ワケあり！

アルバイト中

　各部署を回る。

　それは、挨拶程度かと思っていたが――とんでもない。

　どの部署も、社長をひっ捕まえて、いま開発しているものを、猛アピールするのだ。

　これが素晴らしいんです、ここがすごいんです。

　大人の人たちの、目の輝きっぷりに、絹が逆に圧倒される。

　と、ぼーっとしているワケにはいかなかった。

　彼女の仕事は、部署ごとの観察記録をつけることなのだから。

　社長が捕まっている間に、部署の仕事を見させてもらう。

『夏休みの間、私の秘書見習いをしてもらうアルバイトの高坂さん』

　そう、最初にチョウが絹を紹介してくれたので、どこを見ても怒られることはなかった。

「絹さん」

　昼前についた部署に、将がいた。

　小さく手を振ってくれる。

『動力部』と書かれた、赤枠のプレートがかかっている部署だ。

　この赤枠プレートが、今期の良品部の証。

　社長は、さっそくとっつかまっているので、絹はすすすっと将の方へと近づく。

「何してるの？」

　見ると、将の手元に豆粒みたいな部品が、たくさん転がっている。

「超小型モーターの組み立てだよ…小さすぎ」

　ピンセットに固定拡大鏡という、素晴らしいオプションつき。

　将には、苦手分野のようだ。

「絹さんは平気？　連れまわされてるみたいだけど」

　父親のモミクチャっぷりを見ながら、ふーっと将は吐息をついた。

「どこいっても、ああなのね」

　くすくす笑いながら、絹もチョウをちらっと見る。

「羨ましいよな…あんな、好かれて」

「良品部のアイディアは、実は母さんが出したんだよ…社長になったばかりの父さんが、社員との折り合いに困ってたから」

　早くに父が亡くなり、社長に就任したチョウの前にあったのは、前社長派の壁。

　ほとんど会社に顔を出していなかった彼は、最初はお飾りのお客様状態だったという。

「だから、オレたちは子供の頃から、ここにアルバイトにこさせられてるんだ」

　自分の二の舞にならないように。

　もし、チョウに何かがあったとしても、社員がすんなり子供たちを迎え入れるように。

　すごいなぁ。

　ボスが――チョウを好きになる理由を、ひしひしといま感じる気がした。

「大きい人ね…」

　しみじみと、言ってしまう。

　本当にそう感じたのだから、しょうがない。

「どうやって、父さんを抜けばいいんだろうな…」

　将はピンセットで部品をつまみ上げながら、うーんと唸る。

　兄弟たちの越えなければならない壁は、とても高いようだった。

　※

「多分、息子たちは社食に行ってるな…一緒に昼食でもどうだい」

　最後の部署を出た時、チョウは腕時計を見てそう言った。

　気づくと、12時10分。

　お昼休みの時間だ。

　さっきいた部署からも、次々と食事へと人が出て行く。

　昼休みになっても、社長を引き止めていたのだから、やはりすごい熱意である。

「はい、ご一緒します」

　絹は、チョウについて行くだけだ。

「社食では、仕事の話は持ってこないように言ってるから、ゆっくりできるよ…ははは、騒がしかったろう？」

　しかし、もみくちゃにされるのは嬉しそうだ。

　イヤなら、巡回などするはずがない。

「元気な、いい会社ですね」

　絹の知識では、他社と比較できないが、個性的な会社だと伝わってくる。

　ここに勤めた後、他の会社に入ったら、退屈でしょうがなさそうだ。

「極上のほめ言葉を、ありがとう」

　にこにこと上機嫌。

　絹まで、つられそうな影響力のある笑顔だ。

　社食につくと。

「こっちこっちー」

　了が、手をぶんぶん振っている。

　将もいるが、後一人は見えない。

「京さんは？」

「まだ部署じゃないかな…温P、だっけ兄貴は」

　おんぴー。

　また、変な略語が出てきた。

「ああ、今の温Pはすごいからな…京も興味が尽きないんだろう」

　食事を取りに行きすがら、しみじみとチョウが呟く。

「温Pって、なんですか？」

　わかめうどんを頼みながら、絹は聞いた。

　チョウは、がっつり定食を掴んでいる。

「ああ…地球温暖化防止プロジェクトの略称だよ」

　だから、温Pなのか。

「巧のおかげでね…プロジェクトはいま大わらわさ」

　そこに、ボスの名前が出てくるとは思わなかった。

　あのボスが、地球を救うプロジェクトに貢献？

