ワケあり！

森村

「やっ、絹ちゃん」

　部活に行く時、不吉な呼ばれ方をした。

　この学校で、彼女を「ちゃん」づけで呼ぶのは。

　わ・た・べ・さ・ま・だ・け。

　正直、足を止めたくはなかった。

「将くん、先に行ってて」

　同行している、彼だけはここから引き剥がさなければならない。

　余計なことを聞かれないようにと、余計な手出しをかけられないように、だ。

「待ってるよ」

　しかし、この場面で言うことを聞かない将。

　その気持ちを、少しは抜け駆けの方に使え、とツッこみたくなる。

「そんなに慌てて、広井を離さなくてもいいじゃないか…ねぇ、絹ちゃん」

　甘い笑顔と、耳障りに感じる声が近づいてくる。

「何の御用ですか？」

　森村いわく、彼が自分に関わってくるのは、一過性のものだと言っていた。

　早く興味をなくしてほしいものだ。

「今日の体育…サボったでしょー。悪い子だなぁ」

　アーメン。

　絹は、クリスチャンでも何でもない。

　しかし、この瞬間、心で十字を切っていた。

　将も聞いているし、胸のマイクもしっかり聞いているはずだ。

　そして、あの密会を――おそらく、渡部に知られている。

「何のことでしょう…おっしゃってる意味が、よく分かりませんが」

　絹は、完全にシラを切った。

　渡部と森村は違うクラスなので、さぼった事をリアルタイムでは、知らなかったはずだ。

　後から情報が入ってきたとしても、それは森村から直接ではないだろう。

「いいんだよー…そんなとぼけなくても。先生に言ったりしないからさ」

　小ばかにした言葉。

「でもさ…」

　もう一歩、絹の方へ近づく。

「アレは、僕のオモチャだからさ…ちょっかい出さないでくれる？」

　歪んだ――声。

「どうせ…壊れたら捨てるんでしょう？」

　甘さの消えた声のほうが、よほど絹は対応出来る。

　それに、渡部はニヤリと笑った。

「いやいや…壊れるならとっくに壊れてるよ…あいつ、超合金並みに頑丈でね」

　絹も、にこりとした。

　森村の心が、とっくに狂気に壊れていることを――この男は知らないのだ。

　※

「体育…サボったんだ」

　ぽつり。

　渡部がいなくなって、将がそう呟く。

　む、蒸し返さないで。

　渡部に対応して、すりへった精神力の時に、今度はそっちから話がくると、絹も頭が痛くなりそうだった。

　マイクの向こうも、同じように言っている気がする。

　これで絹が、万年筆のスイッチを切る時間に、よからぬことを画策していると、ボスにバレてしまった。

「渡部さんの親戚って人がいて…そっちなら、もう少し穏やかに話が聞けると思って」

　あくまでも、目的は桜の話だったのだと――将に思わせたかった。

　正確には、森村を対渡部用ストッパーにしたかったのだが。

　フタを開けてみれば、とんでもない男だった。

　あの様子だと、渡部の人生のストッパーにはなりそうだが、絹の高校生活の助けにはならないようだ。

　多分、彼は最大の好機が来るまで、渡部に従順なフリを続けるだろうから。

「そんなこと…一人でしちゃ駄目だよ」

　少し、将が傷ついたように見えるのは、気のせいか。

　時折現われる、あの翳りが顔を出していた。

「母さんのことで、絹さんが傷つくかもしれないって…それは、変だろ？」

　完全に止まった足を動かして、将が彼女の腕を取る。

　少し、強い力。

　引っ張られるように、絹は歩き出した。

「大丈夫よ…私、意外に頑丈だから」

　言って、あっと思った。

　さっきの、渡部の言葉だ。

　ぐっと。

　腕を掴む手に、力がこめられた。

　将は、歩き続ける。

　その、影を帯びた横顔。

「母さんも、そう言って死んだよ」

　抑揚のない、直線の声。

　母のことを、そんな風に突き放して言うなんて。

「…ごめんなさい」

　反論できなくなった。

　絹を失いたくない――そんな、将の声が聞こえてしまったせいだ。

　※

「森村に会ったんだな？」

　帰りついた絹は、ボスの一言目に、にっこり微笑んだ。

「ただいま帰りました…素敵な弟さんでしたよ」

　森村の話を正確にするのは、難しい気がした。

　ある意味、ボスに似ている。

　森村は、個人を抹殺しようと考えているが、ボスは世界を滅ぼそうと考えたのだ。

　スケールが、違うだけな気がしてきた。

「ボスの言葉通り、渡部を黙らせる材料にならないか、動いてみたんですよ…広井兄弟じゃないので、ボスも見たくないかと思って」

　正論を並べた。

　学校のことは、絹が何とかしなければならない。

　その一つなのだと。

　しかし、森村が無理とすると、渡部の攻撃は飽きるまで放置するしかないのか。

　それと、桜の死の真相。

　あてになりそうなのが、その渡部しかいないのも考えものだ。

「弱味を握るのが、てっとり早いぞ」

