ワケあり！

ママ

　二日目の朝。

　ゆっくりゆっくり、歩いて登校したため、予鈴の少し前の到着になる。

　途中何度か、クラスメートの車が止まり、乗るように誘われたが、「風景を見たいので」と、優雅にお断りした。

「おはようございます」

　絹は、にこやかな笑顔を浮かべ、隣の将に挨拶をした。

　写真でも見たし、昨日も見た。

　しかし、昨日はそこまでじろじろ眺め回すわけにも行かず、通り一遍、全体の把握をしただけだった。

　今日は挨拶とともに、じっと彼を見てみる。

　予鈴までの、ささやかな観察だ。

　男にはもったいない、柔らかそうな黒髪は短く。

　お坊ちゃまにしては、色白でもない。

　大き目の目と、きりっとした眉。

　狩猟犬を思わせる、しなやかな身体は、バランスがいい。

　白皙の美少年ではないが、健康的な色男だ。

　こういうのが、好みなんだ。

　ゲイの好みなど、絹が知るはずがない。

　しかし、将が一番父親に似ているというのならば、これがボスのストライクゾーンということになる。

「ん、何か？」

　あまりじっと見すぎたのだろう。

　将は、怪訝を返してきた。

　それに、にこっと微笑んで返す。

　あ、赤くなった。

　おまけに、純情路線か。

　絹は、てのひらの上で、彼を転がしている気分になった。

　簡単すぎて、物足りないほどだ。

「今日の放課後、お時間あります？」

　そう。

　最初からこれを言い出すきっかけを探していたのだ――というフリで、彼女は穏やかに語りかけた。

「えっ！？」

　驚いたような将の声に、予鈴の音がかぶる。

　すぐに、担任が入ってくるだろう。

「また、後で…」

　思わせぶりに微笑んで、絹は彼から視線を外した。

　しかし、続きが気になるのだろう。

　ホームルームが終わるまで、将はちらちらと彼女を見続けていたのだった。

　※

　放課後――別にデートに誘ったつもりはない。

　天文部とやらに、案内してもらおうと思ったのだ。

　帰り支度を整えた絹は、将が動き出すのを待った。

　教室の幾人かが、二人で連れ立って歩き出すのを見ている。

　それは、ただの遅れて入学した新入生と、将のツーショット、という意味合いではない。

　噂の美少女新入生と連れ立って歩いている、将という構図だった。

　彼女の存在こそが、視線のメインディッシュだ。

　ああ。

　つまんない。

　絹は、この飾り物の顔が、その真価をいかんなく発揮している事実に、あくびが出そうだった。

　何で、顔だけで世間の反応は違うのだろう。

　絹の中身は、こんなにもドス黒いというのに。

　見た目が綺麗なら、中身はオガクズだって構わないのだろうか。

　その上、上品に振舞わなければらないのが、肩がこってしょうがない。

　いっそ、自分の中身がオガクズならば、肩もこらないのに――そんなバカなことを考えているうちに、天文部と書いてある部屋にたどりついた。

　金持ち高校らしく、部室はすべて部室棟と呼ばれる建物に、教室のようにずらっと並んでいる。

　隣は、音楽関係の部活なのか、ピアノの音が流れていた。

「ちわー」

　おぼっちゃまにしては、フランクな挨拶で、将は部室のドアを開ける。

　既に、何人か人が来ていた。

　しかも。

　あん？

　絹は、違和感を感じた。

　制服の違う、華奢な子たちもそこにいたのだ。

　あの制服は。

　確か。

　中等部――そう、絹が理解しようとした時だった。

「ママ！」

　中等部の制服の一人が、がたっと立ち上がるや、大声で叫んだのだ。

　その視線が、まっすぐに自分に向いているのを知って、絹は動きを止めた。

　はて。

　こんなでかい子供を、生んだ覚えはなかった。

　※

　中等部の制服を着た男の子だ。

　その子が、絹をママと叫んで――しかも、飛び付いてくるではないか。

