ワケあり！

了敗北

　ゴージャス天野に再会するのは――意外に早かった。

　翌日の昼休み。

　最近、１階に降りると騒ぎが起こるので、絹は慎重だった。

「お、高坂さん」

　本日は、ゴージャス天野。

　マシな方か。

「こんにちは」

　絹は、反射的にキョロキョロした。

　例の五人が、また出てくるのではないかと思ったのだ。

「あ、せやな…外いこ」

　すぐに気づいたらしく、彼女に促される。

　いや。

　あなたと一緒にいる必要も、ないんですが。

「きーぬちゃ……げっ、アマ！」

　しかし、校舎から出るより先に、背後からかけられたお軽い声が裏返った。

「あいた、お山の大将がひっかかってもた…はよ出よ、高坂さん。孕まされんで」

　振り返るなり、ゴージャス天野も、お嬢様にあるまじき言葉で応戦。

　そのまま、絹の背中を押す。

「待て、アマ…なんで、お前が絹ちゃんと？」

「あんたには関係あらへん…この子は、うちの妹分や…なれなれしゅ呼ばんといて」

　猛烈な速度で歩く天野に押される絹も、足を高回転させる。

　それでも、後方の男がひきはがせないということは、ついてきているということだ。

　しかも、いつの間にか妹分にされている。

　おそらく、渡部の攻撃をかわす防弾幕にするつもりなのだろう。

　根っからのお節介のようだ。

　まさかな方角から、対渡部ストッパーが現われた、ということだろうか。

　校舎から押し出されたところで、ようやく足を止めたゴージャス天野が振り返る。

「いい加減、気に入らん娘、つぶすような真似やめい。どうせ、あんたになびかんかったとか、そんなとこやろ？」

　あんた、いっつもそうや。

　ビッシィィ！

　指を突きつけ、決め付けポーズ。

　オーラがゴージャスなだけに、迫力はものすごいものがある。

「アマ…お前が絡むと、いつもややこしいことになるんだよな。絹ちゃん…こいつ、トラブルメーカーだぞ。関わらない方がいい」

　歩くトラブルメーカー、渡部のセリフとは思えない。

「あんたに言われとない」

　うーん。

　二人の対決を見ながら、絹は今日も抜け出してもバレない気がしてきた。

　※

「ああ、天野女史は有名だな」

　帰りの車。

　世間話の中で、京が反応する。

　さすが、一年長くこの学校にいるので、噂くらいは耳にしたことがあるようだ。

「歩くスポットライトとか、フラッシュ女史とか、あだなだけは豊富だぞ」

　言いながら、京も笑っている。

「昨日の昼休みに、絹さんと一緒にいたおねーさん？　確かに派手だったよねー」

　了の記憶からも、すんなり引き出されたようだ。

　人の記憶に残る才能は、誇っていいだろう。

「でも、あの女の人たち、なんだったの？　絹さん、待ってなかった？」

　了の記憶は、余計なものを掘り出した。

「そうだな…なんで三年の天野女史が、おまえの話に出てくるんだろうな」

　京が、見逃すはずがない。

「絹さんに何かあるって、昼休みくらいしかないんじゃないか？　了との昼ご飯が、問題だとオレは思ってるんだけど」

　真面目な顔してババンバン。

　将は、正論っぽく了の昼の楽しみを奪おうとする。

「ええー」

　とばっちりを食ったのは、了だ。

　ゴージャス天野の話が、自分に及ぶとは思ってもみなかっただろう。

「私は、別に大丈夫よ…」

　校舎の違う了に会う、貴重な機会なのだ。

　ボスが、淋しがるではないか。

「分かった」

　何かを決意したような将の声。

　何が分かったのか。

「今度からオレも、一緒に行くよ」

　同じクラスだから、行き帰り一緒で安全だろ？

　なんと。

　ここで将は、昼食タイムに割り込むという荒技を繰り出したのだ。

「ええー」

　不満たらたらな了の声。

　彼にはかわいそうだが――今頃、ボスはＶサインだろう。

　※

「そう言えば、誕生会の話が出ていたな」

　ボスが、なぜだかソワソワしている。

　話が出たのは今日、というわけではない。

　まだ広井兄弟から、具体的な話は聞かされていなかった。

「どうかしました？」

　絹の誕生日に、興味を示すはずはない。

　あるとしたら、京の方。

　京都の祇園祭とやらに、興味でもあるのか。

「いや、会の場所は広井邸なのか？」

　ごほんごほんと、不自然な咳払い。

　あー。

　絹は、そこで察したのだった。

　広井邸で誕生会とやらがあり、そこにチョウが参加するのではないかと期待しているのだ。

　どうも――ボスも参加したいらしい。

「聞いておきますね」

　くすくす笑いを止められない絹は、勿論ボスの意向に沿うつもりだ。

「いや、うん…まあ」

　曖昧に反応するボス。

　広井兄弟で、こんな状態になることはない。

　さすがは、チョウの威力といったところか。

　そんなボスの後ろを、珍しくぼーっとしたような島村が通る。

　あ。

　そんな彼を目で追った絹は、見てしまった。

　ゴンッ。

　壁と、正面衝突する島村を。

　はっと、彼はそこで我に返ったようだ。

　絹の視線に気付くと、逃げるように居間を去って行った。

「島村さん…具合でも悪いんですか？」

　珍しい様子に、絹は聞かずにはいられない。

「ここ二、三日、あんな感じだぞ…研究のことで、頭いっぱいなんじゃないか？」

　ボスの言葉に、絹はとりあえず納得した。

　一緒に住んでいるとはいえ、彼女はほとんど島村のことは知らないのだから。

　※

　昼食タイムに将が加わるようになって、確かにトラブルは減った気がする。

「そろそろ、梅雨明け宣言、出るんじゃないかな」

　まだ雲はあるが、雨は減ってきた。

　将と二人でランチに向かう最中、絹は空を見上げた。

　七月。

　絹の誕生日が間近だ。

　このまま梅雨が明けるなら、もしかしたら誕生日は星が見られるかもしれない。

　誕生会は、絹と京の誕生日の中間の土曜日になった。

　広井邸でベーシックな集まりかと思いきや、昼から移動を開始して、素晴らしい星の観測会をしようと提案されたのだ。

　知り合いのペンションの近くだから、そこに泊まるのだと。

　さすがは、星好き一家。本格的だ。

　これだけ大がかりな計画だから、勿論チョウが絡んでいる。

「絹さんも、保護者が一緒の方が安心だろうから、行けるか聞いてみてよ」

　素晴らしい申し出に、絹は二つ返事でオーケィを出したかった。

　しかし、一応は「聞いてみるね」と、保留にしておく。

　今頃、「チョウとお泊まり！」と、ボスが小踊りしているに違いない。

　また、日本の気象衛星が乗っ取られるのか。

「京さんへのプレゼントは、何がいいかなあ」

　ボスに抜かりはないだろうが、絹は悩みどころだ。

　何か形に残るものを渡して、見るたびに彼女を思い出してくれると好都合に思えた。

「なんでも喜ぶよ」

　将が、アテにならないことを言う。

「京さん、気難しそうだから…悩むわ」

　将や了は、何でも喜んでくれそうなのだが。

「絹さんからもらえるなら、何だって喜ぶって」

　言葉に微かなひっかかりを感じて、絹は彼を見た。

　その、微妙な困り笑いはなに！？

　また、将はいい人になろうとしているのか。