ワケあり！

刺客

「あなたが、高坂さん？」

　言葉は標準語だが、イントネーションが、明らかに関西な声に呼び止められる。

　昼休みの、広場への移動中―― 一階から、外へ向かおうとしていた。

　振り返ると、なんだか眩しい。

　日本人離れした、濃いめの美人が立っていた。

　学校なのだから、アクセサリーなどはつけていないのに、全身から金色のオーラでも出しているんではないかと思う眩しさ。

　こんな歩くゴージャスに、知り合いなんかいなかった。

「渡部のことで、話があるのだけど」

　すぱっと本題を切り出す。

　しかも、様づけではない。

　彼と親しいのだと、アピールしているのか。

　先日の、宮野の警告が甦る。

「考えてらっしゃることは、全部誤解です。では、私は行くところがありますので」

　話とやらを先回りして、絹は五秒で終わらせた。

　そして、すたすたと再び歩き始める。

「な…なに勘違いしてんねん。うちは、渡部派やあらへん。また、渡部がいらんことしよ思てるから、警告しに来ただけや」

　素早い言葉は、標準語では苦手なのか。

　こてこての関西弁で、引きとめられる。

　んー？

　思わぬ雲行きに、絹は微妙な気分になった。

　とりあえず、ゴージャス姉さんを振り返る。

「あんた、渡部の不興買ったやろ？　あの男が、むやみやたらに一人の女ほめる時は、痛い目見せよて思てんねん」

　取り巻きたちの前で、ぎょうさんほめちぎっとったで。

　あのやりクチ、ムカつくねんと、どんどんしゃべくってゆく。

　かなり、おしゃべりな性格のようだ。

　ふぅん。

　渡部が率先して、取り巻きをけしかけようと思っているのか。

　また、めんどくさいことになりそうだ。

　しかし、本人じゃないだけ、マシかもしれない。

　まだ、絹は対応できそうだった。

「ご丁寧に、ありがとうございます」

　見た目もしゃべりも行動も、この学校には珍しいタイプだ。

　絹は、とりあえず助言にお礼だけ言った。

「あいた…ごめんな、場所悪かったわ」

　そんな姉さんが、顔をしかめながら、おもむろに拝むポーズ。

　いやな気配がして、絹は振り返った。

　気の強そうな美女五人。

　宮野グループと違って、全員肝の座った顔をしている。

　ははーん。

　これが、渡部の刺客か。

　※

「はいはい、皆さん…帰って帰って」

　五人と絹の間に、ゴージャス姉さんが割って入る。

　そして彼女らを、虫のように散らそうとするのだ。

「ちょっと、天野さん…あなたには関係ないでしょ」

　いきなりの邪魔に、しかし、相手も怯まない。

「もー、あなたたちが顔揃えてるだけで、何の用かすぐわかるわよ。渡部臭いから、はやくどこかへ行きなさい」

　イントネーションだけ関西弁に戻った。

　しゃべりづらそうだ。

「あなた、渡部様に相手にされないからって、逆恨みはおよしなさいな」

　ほほほと高笑いで、ゴージャス姉さんこと天野を馬鹿にする美女軍団。

「あなたたちこそ、あんな頭も尻も軽い男にくっついてると、自分の価値さげますわよ」

　ふふん――ゴージャス天野も、まったく負けていなかった。

「標準語もしゃべれない、西の山猿の居場所など、この学校にはなくてよ」

　痛いところをつかれたのか、天野の頬が引きつる。

「あんたらに聞かせてやりたいわぁ、渡部の関西弁。こってこてやで」

　ついに。

　ゴージャス天野の、標準語は崩れ去った。

　さて。

　絹は、その舌戦を冷静に見ていた。

　長くなりそうだな。

　もはや、天野VS五人になっている気がする。

　絹が、ここにいる必要を感じなかった。

「あっ、絹さーん…遅いよー」

　そうしている間に、遅い彼女を了が迎えにきてしまう。

　美女軍団の険悪な空気に、まだ気付いていない。

「んー私も、ご飯食べたいんだけどねぇ」

　絹は、視線でちらりと女性陣を見た。

「え、あのお姉さんたちが、どうかしたの？」

　了が、目を丸くしながら睨み合う彼女達を、ようやく確認した。

「うん…でもまぁいっか…ご飯いこ」

　どうせ、絹など視界外の状態だ。

　彼女は、六人を置き去りに、了と昼食としゃれこんだのだった。

　※

「あんた、それないやろ！」

　昼食と楽しいおしゃべりを終え、高等部の校舎に戻ってきた絹は――ゴージャス天野に呼び止められた。

　どうやら、途中で彼女が抜け出したのに気づいたようだ。

「私がいる必要、なさそうだったので」

　渡部の敵という意味では、あの五人にとっては、絹も天野も大差ないのかもしれない。

　けしかけた渡部には、そこが多少の誤算だったろう。

「あいつら、シツコイんや…もー。最初にガツンと言っとかんと、またどうせ来るで」

　あーあ、と。

　ゴージャス天野は、両手を腰に当てて天を仰ぐ。

「でも…随分、渡部さんにお詳しいんですね」

　そこは、特筆すべきところかもしれない。

　彼が関西弁を使う姿など、想像もつかないのに。

「幼稚舎から一緒や…中学なってこっちきて、やっとオサラバできる思たら…また一緒やろ。頭イタイわぁ」

　お。

　思わぬところから、拾い物が出てくるものだ。

　本人は嫌そうだが、この腐れ縁の知識は、役に立つものがあるかもしれない。