　これは――なんという笑い話なのだろうか。

　※

　午後。

　その温Pとやらについた。

　赤枠プレートではない。

「社長！　長期実験の試案が出来てます！」

　わーっと、また社長の周りに人だかりだ。

　ぽいっちょと、群れから弾かれた絹は、京の姿を探す。

　いた。

　パソコンの前だ。

「ご飯も食べずに、熱心ね」

　覗き込むと、画面には世界地図が表示されていた。

　その上を、さまざまな色が這っている。

「すごい代物だからな。きちんと管理して使わないと、かえって危険だ」

　マウスを操作しながら、目もそらさずに京が言う。

　微妙に、言葉が飛んでいる気がした。

「何のこと？」

　疑問に、ようやく京は椅子を回して彼女を見た。

「あぁ…先生の作った発電機の話だ」

　何でお前が聞く、と言わんばかりの唇。

　んー。

　ボスの作った発電機と言えば、気温や体温を利用して発電できるシステムだ。

　それが地球温暖化と――あ。

　つながった。

　熱を奪って発電するのだから、発電機がある場所の周囲は熱を奪われ温度が下がるのだ。

　なるほどー。

　確かに、これを使えば、人工的に気温を下げることが可能だ。

　しかし、あくまでも人工的な介入になるので、下手な使い方をすると、温度が下がりすぎてしまう。

　それはそれで、環境に悪影響を与えるのは間違いなかった。

「個人に販売するのは、危険だからな…最終的には、政府とか自治体とか、他国が商売相手になりそうだぞ」

　再び、マウスをカチカチ鳴らしながら、京は壮大な話を言い出す。

「政府…ああ、そうね。一般人が使い放題だと、気温を下げすぎちゃうわね」

　国単位の話になってきた。

　ボスの科学力が、世界のためになろうとしている。

　今頃、聞いている本人も、苦笑していることだろう。

　さすがは、健康的な広井家の発想だ。

「産業スパイも動いてるらしいから、とりあえず構造だけ来週公表するそうだ…大騒ぎになるぞ」

　先に発表しておかないと、盗まれてからじゃ遅いからな。

　どんどん、話が進んでいる。

　もう一度、京の手が止まった。

「本当に、先生の名前を出さなくてもいいのか…聞いといてくれ」

　手柄を全部、広井がもらうことに引っかかりを覚えている声。

　絹は、にこっと笑って――ダーメ、と指で×を作って見せたのだった。

　※

　ほとんど丸一日、立ちっ放しだった。

　朝、久しぶりにトレーニングをしたせいもあって、かなり足の方にきている。

「おつかれさまー」

　退社時間になって、将と了と合流する。

　しかし、一人足りない。

「京さんは？」

　まだ、温Pだろうか。

「ああ、父さんの車で帰ってくるって…初日から頑張るね」

　そっか。

　来週、発表と言っていたので、その準備でおおわらわなのだろう。

　チョウが、一番長くいた部署でもあった。

　それだけ、気にかけているということだ。

「絹さん、ナンパとかされなかった？　大丈夫？」

　車に乗り込みながら、了が頓狂なことを聞いてきた。

　ぷっと吹き出してしまう。

　何の心配をしているのか、と。

「社長とずっと一緒だったのよ、私」

　その環境で、ナンパをしかけてくる強者は、さすがにいなかったようだ。

　それどころか。

　社長と並ぶと、社員にとっては「社長＞＞（越えられない壁）＞＞絹」だった。

　皆の目は、社長しか見えていない状態で、一体絹にどうしろと。

「そっか、パパとずっと一緒だったんだ……」

　パパのバーカ。

　最後の最後で、消え入るほど小さく、了がぼやいた。

　絹がナンパされなかったことより、父親への嫉妬が噴出したようだ。

　困った甘えん坊だ。

「エンタメ部で、了は何やったんだ？」

　将は、弟の欝を取り払おうと、別の話題を持ち出した。

　それは、絹も気になっている。

　今日一日あっても、全部の部署は回れなかったのだ。

　了のいる、エンタメ部は一体どんなところか。

「えへへー、新作ゲームのテストプレイ！」

　なぜか、Ｖサインをする了。

　とりあえず――とてもとても楽しかった、ということは伝わってきた。

「それって…遊びじゃないか？」

「ちっがーう！　ちゃんと意見書も書いてるー！」

　将の穏やかなツッコミに、了は頭から湯気を出す。

　あらら。

　話をすり替えたつもりが、了のご機嫌は更に急降下していった。