　両手を軽くホールドアップさせながら、彼女は抱きつかれたまま、状況を把握しようとした。

　中等部とは言え、背は平均的な絹と同じくらい。

　そんな年令や図体で、「ママ」なんて、よく叫べるものだ。

「り、了！」

　しかし、焦って動き出したのは、絹ではなく将だった。

　彼女から、その男の子を引き剥がそうとする。

　ああ。

　そこで、気付いた。

　こいつが将の弟だ、と。

「こら、離れろ！」

　絹の腰に回した手と、乱暴に弟の肩にかけた手で、ようやく二人は引き離された。

　これでやっと、弟くんの顔が拝める。

　絹は、小首を傾げながら、了を見た。

　真っ赤になった必死な顔。

　写真では、もう少しあどけなさがあったが、いま興奮しているせいか、その面影がなりをひそめている。

　将よりも線が細く、華奢な感じがした。

　髪も、茶けて天パがかっている。

　可愛い担当、甘えっ子か。

「よく見ろ…似てるけど、違うだろ。絹さんは、母さんじゃない！」

　再び飛び付きそうな弟に、将が強い言葉を投げる。

　まだ、彼の手は絹の腰に回っていて、半ば抱き寄せられている感じだ。

　弟の相手に忙しく、気付いていないようだが。

　しかし、気になる言葉だ。

　絹が、誰に似ている、と？

「ごめんね、絹さん…了、母親を写真でしか知らないから」

　いつの間にか、絹さん、だし。

　そんな将の呼び方よりも。

　はっはーん。

　やっと、絹はボスがしかけた事が、何だったかに気付いた。

　道理で昨日、将がこの餌に食い付いたわけである。

　絹の顔のモデルは――彼らの母親だったのだ。

「ごめんなさい…」

　中等部二年――広井　了。

　ようやく落ち着いたのか、別の意味で赤くなりながら、彼は小さくなっていた。

　部室の端。

　入部のあいさつどころではないまま、絹は広井ブラザーズに挟まれていたのだ。

　今頃、自宅ではボスが、モニターを見ながら鼻血でも出しているかもしれない。

　いきなり、了に抱きつかれた上に、いま両手に華なのだから。

　絹の顔を母親に似せて作って正解だと、ほくそ笑んでいる方かもしれなかったが。

　ただ、変なサプライズを作るのは、やめて欲しい。

　平和で馬鹿な仕事だから、黙って抱きつかせたが、絹は体術の訓練も受けているのだ。

　反射的に投げ飛ばしていたら、どうするつもりなのか。

　まだ、お嬢様稼業は、つけ焼き刄だ。

　ボロを出しては、ボスの計画もおじゃんなのに。

「許してやってよ、絹さん」

　将にまで頭を下げられて、絹は随分自分が黙り込んでいることに気付いた。

「驚いただけです…大丈夫、怒ってなんかいませんよ」

　にこっ。

　絹は、優しく了の手を取った。

　ママが忘れられない可愛い子には、暖かいスキンシップを。

「き、絹さん…」

　涙目で、感激したみたいな弟くん。

　ああ。

　心に、かすかによぎる感覚。

　ああ――いじめたい。

　この顔が、彼らに関わるためだけに作られたものだと知ったら、どれほど傷つくだろう。

　絹は、傷つきはしない。

　顔は利用できそうだが、愛着などこれっぽっちもないのだから。

　暗い欲望が、胸の中で生まれる。

　ただの仕事だと思っていたこれに、予想外のやり甲斐が見いだせそうだった。

　絹は、ただ彼らに優しくすればいい。

　もし万が一、ボスの計画が破綻して、バレるようなことがあったら。

　優しくした分だけ、彼らの心は奈落へと落ちるだろう。

　にっこり。

　ますます微笑みを浮かべた。

「いつまで握ってんだ」

　いつの間にが、了の手が積極的に握り締めているのに気付き――将の鋭い一発が、弟の頭に入った。

　手が離される。

　さっきのぬくもりを、忘れないでね。

　絹は、少しうっとりしながら、そう思った。