ワケあり！

本当のママ

「はっはっは！　でかした！」

　家に帰り着いたら――ボスが赤飯を炊いていた。

　まじですか。

　絹は、予想を超えたその事実に、笑っていいのか困っていいのか分からない。

　しかし、ボスは満足しているようだ。

　何よりである。

「すぐ握ります」

　本当なら、マッドサイエンティストの助手のくせに、いまの島村は三角巾とエプロンで、赤飯のおにぎりを作っている。

　この家で、家事ができるのは、島村と絹。

　彼がどこで家事の腕を磨いたかは知らないが、絹は必要にかられて仕方なく、だ。

　あの施設では、何でも自分たちでやらなければならなかった。

「いやあ、あの了くんはたまらないね。はぁ…いじめてみたい」

　思い出すだけで身をくねらせるボスの感想に、絹は笑ってしまいそうになった。

　なるほど、と。

　あの感覚は、女だろうとゲイだろうと、共通して覚えるものなのか、と。

　だが、それを口に出して、ボスと分かちあうつもりはない。

　自分は、悪魔との契約を履行するだけだ。

　たとえ自分の感情と一致するところがあっても、それは単なる副産物。

　ボスの指示の範囲内での、個人的な楽しみである。

「ああ、天文部…懐かしい」

「できました」

　一人トリップするボスに、赤飯おにぎりの盛られた皿が差し出される。

　それをむんずっと掴んで、ボスは宙を見上げるのだ。

「そう…天文部の観測会…チョウと二人きり、丘の上で美しい星を見上げたのだよ」

「……」

　ボスの話をよそに、島村は次に皿を絹へと突き出した。

　受け取る。

　炊きたてなのか、まだ温かい。

「で、ボス…」

　もしゃっと、赤いおにぎりにかぶりつきながら、トリップ中のボスに話かける。

　まだ、目は戻ってきていないが、耳は聞こえているだろう。

「この顔のモデルになった人のことを、前知識として欲しいんですが」

　サプライズのせいで、何にも情報がないのだ。

　しかし。

　ボスは、むっと顔をゆがめて――言った。

「イヤだ」

　※

「あの女は、私のチョウを奪ったんだ。なぜ、そんな憎い女の話をしなければならない」

　プンプン。

　ボスは、子供のように怒りだす。

「もう、思い出したくもない」

　しかし、言葉は矛盾に満ちていた。

　絹は、黙って自分の顔を指す。

　これがある限り、ボスは毎日思い出すのではないか。

「はっ！」

　その指先の顔を見て、ボスは馬鹿馬鹿しいという顔をした。

「顔が似ているからと言って、同じものか？」

　おまえが、私からチョウを奪ったのか？

　実に、ボスは論理的だ。

　分かりやすく、意外にも単純だった。

　ああ、そうだ、これなのだ。

　ボスは、ゲイのマッドサイエンティストだが、絹をちゃんと認識してくれている。

　手駒でも、駒として磨いてくれるのだ。

　いつか、この馬鹿らしい茶番に飽きるまで。

　絹にとっては、その事実はとても大きいものだった。

　彼には、朝と息子たち以外の顔など、単なる見分ける記号にすぎない。

　どんな絶世の美女が現れようとも、それだけは揺らがない。

　だからこそ、絹は何でもやるのだ。

「情報だけなら、僕が出せますよ」

　島村が、赤飯にかぶりつきながら、助け舟を出す。

「チョウ関連のファイルは、極秘ファイルの中だ」

　お前にも探せないと、ボスは言い放つ。

「先生…それは広井朝と息子らのファイルだけですよ。望月桜のは、そこらの雑多ファイルと一緒に入ってます」

　うぐっ。

　助手の、なめらかかつ平坦な声の突っ込みに、ボスは赤飯を喉に詰まらせた。

　望月　桜。

　それが、あの兄弟の母親の名前か。

「その名前を出すなー！　忌々しい！！！」

　食べかけの赤飯を、助手に投げつける。

　べしゃっと、顔のあたりにおにぎりの塊が張り付き――床に落ちた。

「まったく、不愉快だ！」

　ヒステリーを起こして、ボスは居間を出て行ってしまう。

　絹は、少し呆然としたまま、それを見送る。

　島村は。

　髪の毛に赤い米粒をつけたまま、てきぱきと片づけを始めたのだった。

　※

「ほい」

　しばらくして、島村が印刷した用紙をくれた。