　怪しげな装置をガチャガチャひねりながら、島村が言う。

「あいつに弱味…」

　現実性を感じなかった。

　あるとしたら、森村か。

　たかが玩具のことで、絹に釘を刺しにきたのは、どういうワケか。

　彼と絹がつるむと、困ることでも。

「ボス、森村さんに一度会ったことがあるんですよね…何か、気になることとか、ありませんでした？」

　絹が気づいたのは、渡部を憎んでいることくらい。

「早く帰りたかった記憶しかない」

　ボスのツーンとした返事に、絹はお手上げのポーズをする。

「ああ、でも」

　何かを思い出したような声。

「本家の連中が、変にざわついていたな…何故かまでは興味がなかったが」

　漠然とした、雲を掴む話に――やっぱり絹は、お手上げだった。

　※

「森村…学校のデータが不明扱いにされてるぞ」

　何かの装置をいじり続ける島村が、ぼそりと言った。

　絹の行動や情報から、彼も調べてみる気になったのだろうか。

「それは、ありえないな…あの渡部の息子でさえ、一般情報だからな」

　ボスの否定に、島村がぴらりと印刷した紙を出す。

　それを受け取ったボスの目が、だんだん中央に寄ってきて。

「な、生意気な！　私の弟の分際で！」

　ビリリッ。

　絹が見る前に、紙は破られてしまった。

　まあ、見たところで、情報が伏せられていると書いてあるくらいだろうが。

「ありえない……どこから圧力がかかったんだ」

　更に紙を細かくちぎりながら、ボスは不満たらたらだった。

　兄である自分が一般扱いだったのに――どうも、不満の根っこはそのあたりのようだ。

「渡部は、表側に出る立場だから、情報開示しても問題がないはずなんだがな…」

　ボスは、さかんに眉間にシワを集めている。

「母親の血筋に、何かあるんではないですか？」

　島村の冷静な言葉に、一瞬ボスは立ち止まった。

　彼の母が、誰か知っているのだろうか。

「もりむら…もり…もり…青柳の分家筋だったか…あの辺の血筋は、ごちゃごちゃしてて、覚える気がない」

　ボスが投げ出そうとした言葉は、絹のアンテナに引っかかった。

「青柳！？」

　望月と青柳――渡部が並べた、二つの名字。

　絹は、即座に食いついた。

　そうだ。

　ボスも、調べる気はなくても、一応そっち方向の血筋なのだ。

「青柳って、織田一派において、どんな役割の一族なんですか？」

　絹の質問に、ボスが一度唇を閉じた。

「ばかばかしく、つまらない一族だ」

　彼は、まったく価値を感じていないようだ。

　そんな言葉で、一蹴しようとする。

「お前に話すと、すぐ別の意味で首をつっこみそうだから…教えない」

　ツーン。

　出た。

　ボスの、必殺技。

　これをやられると、絹はもう先に進めなくなる。

　んー。

　せっかく見つけた手がかりも、ボスの野望の前ではゴミ屑扱いになってしまった。

　※

　桜だけでも手一杯なのに、森村の謎まで上乗せされる。

　共通のするのは、「青柳」という名字くらい。

　桜について言えば、関係している――かもしれない、ということだが。

　知っているだろう人間は、ボス、渡部、森村。

　どれも、一筋縄ではいかない人間だ。

　ボスの機嫌のいい時に、聞くかぁ。

　絹は、とりあえず味方を選択した。

　そのボスを機嫌よくするためには、もう少し広井兄弟でサービスをしないといけない。

「こんにちは、高坂さん」

　にこっ。

　しかし。

　宮野は、相変わらず絡んでくる。

　天文部の部室で、後からやってきた彼女が、まっすぐに絹の方へと駆けてくるのだ。

　絹の隣には、将。

　勿論、彼へも挨拶。

　宮野にしてみれば、好きな二人が一緒にいるということは、一石二鳥でおいしいことだろう。

　しかし、男女の関係やボスの気持ちは、そんな単純なものでは片付かないのだ。

「そういえば、高坂さん。渡部様とお話してらっしゃいませんでした？」

　悪気のない世間話だ。

　しかし、聞きたくない名前。

「数回…必要だったからよ」

　その内二回は、将も一緒だった。

「そう…なんですか。気を付けて下さいね…渡部様、人気がありますから」

　気を付けたいのは、渡部自身に、だ。

　宮野が言ってるのは、きっと取り巻きだろうが。

「宮野さんも、彼のことは様づけなのね。ファンなの？」

　せっかくアドバイスしてくれたので、絹は恩を仇で返すことにした。

　将も、彼のことはよく思っていないはずだ。

　その相手を様で呼んでいるのだと、彼にアピールする。

「あ、いえ、友達のがうつっちゃって…高坂さん綺麗だし…渡部様とお似合いかなって」

　あせったどさくさにまぎれて、何を言っているのか、この天然娘は。

　あの男だけは、勘弁して。

　絹がこめかみを押さえる横で、将が不機嫌になってゆく。

　どうやら宮野の言葉は、ご不興を買ったようだ。