ワケあり！

京

　朝。

　チョウのことではなく、時間的な朝。

　絹は、歩いて登校する。

「おはようございます」

　住宅街ですれ違う人にあいさつをすると、一瞬、向こうは戸惑った顔をする。

　絹の顔のせいだ。

　美しいものは、それだけで人の思考を奪うのか。

　飾り物と知らずに集まる羽虫たち。

　だから、絹はほほえむ。

　偽物をありがたがる彼らの姿が、滑稽だからだ。

　住宅街を出ると、少し大きな道に出る。

　この道を、あとはまっすぐ歩き続けたら、学校につくのだ。

「高坂さん、乗っていきませんか？」

　そこで、車通学のクラスメートに何回か声をかけられる。

　男もあれば、女もある。

　まだ、ほとんどクラスメートとは話をしていないので、絹に興味があるのだろう。

「いえ、結構です…ありがとうございます」

　たおやかに会釈して、絹は歩き続ける。

　広井兄弟以外と、仲良くする気はなかった。

　ボスが見たいのは、他の学生ではないのだから。

「あれ、絹さん…歩き？」

　また停まった車の、後部座席のスモーク窓が開く。

　絹さん。

　そう彼女を呼ぶのは。

「おはようございます、広井くん」

　将だ。

　あいさつを投げると、座席の奥から、了も顔を出す。

「おはよう！　昨日はごめんね！」

　兄の背中に、のしかかるようにして。

　その了の瞳に、憧憬というものが、しっかりと見いだされる。

　絹が、昨日植えつけたそれ。

「よかったら、狭いけど乗っていかない？」

　将の申し出に、絹は少し考えた。

　ボスのことだ。

　今頃、家で拳を振り上げながら、『乗れ！　絶対乗れ！』と騒いでいそうだった。

「ご迷惑ではないですか？」

　一応、控えめな発言をしてみる。

　答えなど、最初から分かっていた。

「大歓迎！」

　答えたのは、兄の頭を押しつぶしてはしゃぐ――了だった。

　※

「徒歩通学って、大変だね」

　後部座席に、三人並んで座る。

　将は真ん中。

　さっきの仕返しにか、身を乗り出そうとする了を、がっちりブロックしている。

「いえ、外を歩くのは楽しいです」

　自由な外は最高だ。

　本当に、絹はそれを楽しんでいた。

　その真意までは、彼らには伝わることはない。

　彼らのイメージする絹は、過去までも美しいのだろうから。

「そうだよね、外って…あうっ！」

　同調しようとした弟は、将の肘の一撃で黙らされる。

　それに、くすっと笑おうとしたら。

「うっせーぞ、ジャリども」

　低く恫喝するような声が、車内に響く。

　絹は、びくっとした。

　この空間には、不似合いな音。

　助手席だ。

　男が、身をよじるように振り返る。

　あっ。

　絹は、すぐに気付き、そして理解した。

　この男が――

「京にぃ、絹さん恐がるから、しゃべっちゃだめ！」

　了は、恫喝にまったく物怖じしていない。

　助手席の男が、長兄の京。

　一つ上の二年生。

　※

「絹だか木綿だか知らねぇが、オレの安眠を妨げんな」

　ガラの悪いおぼっちゃまだ。

　さっきまで静かだったのは、熟睡していたのか。

「すみません、乗せていただいたのに…静かにしています」

　絹は、ちょうど助手席の後ろ。

　京から一番見えない位置。

「女か…」

　京は、反対側へ身をひねり、座席の頭を越すように、絹を見た。

　待ち構えていた彼女は、特上の微笑みで迎え撃つ。

　見開かれる、目。

　止まる時間。

　彼ら兄弟にとってこの顔は、ただ美しいだけのものではない。

　DNAに突き刺さる顔なのだ。

「お前…」

　茫然と、呟かれる言葉。

　しかし、彼は最後まで言い終わらなかった。

　車が、止まったのだ。

「到着いたしました」

　静かな運転手の言葉。

「乗せて下さって、ありがとうございます」

　絹の席は、最初におりるべき位置。

　運転手が、ドアを開けに回ってくる前に、彼女はすっと車を降りた。

「あ！　絹さん！」

　降りてついてくるのは、将だけ。

　中等部は、校舎そのものが違う。

　了は、そっちへ行かなければならない。

　同じ校舎のはずの京は。

　まだ、車を降りられないようだった。

　※

　ワイルドな長男、元気な次男。そして、可愛い三男。

　これでようやく絹は、兄弟全部と対面できた。

　そして、手応えも感じていたのだ。

　ボスの読み通り、この顔にしたのは正解だった。

　たいした労力も必要なく、簡単に釣り上がるのだから。

「口は悪いけど、いいアニキなんだ、許してやって」

　京のことを、弟が詫びる。

　仲のいい兄弟なのは、車での雰囲気で分かっていた。

　それに、京のガラの悪さも、おぼっちゃまの範囲をはみ出しそこねている。

　本物の恫喝は、あんなもんじゃない。

　浮かぼうとする記憶を、絹は再び深くに押し込めた。

　将を振り返る。

「私がお邪魔してたんですもの、気にしないで」

　教室に入って、仲良く話しながら席についた。

　この光景を、クラスメートはどう見ているのか。

　同じ車から降りたのを、見た人もいるだろう。

　誤解なら、大歓迎だ。

　そうすれば、変な男も寄ってこないだろう。

　絹の手間も省けるし、将相手の仕事もやりやすい。

　もう少し、この顔に慣れるまで、邪魔は欲しくなかった。

　綺麗な子の悩みなど、想像でしか分からないのだから。

　だが。

　誤解が広まるより先に――変な男の方が、先にやってきてしまった。