ワケあり！

釣り

　悪者の、織田ねぇ。

　とりあえずは、桜の実家の手がかりなるものは見つかったが、それはほんの入り口だけだ。

　まだまだ、雲を掴むような話だった。

　大体。

　桜の実家や、彼女の死の真相を知って、どうしようというのだろう。

　絹は、根本的に立ち止まっていたのだ。

　自分の過去にも関係のある連中だが、既に違う人間になった彼女は、関わり合いになりたくなかった。

「難しい顔をしてるわよ」

　いつの間にか、委員長が目の前に来ていた。

　ＨＲが終わったようで、彼女は鞄とラケットを持っている。

　そういえば、テニス部だったか。

「雨なのに、部活があるの？」

　絹は、笑顔を作りながら聞いた。

　鬱陶しい梅雨だ。

「屋内コートもあるのよ」

　優しい答えに、絹はさすが金持ち学校と、心で呟いていた。

「高坂さんも興味があるなら、是非一度見学にきて欲しいわ」

　まだ、彼女の運動神経をあきらめていないような発言に、絹は小さく指で×を作る。

　そんな時だった。

「あーっちゃん」

　後部ドアから、お軽い男の声が飛ぶ。

「部長？」

　それに反応したのは、意外にも委員長だった。

　あーっちゃん？

　すごい呼ばれ方だと驚きつつ、ドアの方を見る。

「どうしたんですか？　わざわざ」

　委員長が駆け寄る先には。

「渡部様だわ」

　ひそっと。

　近くの女生徒が呟いた――桃色の声で。

　うわぁ。

　この「うわぁ」は、絹の身体が引く響きだった。

　広井兄弟とは、質の違う美形が現れたのだ。

　軽やかでやわらかな茶色の髪と、やはりやわらかく整った甘い顔。

　絶対に、彼女がきれることのないタイプだ。

　※

「あーちゃん、こないだガットの張替え手伝ってもらったよねー…これお礼」

　部室で渡すと、他の女の子に睨まれちゃうだろ？

　絹は、耳をふさぎたかった。

　なんか、こいつ――ムカつくタイプ。

「絹さん、部活いこうか」

　彼女の様子も気づかずに、将が帰り支度を済ませ立ち上がる。

　そうだ。

　さっさと、声の聞こえないところまで行けばいいのだ。

　絹も立ち上がり、教室を出て行こうとした。

　その時。

　すうっと。

　渡部と呼ばれる男の目が――絹の顔を追った。

　柔和な瞳を、呆然と見開きながら。

　※

「おはよう」

　将と登校すると、教室で委員長が釣れた。

「おはよう…どうかしたの？」

　絹に狙いを定めて来た気がして、彼女は厄介なことじゃないといいな、と思っていたのだ。

「高坂さん…男子テニス部の部長、知ってる？」

　委員長は、絹の机の真正面に張り付いた。

　声は、なぜか辺りをはばかるようなものだったが。

　男子テニス部の部長。

　絹の頭に、昨日の甘軽い男がよぎる。

「いいえ、昨日拝見したのが初めてよ」

　軽く、表情を曇らせてしまった。

　そういえば。

　教室を出て行く間際、ちらりと見られたのだ。

　しかし、それは珍しい反応ではない。

　いまでも学校では、学年の違う人とすれ違う時、同じように見られることが多々ある。

　だから、いつものこととスルーしていたのだが。

「そ…そうなのね…あの後、とてもしつこく聞かれたから」

　考え込む委員長。

　ああ。

　絹は苦笑した。

　それは、単なるナンパ方向の話ではないのだろうか、と。

「あーちゃんは、部長が気になるのね」

　だから、さっさと茶化して話を終えようと思った。

「もう、やめてよ部長みたいに呼ぶの…恥ずかしいんだから」

　珍しい彼女の赤くなった頬に、絹はくすくすと微笑む。

　その笑みが。

「おかしいなあ…高坂さんの名字が、望月か青柳じゃないかって何度も聞くから、てっきり知り合いかと思ったのに」

　笑みが――凍りつく。

　出た。

　望月桜の亡霊が出た。

　青柳という、見知らぬ名前を連れて。

　そして、凍りついたのは。

　絹は、ゆっくりと隣の席を見た。

　そう。

　凍りついたのは、将も同じだったのだ。

　※

　ボスに聞けたらなあ。

　絹は、うーんと唸った。

　織田に関して、変な知識を持っているボスならば、望月も青柳も、もしかしたら知っているのかもしれない、と。

　しかし、あの奇妙なすっとぼけ以来、織田の話はまったく出なくなった。

　出ることが不自然だったし、ボスが桜について調べよう、などと思うはずもない。

　ん？

　そこでふと、絹は引っかかった。

　そうだ。

　ボスは、自分から桜のことを調べようなどと、思うことはないだろう。

　たとえ、こうして点々と、彼女の亡霊の痕跡に出会ったとしても。

　それなら。

「将くん…顔色が悪いわ、どうしたの？」

　まださっきの委員長の言葉から、毒が抜け切っていない将に、声をかけた。

「あ、いや…うん」

　言いよどむ。

　さあ。

　絹は、思った。

　さあ、わだかまっていることを、口に出して、と。

　この件で、絹が個人的に動けないというのなら、動く口実が真横にいたのだ。

　ボスも、将が知りたいと思えば、決して止めたりはしないだろう。

「さっきの話の望月って…」

　そうよ。

　絹は手招きをした。

「それ……母さんの実家の名字なんだ」

　よしきた。

　軽くガッツポーズ。

「あら…じゃあ、ご実家のお知り合いかしらね、男子部の部長さん」

　その話を、知らぬ素振りで引き伸ばしていく。

「私がお母さまに似ていたから、親戚と間違われたのかしら」

　京ほど、大きくはなかった将。

　了ほど、母を知らないわけじゃない将。

「あ、も、もう…昔の話だよ…母さんは死んだんだし」

　何かを怖がるかのように、将は口を閉ざした。

　そのまま、窓の外を向いてしまう。

　あーもー。

　釣り上げ――失敗。