるため…強くならなければなりませんでした」

　陽が、見える。

　重い言葉の向こう側に、その目の奥に。

　地から天を目指す──迷いのない目だ。

「こうして私は生きています…古めかしい組織などなくても、何ら問題などありません」

　アキの迫力と、周囲から押し寄せる断片の情報が、絹の思考を妨げる。

　本当は、彼女が何者なのかまでは理解出来ていない。

　ただ。

　使うものでもなく、使われるものでもなく。

　ただ、アキは──立つものだと分かった。

　行くものだと分かった。

　そうだ。

　広井の人間たちも、陽属性。

　立つものであり、行くもの。

　アキに見えたものが、彼らにも見えるはずだ。

　同じ系列の人間。

　同じ種の。

「あなたは広井の男達に、助けを求められた…応えますよ、彼らは」

　要は。

　アキの唇が、ゆっくりと動いた。

「要は…織田ではなく…その組織が、なくなってしまえばいいのでしょうから」

　迫力を押し込めるように、アキは目を閉じた。

　※

　めまい。

　ベッドに横たわっているというのに──天井が回る気がする。

　自分は、どこにいるのか。

　ぼっちゃんたちのいる、広井家ではないのか。

　将来、大きな電気屋を継ぐ子たち。

　その子たちに、アキは何を見ているのか。

　ドンっと、ドアが開いた。

　ノックもなしに。

　落ち着かない視界で、音を追いかけると。

　京が入ってきた。

「返すぞ」

　ベッドに放り投げられたのは──絹の携帯。

　ボスや島村、そして蒲生のものも入っているそれ。

　気を失っている間に、持って行かれたのか。

　そのまま、ざくざくと部屋を出て行こうとする。

「あっ」

　やっと、我に返ることが出来た。

　だが、言葉は呼び止めるには弱すぎるのか。

　いや。

　あえて──無視された。

　京は、またドアを閉めて行ってしまう。

　無言を貫くアキ。

　そんな彼女の横で、絹は携帯をつかんだ。

　発信履歴を見る。

　ボスにも、島村にもかけた跡があった。

　アキが横にいるにもかかわらず、絹は震える指で島村にリダイヤルする。

「島村さん！」

　向こうが電話を取った直後、大きな声を出していた。

『…怒鳴るな』

　いつも通りの、島村の声。

「何を…何を言われました！？」

　制御を離れようとする、自分の唇をねじ伏せる。

　答えが返るまで、ほんの数秒。

　長い長い──数秒。

『織田を…ぶっつぶすそうだ』