ワケあり！

蒲生

「ボンが宴会にきてたからね、君が一人だと踏んで……夜這い？」

　あっけらかーんと。

　蒲生は、部屋に入ってくる。

「帰ってください」

　絹は、即答で叩き出そうとした。

　夜這いを自称する男を部屋に入れたら、何をしてもいいと言っているようなものだ。

　大体。

　渡部だけでも持て余しているのに、また別の悪党など扱えるものではない。

「あはは、イッツジョークだよ。何にもしませんよー…多分」

「かえ…ああもういいです」

　この人は、どうも疲れるタイプだ。

　絹は、構うのをやめた。

　構えば構うほど、図に乗っていくお調子者タイプ。

　勿論、織田の一派なのだから、それだけではないだろうが。

「まぁまぁ…ぴーこちゃんに会ったでしょ。さっき、ばぁやも腰抜かしてたし」

　絹の気持ちが、防御に働いたのに気づいたのか、蒲生が話題を変えた。

　ぴーこちゃん？

　ばぁやというキーワードで出てくるのは――絹と似た顔の子。

「ここは、人間に小鳥みたいな名前をつけるの？」

　切り返しに、また蒲生は口をはみ出すほど大きく開けて笑う。

「悪い悪い、ちゃんと名前はあるんだけど、笑うか歌うかしかしないからな、あの子…でも、何で驚いてないのかね、このお嬢さんは」

　笑いながらも、絹の存在を伺いに来たのは分かった。

「この世に、似た人は三人いるんでしょう」

　絹は、あえてはぐらかした。

　この屋敷に、自分の味方など誰もいないのだ。

「先代のお方様、問題児の女に、ぴーこちゃん…それに君、となるとひとり多いな」

　問題児。

　それは、桜のことか。

　絹は、ふっと微笑んだ。

　三人で合っている、と。

　その中に、絹を入れてはいけないのだから。

「ぴーこちゃんは、えらいさんのお嫁さんになるの？」

　あの意識では、遺伝に問題が出そうな気もするが、織田があくまでも顔にこだわるなら、ありえない話ではない。

「どうかな…青柳のおっちゃんとしては、覚醒を待ちたいところだろうねぇ」

　また、変な言葉が出てきた。

　意識がまともに戻るのを、祈っているというところなのか？

　それはまた――気が長そうな話だ。

　※

「ところで…名前を教えてくれないかなー」

　蒲生に、今更なことを聞かれる。

「渡部さんに、聞いてください」

　しかし、保身のために、絹は答えなかった。

　この男が、誰からか情報を聞きだしてこいと、頼まれていないとも限らない。

　そうでなくても、いろいろ調べられかねなかった。

　渡部自身が、学校で彼女の顔を見てから、全てを調べたように。

　絹は、いまとなっては、 早くこの屋敷から逃れたくてしょうがなかった。

　うっかり、地雷を踏んでしまう前に。

　普通の人間相手なら、どれだけでも絹は戦える。

　しかし、プロ相手ではそうはいかない。

　特殊能力を仕込まれたとしても、彼らは決してあの施設では脱走できなかった。

　絹は、脱走する気なんかなかったが、他の人間を見ていれば分かる。

　新しく連れてこられた人間と、不慮の事故死以外、売られるまで彼らが入れ替わることはなかった。

　あんな悪魔のような教官たちが、織田側にいる。

　彼らが本気で、絹の顔を欲するなら、障害など何もないのだ。

　帰れなくなる。

　それが―― 一番怖い。

「私は、好きでここに来たわけじゃないわ…できれば、早く帰りたいの」

　顔を利用されることを、もっとしっかりと考えるべきだった。

「そうだろうね、オレが君の顔でも、絶対にここには来ないな」

　この家の名前を知ってるなら、な。

　蒲生の言葉が、絹の足に冷たく触れる。

　青柳青柳青柳青柳。

　原始的な遺伝子コーディネーター。

　姿は見ていないが、森村もこの屋敷のどこかにいる。

　そして、種馬のように、屈辱的なことを強いられているのだ。

　ぞっとする。

　渡部が、この顔は作り物だと公言してくれれば、その難は逃れられるだろう。

　しかし。

　彼に自分の命運を委ねるなんて、出来るはずがなかった。

　ニセモノの顔の女を連れてきました――そう、渡部は言うだろうか。

　いや。

　きっと言わない。

　だから、過去を消したのだ。

　絹のことを調べる人間たちを、騙すために。

「んー…帰りたいなら、送っていこうか？」

　青ざめていく絹に、蒲生はいきなりぶっとんだことを提案した。

　※

「送っていく…って」

　呆然と、絹は男を見ていた。

「うん、帰りたいんだろ？　車できてるし…酒飲めないから飲んでないし」

　あっけらかーん。

　大したことではないように、蒲生は言い放つ。

「あなたは、ここにいなくていいの？」

　義務だから、来ているだろうに。

　用心深く、彼を見る。

　どれだけ、あっけらかんとしていようとも、それに騙されてはいけないからだ。

「んー、まあ、殿にも挨拶したし、一応義務は終わったね」

　つまんないじゃん、オッサンたちと話したって。

　蒲生は、自分の言葉に自分で笑う。

　これは、チャンスなのか。

　それとも、将来的な意味のピンチなのか。

　絹には、ひとつの分岐点に見えた。

　おそらく、渡部の予定に蒲生は組み込まれていない。

　それに、ここに長くいればいるほど、絹の人生が歪む可能性があるのもまた、確か。

「制服とカバン…どこにあるか分からないの」

　絹は、慎重に即答は避け、言葉を迂回させた。

　帰らないにしても、それは必要だったのだ。

「お安い御用だよ」

　大きな口が、にーっと横に伸びる。

「保護者に連絡してもいい？」

　ひとつひとつ。

　条件を埋めていく。

「勿論っ」

　即答だ。

　では。

「それで…あなたに、どんなメリットがあるの？」

　これでは、どうだ。

　親切だけで送ってくれるなんて、勘違いしてはいけない。

　だから、聞くのだ。

　このメリットが、納得できないものなら、ついていけるはずがない。

「んー」

　蒲生は、一度天井を見た。

　そして言った。

「クソ生意気な、渡部の鼻をあかしてやりたいじゃないか…新参者のくせに」

　大きな口が――泥を吐く。