　しかも、珍しく「いい人」属性のようだ。

　ここしばらく、情報については氷河期だった絹には、真夏の日差しに見えた。

　しかし、どこから聞き始めていいのか。

　彼女も『織田』絡みなのか。

　まず、そこか。

「関西ってことは……あなたも『織田』ですか？」

　声をひそめて呟くように言う。

　マイクは拾っているだろうが、しょうがない。

「あかんて…あれは、関西の黒歴史や。そんな簡単に口に出したらあかん」

　シーッ。

　ゴージャス天野は、慌てて周囲をうかがうように、唇に人差し指を当てた。

「うちのおとんの会社は、健全な建設会社やで。あんな真っ黒なヤクザ集団と一緒にせんといて」

　どうやら。

　彼女は、違うようだ。

　建設会社。

　渡部の家も大手ゼネコンのはずだ。

　渡部組。

「天野…建設」

　もうひとつ、絹の頭によぎった会社名。

「そうや。うちは、関西の建設業界の女帝になる女や」

　ふわははははは。

　勝ち誇るように、ゴージャス天野は高らかに笑うのだった。

　※

　結局、予鈴に邪魔されて、ゴージャス天野から大した情報を聞き出すことはできなかった。

　頻繁に彼女に会うのも不自然だし、ボスもいやがるだろうから、またお節介に現われたところを聞くしかないだろう。

　と、その前に。

　五人が来るのだが。

　部活に行く途中なので、将と一緒の時だ。

「高坂さん…ちょっといいかしら？」

　昼休み、見事にゴージャス天野に邪魔されたせいで短気になったのか、将がいても気にせず声をかけてきた。

「いえ…よくないです」

　立ちふさがる、悪のおねぇさまズに、絹ははっきりと拒絶を表した。

　瞬間的に、相手の顔が引きつる。

「何事？」

　将が、耳打ちしてくる。

　迫力のある美女五人のお出迎えに、驚いているようだ。

「渡部って人の取り巻き」

　さっとそれだけ答えると、「おー」と将がまじまじと彼女らの顔を見る。

「五人もかぁ」

　妙に感慨深げだ。

　つくづく、平和な頭にできているようだ。

　そんな女性たちに、なぜ絹が呼び出しをかけられているのか、考えて欲しいものだ。

「そんなにお手間は取らせなくてよ…ちょっとあちらでお話しない？」

　ぴっきぴきにこめかみを引きつらせてそんな事を言われて、誰がついていくと思うのだろうか。

　ゴージャス天野とのやりとりを、既に見ているというのに。

「お話はありません、お断りします…いこ、将くん」

　絹が、取り付く島を見せるはずがない。

　まだ五人を眺めている将の腕を取り、彼女らをすり抜けようとする。

　その前を――身体でふさがれた。

「ごめんなさいね…どうしてもお話ししたいの」

　ふふふと微笑まれて、絹は視線を横に流す。

　さて、どうしたものか、と。

「ねぇ…」

　そこへ、将が口を開く。

　そうだ。

　彼と一緒だったのだ。

　ここまであからさまな妨害をされれば、将だって黙っているはずがない。

「五人の中の、誰が渡部さんの彼女なの？」

　そこか。

　お前が、気になっているところは、そこなのか！

　絹は、ひっくり返りそうになった。

　だが。

　その言葉は――五人の仲に、亀裂を入れたのだ。

　※

「驚いた…」

　絹は、笑いながら部室棟に到着した。

　将の放った一言が、五人を仲間割れに導いたのだ。

　皆が、「私が一番」と言い出したのである。

　そのまま、内輪でドロドロの舌戦が始まったので、二人はその隙に逃げ出したのだ。

「よく、あんなうまい言葉を言えるわね」

　将にしては、上出来の知能技だった。

「あぁ…あれね」

　くすっと、何かを思い出したように笑う。

「前に、兄貴の周りにいた女の子たちに同じこと言ったら、とんでもないことになってね…使えるかなって」

　言葉に、絹はもっと笑った。

　その光景が、容易に思い浮かんだのだ。

「兄貴もコリたのか、それ以来、女の人たちを連れ回さなくなったなぁ」

　あの京も、渡部みたいなことをしていた時期もあったのか。

　そう絹が、脳裏の彼に新しい情報をくっつけようとした時。

「誰が…何だって？」

　背後から。

　低く、引きつる声。

　二人同時に、ばっと振り返っていた。

　広井家の長男が、腕組みして突っ立っているではないか。

「あっ、いや…全然っ、普通の世間話」

　将が、無罪を主張するが――まあ、無理だろう。

　おそらく、後半は聞かれているに違いない。

「余計なこと言うな」

　ゴスッ。

　平手で弟の頭を上から抑えつけるように、ぐいぐい重力を加える。

「いて…兄貴いてぇ…何も言ってないって」

　必死で抵抗する将。

　その光景に、絹はくすくすと笑いを止められないでいた。

「京さんが、モテるって話を聞いていただけですよ」

　笑いながら、助け舟を出す。

　あん、と――京の顎がこっちを向いた。

　目が合う。

「こいつも、生意気にも結構モテるぞ」

　頭を抑えている弟を、更にぐりぐりする。

「いて…兄貴…何適当なこと言って…」

　じたばたする弟が、手と言葉に抵抗したが。

「あっ、こんなところにいたんですか」

　後からやってきた宮野の存在が――将の抵抗を台無しにしたのだった。

　確かに、モテているようだ。