ワケあり！

兄弟

　絹が、本当に自由に動けるのは、体育の時だけ。

　だから、何か個人的に動きたい時は、その日が来るまでじっと待たなければならない。

　本当は、この行動は余計なもの。

　分かってはいたが、絹の中で目覚めているものがあった。

　渡部に対する敵対心と、桜の死に対する好奇心。

　正確には、前者が後者の気持ちを引き上げた、と言っていい。

　渡部が絡まなければ、絹はきっと深入りする気はなかっただろう。

　しかし、既に彼女の本当の正体を知る人間がいる。

　その事実が、逆に覚悟をさせてしまったのだ。

　どんな悪人集団であろうとも、もはや怖いものはない、と。

「ひとつ、貸しにしとくわね」

　体操服の委員長が、階段で待っている彼女の方へ戻ってくると、ひとつウィンク。

「ありがとう、委員長…後で埋め合わせするわ」

　その後に、物陰へ現れた存在を見つめながら、委員長をねぎらう。

　彼女は、そのまま雨の渡り廊下を横切って、体育館へと向かっていった。

「はじめまして、森村さん」

　制服のまま、そう絹は挨拶をした。

「何か用ですか？」

　中指で、眼鏡の位置を直す仕草。

　レンズの奥の目は、絹をじっと観察しているようだ。

　しかし、あの渡部に見せた氷の視線ではない。

「ええ…いろいろお話を聞きたくて…長くなりそうです」

　絹は、甘い微笑みは浮かべない。

　それでは、渡部と同じになってしまいそうな気がした。

「僕は、あなたを知りません…お付き合いする必要はないようですが」

　絹の顔ごときでは、釣られる気配はない。

　あの渡部を毎日見ているせいで、美形に対して免疫ができてしまっているのか。

「私、高坂絹と申します…高坂に聞き覚えはありませんか？」

　知らない可能性も高い。

　妾の子同士の交流が、あるとは思えなかったから。

　だが、持っているカードから、切っていくしかできないのだ。

　カードを、全部使っても釣りあがらなければ、絹の負け。

　無言で、森村はじっと絹を見る。

　そして言った。

「君が、新しい渡部の玩具か…」

　※

「彼は、私を玩具だと思っているんですね」

　雨にけぶる図書室の窓。

　ここに絹を連れてきたのは、森村だ。

　授業をサボることになった、二人の密会場所。

「会ったことは一度しかないけど…兄さんは元気かな？」

　眼鏡を一度取り、ハンカチで綺麗に拭う。

　声には、勿論愛情などはない。

　儀礼的なものだ。

「ええ…少し風変わりですけど」

　ただ元気と言うには、はばかられる空気。

　森村がまとう、負のオーラを感じるせいか。

「そう…で、僕に何の用？」

　拭き上げた眼鏡をかけながら、森村が聞いてくる。

「渡部さんのことを、教えてもらおうと思いまして」

　あなたは、渡部の敵ですか？――単刀直入には、聞けない。

　外側から埋めて、森村という男を探らなければ。

「調べなくても大丈夫…渡部は君にすぐ飽きる…玩具にされるのは、いまだけだよ」

　これまで、ずっと彼がそうだったのだと、森村は示唆する。

　逆に言えば、それほど長い付き合いなのだ。

「何故、渡部と付き合ってるんですか？　あなたは、とても彼を好きには見えないのに」

　絹は、一歩踏み込んだ。

　森村の外皮は固い。

　外堀を埋めようとして追い返されるなら、中に飛び込むしか策がなかった。

「同じ学年にいたのが、運のツキ…」

　ぼそり。

　森村の表情が、完全な無表情に沈んだ――次の瞬間。

「僕が、渡部にくっついているんだよ…」

　唇の端だけが、ゆっくりと上がる。

　部屋の湿度を、全て凍り付かせるほどの冷気の粒。

　絹は気圧され、ぶるっと震えた。

「あれは…僕の獲物だ。放っておいてくれ」

　そこには。

　狂気と憎しみしかなかった。

　※

「絹さん？」

　将に呼びかけられ、はっとする。

　我知らず、ぼーっとしていたようだ。

「なあに？」

　それをなかったことにするために、笑顔で聞き返す。

　ぼんやりなど、していなかったのだと。

　あの森村という男の憎しみが、記憶になって絹の足に絡み付いていた。

　あれは、きっと――殺意というのだ。

　彼は、いつか渡部を、抹消しようと思っている。

　その機会を、傍でずっとずっと狙う気なのだ。

　一体、どんな出来事が、森村に憎しみを与えたのか。

　恐ろしくて、想像したくもなかった。

　首筋を軽く震わせて、べっとりと張りつく記憶を跳ね飛ばす。

　そんな悪寒を払拭する、将の存在。

　彼の瞳の強さは、太陽の下にいるのと同じパワーを感じるのだ。

「あ、いや…そういや絹さんの誕生日、7月なんだってね」

　了に聞いたのだろう。

　しかし、普通は自分が誕生日を聞かれた時に、聞き返しそうなものだ。

　その辺が、将らしいと言うべきなのだろうが。

「アニキも7月だから、一緒に何かやろっか…アニキを一人で祝おうとすると、なぜか嫌がるから」

　最後の方、将がにやっとしたので、絹もつられてしまった。

　なるほど、と。

　高校にもなって家族に誕生日を祝われるのは、かっこ悪いとでも思っているのだろう。

「素敵ね…」

　3人の中の、誰にも抜け駆けをさせないという意味では、兄弟と一緒に祝うのがいいのかもしれない。

　ボスも喜ぶだろう。

　しかし。

　将という男が、だんだん心配になってきた。

　誰にでもいい人はやめろと、行動で警告を出したにも関わらず、またこんな計画を立てているのだ。

　たまには、抜け駆けのひとつもしてみろと言いたくなる。

　隣のクラスの宮野も、相変わらず彼に絡んでくるし。

　もしかしたら、将はお友達レベルでしか、絹を認識しなくなったのだろうか。

「了くんが、二人で北海道旅行に行く計画を立てようとしてたのには…ふふ、笑ってしまったわ」

　だから。

　爆弾を放り込んでみる。

「え？　旅行！？　二人きり！？　絹さん、そ、それで…何て答えたの？」

　あわあわあわあわ。

　将は赤くなって、焦りまくった。

「おことわりしたわよ…二人きりはだめって」

　返事に、彼は腹の底からほーっと安堵の吐息をつく。

「あのマセチビめ…」

　うなる将を見ながら、絹は少し安心していた。

　まだ、大丈夫そうだ、と。

　しかし、彼の本心を知るためには、いつもこうして試さなければならないのか。

　それが、少し困りものだった。