ワケあり！

雨

「なぁ、絹」

　週明けの朝。

　車の中で、京が呼び掛けてきた。

　何事だろう。

　珍しい事態に、絹は首を傾げる。

「おまえの保護者…紹介しろ」

　しかし、内容はボスに関することだった。

　どうやら、あの天体望遠鏡から、興味を抱いたようである。

　絹は、ついつい胸の万年筆を見下ろしてしまった。

　いま、ボスはどういう反応をしているだろうか、と。

「突然どうしたの？」

　絹は、少し慎重になった。

　京が興味があるのは、ボスの持つ技術だ。

　だが、将来技術屋のトップに立つはずの彼と、マッドサイエンティストが相容れる気がしなかった。

「いや、一度研究風景が見てみたくて、な」

　父親のツテを使わないところが、京らしい。

「京兄ぃね、昨日パパがもらった望遠鏡を分解しようとして、すっごい怒られてたんだよ」

　ぷっと笑いながら言う了の言葉に、絹は笑えなかった。

　チョウがやらなくても、京がいたのだ。

　今頃、島村がこめかみに交差点を浮かべていることだろう。

「気になったんだよ、どんなレンズ仕込んでるか」

　京に、悪びれる様子はない。

「それでパパ、望遠鏡を知らないところに隠したんだよ」

　今頃、ボスが喜んでいるのは置いておくとして。

「京さん、ごめんなさい…紹介できないわ」

　絹は、複雑な気持ちのまま、彼の申し出を取り下げた。

「何故？」

　おなかの底から、不満そうな声を出す。

　島村の心配が、彼の介入をきっかけに、現実味を帯びそうだったのだ。

「先生の、能力だけが目当てなら…私がいやなの」

　ボス、怒ってるだろうなあ。

　絹は、万年筆を見ないようにしながら、複雑な気持ちを噛みしめたのだった。

　※

「兄貴ね、本当は工業高校に行きたがってたんだ」

　休み時間、将がそう教えてくれた。

「父さんの会社の仕事に、一番興味持ってるのも、兄貴さ」

　将は、ちらりと窓の外を見る。

　しとしとと、雨が降っていた。

　だから、京はボスの能力に興味があるのだ。

　困ったことだが、その情熱は認められる。

　自然に社長の椅子が、転がり込んでくると、あぐらをかいているボンクラ跡取りよりは、百万倍マシだった。

「将くんは、なりたいものないの？」

　一方、将は次男坊。

　親の会社なら、いいポストにはつけるだろう。

　しかし、彼はそれを望んでいるのか。

「パイロット…に、なりたかったのは、子供の頃、だな。いまは、どうなんだろう。親父の会社の、おもちゃ部門がおもしろそうかな」

　曖昧な思考を拾い集め、将は散漫に言葉にした。

「電気会社って、おもちゃも作ってるんだ」

　絹は、ふふっと笑った。

「うん、ふつうのおもちゃ会社に動力部だけ納品するのもあるし、うちが独自で開発してるのもあるよ。ゲームとかは、了の方が詳しいけどね」

　三人三様。

　それぞれ、得意分野が違うようだ。

「絹さんは、将来なにかなりたいもの、あるの？」

　雨音が微かに聞こえる中、将は笑みを浮かべながら聞いてくる。

　すっと、胸にしけった空気が滑り込んできた。

　キモチワルイ。

「まだ…何も考えてないわ」

　何の疑いもなく、笑顔で未来の話するなんて。

　アア、キモチワルイ。

　※

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雨のバカー(>_<)

絹さんと一緒に、お弁当食べられないーっ

(T_T)/~

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　了からの泣きメールを見ながら、絹はお昼をどこで食べるか、考えなければならなかった。

　これから、本格的な梅雨だ。

　広場での食事も、難しくなるだろう。

　お弁当を、机の上に出しながら、一人で食べるかと考えかけた時。

「あれ、絹さん、今日は一人？　教室で食べるの？」

　将が、目ざとく聞いてくる。

「ええ、雨だし」

　絹は、残念な目で外を見た。

「へぇ、いつも外で食べてたんだ」

　将が、すっとぼけたことを言う。

　ん？

　絹は、その言葉にひっかかった。

　まさか、と。

「そう、いつも了くんと、広場で食べてるんだけど…」

　絹は、試しにそう言ってみる。

　彼の反応を見ながら。

「えっ！？　今まで、了と食べてたの？」

　ハイ、釣れたー。

　予想通りの展開に、絹は微笑みそこねた。

　あのおしゃべり末っ子が、お昼の件を黙り通していたのだ。

　なかなか大きい事実だった。

　他の兄弟が、乱入してくるのを阻止したかったのだろう。

　それだけ、あの時間を大切にしていると言うことだ。

「あんにゃろ…」

　記憶の中の弟に、将は毒づいている。

　帰ったら、兄にいじめられそうだ。

「それなら、今日はオレたちと食べない？　男ばっかりで悪いけど」

　気を取り直した将が、誘ってくれる。

　彼の傍に集まる男は、やはりさわやか系が多い。

　高尾みたいなのは、絶対にいない。

　しかし。

　さわやかとは言え、男の中に絹を誘っていいのか。

「じゃあ、お邪魔させてもらおうかな」

　どうして、将はこう、迂闊で甘いのだろう。

　※

「お邪魔します…」

　近くの机に集まっていた彼らのところへ、絹は案内された。

「今日は、彼女も一緒にまぜてくれよ」

　さらりと言う将とは対照的に、彼らはみな一瞬動きを止めた。

　初めて、この教室であいさつした時を、思い出す。

「あ、ああ、高坂さんなら、大歓迎だよ」

　はっと我に返ったように、一人が立ち上がって、彼女の席を作ってくれる。

　ほーら。

　絹は、つまらなく目を伏せながら、将につぶやいていた。

　いくら、仲良しの男友達とは言え、その中に綺麗な顔の女を放り込んだらどうなるか、考えなかったのか。

　おかげで絹は、お姫さまのように扱われるではないか。

「高坂さんと一緒にお弁当なんて光栄だな」

「えっ、自分で作ってるんだ、家庭的なんだ」

　きわめつけは。

「将と、付き合ってるんじゃ…ないよ、ね？」

　私、しーらないっと。

「ええ」

　絹はもう、頭で考えるのもばかばかしくなって、唇の先だけで答えていた。

　少しは、いい人を卒業するべきなのだ、将は。

　宮野の件といい、今日の件といい、全然自分を有利に動かせていない。

　だから、あんなブルー顔を覚えてしまうのに。

　絹はもう、将の顔を伺ったりしなかった。

　彼がしゃべらないのが、何よりの証拠なのだから。