ワケあり！

お宅訪問

「何故、あそこで将くんを見ないんだ！　いや、その前に京くんを私に何故、紹介しない！」

　帰宅した絹を待っていたのは、外の天気よりも陰欝なボスのお叱りだった。

「先生、長男の方は…」

　京の件については、島村が応援してくれるようだ。

「ええい、うるさい…技術など、いくらでもくれてやるわ」

　しかし、自分の価値をさっぱり理解していないボスは、ただただ駄々をこねる。

　あの一家が絡むと、冷静さは銀河の彼方だ。

「変な組織に目をつけられると、広井一家の観察どころじゃすまなくなりますよ…逆に、彼らにも何か被害が及ぶかもしれません」

　島村は、根気よくボスに訴えた。

　さすがに、広井一家を巻き込むと聞かされて、少し冷静になったように見える。

「もし…彼らに何かあったら…楽に死ねると思うなよ」

　仮想の敵に向かって、ボスは真っ黒いオーラで呟く。

「いまのままなら、大丈夫ですから」

　絹は、そのオーラに触れながら、彼をなだめた。

　自分も黒いせいか、すんなりと受け入れられる。

　いっそ、同種のオーラであることは、安心感を覚えるほどだ。

　絹には、この悪魔がいる、と。

　将のように、きれいな目で未来を語ることはできないが、暗い道でも一人で歩いているわけではないのだ。

「安全な技術だけ、選んで流すというのは構わないですがね…ただし、父親の方に、ですよ」

　余りダメダメ言うと、ボスが怪しい方に走ると思っているのだろうか。

　島村は、少し穏やかな表現になった。

「チョウに？」

　少し呆然と、ボスは呟く。

「電気屋が、喉から手を出して欲しがる技術なら、腐るほどありますよ…会社も潤う、先生も感謝される」

　島村の言葉に、ボスはみるみる目を輝かせ始めた。

「よし、いますぐ選別始めるぞ！」

　絹も一緒に、地下研究所まで運ばれる。

　彼女は、はしゃぐボスの向こうの島村を見た。

「商売っ気のあることは、キライなんじゃ？」

「ボスを、自分を哀れむような目で見るのは、その辺にしとけ」

　結構――鋭いじゃん。

　絹は、言い返せなかった。

　※

「チ、チ、チ、チョウが…チョウが…家に遊びにこいと！」

　電話を切ったボスが、身体も言葉も転びそうになっている。

　役に立ちそうな発明品を、いくつか見せたい、と連絡したのだ。

「週末にチョウの家にー」

　くるくる回るボスに、絹は微笑んだ。

　持っていくものは、すべて技術を提供するつもりだから、京も満足するだろう。

「カメラで記録したいでしょうから、一緒に連れていったらどうです？」

　島村が、絹を指差す。

　ボスは、即座に彼女を見た。

「そ、そうだな、私もチョウの相手で忙しいからな」

　どうやら、彼女も同伴することが決まったようだ。

　週末に、ボスと出かけるのか。

　変な気分だ。

　ただこの間、島村に痛い一言を言われていたので、彼を見た。

　絹の中の暗い感情。

　それを好ましく思ってなさそうな彼は、しかしボス第一主義。

　絹が同行することが、利益があると思われたのか。

「絶対に、技術供与に先生の名前を出させるなよ。金もだめだ」

　島村が、ボスに聞こえないように、耳うちしてきた。

　絹は、お目付け役ということか。

　確かにボスでは、チョウの言いなりになりかねない。

　その時に、ボスに怒られようが止めろ、と。

　本当に、ボスには百害あって一利なし、の仕事だ。

「企業の金の流れから、産業スパイが先生の存在に感づくと面倒だからな」

　自宅に招待でよかったと、島村は本気で警戒をしている。

　これが会社なら、もっと警戒が必要だったろうから、と。

「そんなに心配なら、島村さんもくれば？」

　絹は、素直にそう思ったのだ。

　しかし。

「ああいう手合いが出てくるなら、オレは逆に顔を出さない方がいい」

　ああいう手合い？

　島村が、何を指して言っているのか、絹には分からなかった。

