ワケあり！

いやです

　これが、渡部の言っていたアクロバットか。

　森村に織田をトレースして、その事実を渡部家が独占し、他の部下達と一線を画すること。

　広井家に帰り着き、絹は部屋に引きこもった。

　そして、ひたすらに頭の中で考えをめぐらせていた。

　しかし、トンデモ話すぎて、どこから手をつけたらいいのか分からないのが事実だ。

　このトンデモ話は、ボスというマッドサイエンティストに出会ってから始まった。

　人間、ありえないほどの科学に出会うと、それを使わずにはいられないのか。

　電話、してみよっかな。

　絹は、自分の携帯を見た。

　ボスに、だ。

　心配だった。

　織田に仕事を強要され、異母弟を手にかけるのだから、参っていてもおかしくない。

　ボスが、本気で自分だけ逃げる気になれば、可能なように思えた。

　だが、ボスにはチョウがいる。

　おまけに、島村も絹もいる。

　それらが、ボスの足を引っ張っているのは、おそらく間違いなかった。

　携帯を取る。

　登録している、ボスの番号を呼び出す。

　発信を──押す。

　コールは、長く続いた。

　長く長く。

　そして。

『私だ』

　ついに、ボスとつながった。

「絹です…島村さんから全部聞きました」

　最初に、絹は結果を話した。

　もうボスが、何も隠さなくてもいいのだと、それを伝えたかったのだ。

　絹は、彼の味方なのだから。

『そうか』

　しかし、ボスは何ら変わることもなく、その事実を飲み込んだようだ。

「それと…渡部の息子が接触してきました」

　これには、微かに反応する気配があった。

『絹…』

　ボスが、彼女の名を呼ぶ。

　渡部についての、コメントがくると思っていた。

　だが。

　ボスは、こう言った。

『私は…お前の顔を、変えようと思っている』

　たたり続ける桜の顔を──変えると。

　※

　思った以上に、ショックだった。

　絹は、部屋に引きこもり続ける。

　この顔を、変えようとボスが提案してきたのだ。

　確かにそうすれば、絹が織田に狙われることはなくなる。

　しかし同時に、それ以外のものを捨てるのだと、言われもしたのだ。

　広井家とも縁を切り、学校もやめ──それは同時に、ボスが絹の利用価値を放棄することでもあった。

　そのための絹の、存在意義がなくなる、ということ。

　利用価値がなくなるからといって、廃棄されるわけではない。

　もしそうなら、ボスは顔を変えるなんて回りくどいことは言わないだろう。

　絹を殺した方が、よっぽど後腐れがないからだ。

　しかし、別の人生を歩めと言われるだろう。

　利用価値のない女を、いつまでも側に置いておくようには思えなかった。

　ボスは、女性嫌いなのだから。

　この顔だったからこそ、側にいられたのだ。

　それは、三兄弟やチョウについても一緒。

　彼らのＤＮＡを突き動かすこの顔がなくなったら、きっと彼らは誰も絹だと分からない。

　振り向きもしない。

　声もかけない。

　同じ心を持つ人間だというのに、外見が変われば、それを認識さえされないのだ。

　実質──高坂絹が死ぬ、ということである。

　なんという皮肉。

　同じ外見で、京都では心を入れ替えようとしている。

　一方、絹は同じ心なのに、顔がすげ替えられようとしている。

　それほど。

　面の皮というものは、人間にとっては大事なものなのだと、この瞬間、絹は痛いほど知った。

　織田が「顔」というものにこだわり続ける意味が、はっきりと分かった気がしたのだ。

　簡単に言えば。

　絹は。

　この顔を──捨てたくなかったのだ。

　桜の亡霊がつきまとう、忌まわしい顔だというのに。

　いま、彼女が彼女であるためには、この顔がなければならなかったのである。

　いやです…ボス。