ワケあり！

変態の話

「もう森村には関わるんじゃない」

　家に帰ると――お目玉が待っていた。

　うーん、やっぱり。

　全部、見られていたのだ。

　絹も、さすがに言い訳のしようがなかった。

　が。

「と言っても、また首をツッコミかねないな。知ってることだけ教えてやるから、それでこの件は終わりにしなさい」

　はぁ。

　ボスが、本当にしょうがないという風に、大きなため息をつく。

　おっ！

　思わぬ人が、折れてくれた。

　絹は、味方の参戦に小踊りする。

　さっさと好奇心を満足させて、広井家に集中させたいのだろう。

　もともとは、桜の死因を探っていたら、渡部や森村にたどりついたのだ。

　しかし、祇園祭にあの反応は異常すぎる。

　本当に、森村に殺されるかと思った。

「あー」

　ボスは、一瞬ウツな表情になる。

　そんなに、いやなことを言わなければならないのか。

「アレが、青柳の分家の出で、毎年祇園に連れていかれてるのなら…おそらく、私の推測だが…」

　一瞬の間が、絹には何分にも感じられた。

「おそらく…種馬にされている」

　ボスは平然と、女子高生の前で、種馬と言い放った。

　さすがは、科学者。

　正答の前では、言葉の品性は関係ないらしい。

　しかし、絹はさすがに頭が真っ白になって、絶句してしまった。

　たね？　え？　たねっ？

「青柳一族は、大昔から織田の遺伝子コーディネーターだ」

　えと、そうか、変態の話か、うん、そうか。

　混乱したまま、絹は変な単語で自分を納得させようとしたのだった。

　※

「血の近さ、遠さ、容姿、健康状態、頭脳、体力。それらを計算して、理想の子供を作るのが、青柳の仕事だ」

　やっと絹はソファに座り、ボスの話を聞いていた。

　原始的な、遺伝子操作か。

　なんとなく、絹にも理解できてきた。

「重要な一族の、婚姻相手を探したり作ったりすることが多いが、な」

　絹の頭に、渡部がよぎった。

　あの容姿、運動能力が、意図して作られたものだとしたら――納得できそうだ。

「森村に、何の価値を見いだしたかは知らないが、ブリーディングの材料にされているのだろう」

　詳しく想像したくなくて、絹は顔をしかめた。

　彼は、毎年京都で、理想の子供を作らされているというのだ。

「なんで、言うことを聞いてるんだろう」

　京都まで行かなければ、そんな地獄も避けられるはずなのに。

　あの彼が、そんなに素直に言うことを聞くとも思えないのだが。

「相手は…悪人だぞ」

　いつの間にか、島村が部屋の隅にいた。

　なぜ、そんな隅に。

　絹はつっこみたかったが、今は素直に言葉を聞く。

「言うことを聞かないなら、弱みでもなんでも握って…言うこと聞かせるだけだろう」

　マッドサイエンティストも、悪寄りの人間だ。

　悪の考えることなど、簡単に分かるに違いない。

　そりゃあ。

　そりゃあ、殺意も覚えるわな。

　ぞっとしながら、絹はその事実を噛み締めた。

「デキのいい子供は、あちこちの分家に養子に出される。森村も、もう何人かの子供の親だろう」

　ボスは、青柳は好きではないらしい。

　彼の科学者の美学と反するところでもあるのだろう。

　モラルだけで、毛嫌いするはずはない。

　ボスそのものが、モラルを既に欠落しているのだから。

「デ、デキの悪い子供は？」

　絹は気になって、おそるおそる聞いてみた。

「聞かない方が、いいと思うぞ」

　島村が、先に口をはさんでくる。

　ボスも、絹の方を見ないようにしている。

　本当に――聞かない方がよさそうだ。

　※

　二度と森村に、祇園祭の話はすまい。

　自室に戻った絹は、それを心に決める。

　そして、不謹慎ではあるが、彼が渡部と言わず、織田そのものをぶっ壊してくれることを、願わずにはいられなかった。

　しかし、そのえげつない話のおかげで、桜の秘密に一つ近づいた気がした。

　彼女は、おそらく遺伝子コーディネートで生まれた、デキのいい子だ。

　絹はベッドに腰掛け、大きく息をついて脳を活性化させた。

　最初から望月という家に生まれたのか、はたまた養子に入ったかまでは分からない。

　しかし、これで渡部が、なぜ望月か青柳という名字を並べたのか、納得がいくのだ。

　そして、桜は誰かの嫁になるか、次世代の自分を作る道具になるはずだった。

　だが、チョウと恋に落ち、駈け落ち同然（？）で、結婚したのだ。

　更に、妄想を膨らませるなら。

　彼女を連れ戻そうとする、織田側の人間に追い回され、カーチェイスの果てに事故。

　遺体を何に使うかは知らないが、織田側が引き取って――ジ・エンド。

　遺伝子コーディネーターという青柳の肩書きを考えると、ただ静かに埋葬、とは思えなかった。

　ここにいられなくなったら、探偵にでもなろうかな。

　気分の悪くなる話を、絹は違う考えで塗りこめてしまいたかった。

　軽い、現実逃避だ。

　しかし、こんな推理を、京や将には絶対できそうになかった。