　※

「よく来てくれたね」

　大きな郊外の家。

　チョウと、二人の使用人に出迎えられる。

　その使用人が、二人して絹の顔に驚きを隠せないでいた。

　亡くなった奥様に、そっくりなせいだ。

　あらかじめ、チョウや兄弟は言ってなかったのか。

「ああ、すまないね、絹さん…気を悪くしないで」

　チョウは、さりげなくフォローする。

　ボスの手前、小さく「いえ」と、答えるだけだった。

「じゃあ、私の部屋へ…」

　チョウが言い掛けた時。

「絹さん！」

　大きな声で、すっとんでくるミサイル。

「了くん」

　熱烈に抱きつかれ、絹は微笑んだ。

　抱擁騒ぎは、久しぶりだな、と思いながら。

「絹さん、来るって聞いてなかったよー！　どうして教えてくれなかったのー」

　抱きつきながらも、口から出るのは不満。

　車での通学でも、メールでも言わなかったせいだ。

「今日、先生に誘われたの、ごめんね」

　ボスの前で、にこやかに嘘をつく。

　彼は、チョウに夢中で、絹の嘘など耳にも入っていない。

「絹さんがいるなら、僕もパパの部屋いくー」

　何があるかも知らないような了は、抱擁から腕を組むに形を変化させた。

「こら、了。絹さんは、遊びに来たわけじゃないんだぞ」

　チョウに釘を刺され、坊やはブーっと唇を尖らせて抗議する。

「声が大きいんだよ、了は」

　絹の腕から、ダッコちゃん状態の了が、べりっとひきはがされる。

　後方だ。

　振り返ると、将が弟をはがいじめていた。

「おはよ、絹さん」

　じたばたもがく弟を、しっかりキープしながら、にこっとスマイル。

「おはよう、将くん」

「将兄ぃー放してー」

　絹のあいさつと、末っ子の抵抗が重なる。

「後で、お茶の時間を作るから、それまで待っていなさい」

　末っ子の甘えぶりに苦笑しながら、チョウはさりげなく二人をこれからのことから遠ざけたのだった。

　※

「よぉ」

　部屋に案内されると――京がいた。

「京…お前は呼んでないぞ」

　チョウは、眉間を押さえる。

　兄弟三人とも、朝から絡んでくるとは思わなかったのだろう。

　しかし、京はすっと姿勢を正すと、チョウを無視してボスへと近づいたのだ。

「先日は、先生の天体望遠鏡を分解しようとして、失礼しました。是非、今日はオレも同席させてください」

　そして、あいさつのつもりか、右手を出すのだ。

　落ちたわ。

　絹は、遠い目をした。

「勿論だよ、いくらでも見ていきたまえ！」

　落ちたのは――ボス。

　京の手をしっかと握り返し、彼の同席に許可印を押したのだ。

　父親に許可を取らないで、ボスを落とす策士だった。

　まあ。

　チョウは警戒しているようだが、今日のは息子に分解されてもいいものばかりだ。

　絹も口を挟まないで、その光景を見守った。

「すまんな、巧。わざわざ、オレに気を遣ってもらって」

　絹のアシストで、荷物の中から、装置を出しているボスに、チョウは苦い響きを込めた。

　何の見返りもいらないと、ボスが言ったせいだろうか。

「私には、研究を金に変える能力はない…いや、いらないんだ。ただ、私が作ったものを、お前がどう生まれ変わらせてくれるか…それが、見てみたい」

　それが、二人の愛の結晶さっ！

　絹は、ボスの本音をアテレコしていた。

　京は説明をはじめるより先に、出された品を手に取って、食い入るように見ている。

「それはね…」

　絹は、ボスの手伝いができるように、一通り島村にたたき込まれてきていた。

「それは、発電機よ…人間の体温を電力に変えられるの」

　うちのマッドサイエンティストたちのいう、安全な、とはこのレベルだ。

　しかし、使用分野を一歩間違えれば、確実に軍用クラス。

「人間の体温から電気を？」

「夏なら、外気温でもできるそうよ」

　島村の受け売りだ。

　京は、唖然と自分の手の中の製品を見つめていた。