　ボスは、まだすねているのか、自室から出てこない。

「あぁ、ありがと」

　長ソファの肘掛に、両足を長く伸ばしながら、絹は片手におにぎり、もう片手にファイル、という二刀流になった。

「あ、そういや」

　ファイルも興味あるが、絹は助手にも聞いてみたいことがあったのだ。

「島村さんは、マッドサイエンティストの助手なんでしょ。こんな茶番に、よく付き合うね」

　絹はいいのだ。

　彼女はそのために買われたのだから。

　しかし、彼は違う。

　具体的には知らないが、島村にも目指すものがあるはずだ。

　だから、ボスの助手になったに違いないのに。

「お前が学校に行っている間、先生はモニターを見ながら、人工衛星を撃ち落とす装置を作っている」

　淡々と島村は、物騒なことを言った。

「じんこ…」

　宇宙に浮かぶあんなものを、撃ち落としてどうしようというのか。

　おそらく、まともな理由と目的ではないだろう。

　絹は、深く追求しないことにした。

　それより。

「先生は、遊んでいるだけじゃない」

　淡々としながらも、きっぱりとした島村の声。

　こっちの方が、重要だった。

　彼もまた、絹とは違う意味で、ボスに畏敬の念があるのだ。

　もぐっと、おにぎりの最後のひとかけらを飲み込む。

　※

「あ、あとひとつ」

　指を舐めながら、絹は質問を追加する。

　ボスには、聞き辛いことがあった。

　心構えとして、聞いておきたいこと。

「なんだ？」

　絹は、一度唇をしめらせて。

　ゆっくりと、こう言った。

「あのさ…ボスと……デキてんの？」

　あの島村が――点目になっていた。

　それが、絹の気になるところだった。

　ボスはゲイだ。

　そんな彼と、いままで同居しているわけだから、可能性として捨てきれなかったのだ。

　点目が、少し色を取り戻す。

　彼は、ぼりぼりとカラスみたいな頭をかいて。

「幸い、好みじゃないそうだ」

　珍しく、苦笑いめいた表情で、島村は居間を出ていった。

　ふーん。

　やっぱりボスは、朝一途なのか。

　しかし。

　助手に入った島村が、最初にボスの趣味を聞かされた時は、さぞ複雑だったのだろう。

　そんな推測ができるさっきの声に、絹は密かに笑ってしまったのだった。

　※

　望月　桜。

　その資料に印刷された顔は、確かによく似ていた。

　絹の顔を、自然に大人びさせれば、この顔になっていくのだろう。

　享年 28歳。

　事故死。

　ボスや朝と同じ学校、学年、部活。

　ということは、ボスの記憶の中に、何度も彼女は登場しているはずだ。

　おそらく、意図的に脳内で抹殺されているのだろう。

　さすがに、実際には手を下していないだろうが。

　もし、手を下しているのなら、いまだにボスが、桜に忌々しさを覚えるはずがない。

　ざまあみろが関の山。

　生きている間に、勝てなかったからこそ、腹が立ってしょうがないのだろう。

　20で学生結婚。

　21で出産。

　いまも昔も、デキちゃった結婚は健在のようだ。

　大手電気メーカーを経営する広井家。

　あの学校でいうところの成金組だろう。

　そして、桜は。

「ん？」

　絹は、ぱらぱらと書類をめくった。

　肝心の、桜の家のデータがない。

「島村さーん」

　絹は、一枚紙が抜け落ちているのかも、と彼を呼んだ。

「家の情報は……ない」

　はぁ？

　居間に戻ってきた彼の返事は、やはり平坦なものだった。

「余りに大物の子女は、学校にさえ出自を伏せるそうだ」

　はぁ、さいで。

　絹には、理解できない世界だった。

　ともかく、朝よりも遥かに、身分とやらは高かったわけだ。

　ふむ。

「あ、おまえもその口だから」

　絹の思考を、島村がさっくり破る。

「は？」

　口とは、なんのクチのことか。

「おまえも、学校の資料は出自不明扱いだからな」

　いろいろかぎ回られると面倒だから。

　は。

「あははははっ！」

　さすがの絹も、これには声を出して笑わずにはいられなかった。

　光栄なことに、高貴な桜と同じ扱いなのだ。

「ははっ……確かにわたしの本当の身分は明かせないわね」

　桜とは――まったく反対の意味で。