ワケあり！

新入部員

「今日から入部する、宮野彩花さんだ」

　部長の紹介で、ぺこりと頭を下げる恥ずかしそうな女生徒。

　ほんとに、動いてきたよ。

　絹は、呆れたような感心したような気持ちを拭えずに、彼女を見ていた。

　連れがいないところが、宮野の勇気を伺わせる。

　目が合うと、絹にむかって会釈してきた。

「あれ、絹さん…宮野さんと知り合い？　同じクラスでもないのに」

　隣にいた将が、不思議そうに聞いてくる。

「体育の時に、ちょっと…将くんも、よく名前知ってるわね」

　曖昧にごまかしながら、絹は逆に質問を返した。

「あ、体育は合同だもんな…オレは、中等部ん時に、一緒のクラスだったから。おとなしい子だから、話したことはあんまりないけど」

　よかったわね、個別認識はされてるわよ。

　絹は、心の中でそう呟いた。

　しかし、将をまんまとかっさらわせるわけにもいかない。

　ボスがご立腹になられるからだ。

「今年は、途中入部が多いなあ…また歓迎観測会を開かないと」

　部長の言葉をすりぬけて、宮野が近づいてくる。

　相変わらず絹は、将と了の両手に花の状態だった。

「あの、高坂さん…よろしくお願いします」

　名指しで、改めてぺこりとされて、絹は苦笑する。

　これは、宣戦布告ですか、と。

　天然で素直そうなところが、手ごわい気がする。

「私も入部して日が浅いから、お役にたてないかも」

　だから、絹は言葉を限定して受けとめた。

　入部についての『よろしく』のみ、に。

「あ、いえ、そんな…広井くんもよろしく」

　あわあわしながらも、次は頬を染めながら、将にあいさつだ。

「ああ、よろしく…星が好きなんて知らなかったよ、中等部から入ればよかったのに」

「中等部の頃は、夜に出してもらえなくて…」

「そっかー女の子は、心配だろうしね」

「そうなの…」

　話、はずんでるようじゃない。

　絹は唇の端を、一瞬ひくつかせた。

　今頃、さぞやボスはご立腹だろう。

　※

「なんだ、あの小娘は！」

　予想通り、帰った途端怒られた。

　ボスは、ぷんぷんと湯気を出している。

　いや、あの兄弟に、いままで虫がついていなかったのが、逆に不思議だ。

「体育って…もしかして、アレが犯人？」

　部室での情報で、島村が推理を述べる。

　更衣室の件は、彼らは知らないのだ。

「まあ、そのへんです…実行犯じゃありませんけど」

　絹が白状すると、ボスが目をひんむいた。

「だから、下僕にしろと言ったのだ。あの様子では、全然堪えていないではないか」

　まったく、返す言葉もありません。

　絹は、失態にため息をついた。

　おまけに発破までかけたなんて、言えるはずがない。

　まさか、ほんとに行動を起こすとは。

「将くんを、もってかれるんじゃないぞ！」

　絹には、ボスから発破が飛ぶ。

　ん？

「あ、ボス、質問」

　彼の言葉で、ふと疑問が頭をよぎったのだ。

「なんだね、絹くん」

　不機嫌な顔のまま、ボスは返す。

「もし、ですが…私が、三人の誰かに告白されたら…どうします？」

　あの三人に女を近付けるな、と言うのなら、一応絹も女だ。

　ボスにとって彼女は、単なる融通の効くカメラのようなものだろうが、向こうはそうは見ていない。

　釣り針の手応えの感じからは、いつかそういう日がきてもおかしくなかった。

「むむっ」

　ボスは、即答できないようだ。

「いや、まてよ…だが、それでは…うおぅ…」

　一人で頭を抱えて、葛藤しはじめる。

　ボスの脳内も、大変なようだ。

「おまえ…」

　代わりに、平坦な声の島村に呼ばれる。

「兄弟の中の、誰か狙ってるのか？」

　言葉に、絹も頭を抱えた。

「うーん…どうだろう。誰が都合がいいか、とかは考えるかもだけど」

　悩む彼女の言葉に、島村が珍しくー―ふっと笑った。

　※

　ボスも複雑なのだ。

　チョウ含めて三兄弟を、できるなら女のいる世界から、隔離してしまいたいだろう。

　しかし、彼はチョウに嫌われることはイヤだから、そんなことはできない。

　となると、この女性ひしめく世界で、彼らをなんとか魔の手から遠ざけなければならないのだ。

　その役も、絹の存在が担っているはずだった。

　しかし、いかんせん受け持ちの人数が多い。

　うーむ、どうしたら一番ボスにいいのかなあ。

「……ん？」

「…さん？」

「絹！」

「はいっ！」

　いきなり呼び捨てにされ、絹は姿勢を正して返事をしてしまった。

　あれ。

　三兄弟が、自分を見ていた。

　朝の車の中だ。

　そう、学校へ登校中に、彼女はついつい考え込んでしまったのである。

　しかし、いま自分を呼び捨てにしたのは。

「京兄ぃ、絹さんを呼び捨てにするなんて！」

　了が、前の座席をぽかぽか殴る。

「お前も呼び捨てにすりゃいいだろ」

　めんどくさそうに、京は前を向き直った。

「えっえー…ど、どうしよう…呼び捨てなんて……」

　了が、絹を見ながら、赤くなってもじもじしている。

　話の展開が読めない、な。

　彼女は、頭の中で整理をした。

　ぼーっと考え込んでいた絹を、我に返そうとして名前を呼んだらしい。

　京が呼び捨てたものだから、了が絡んで――いまの有様、というわけか。

「あう…き……き……」

　了が、口をぱくぱくしている。

「絹さん…何か、心配事でも？　深刻な顔してたけど」

　弟の努力など無視で、将が親切に聞いてくる。

　あー、あなたたちを、どう転がすか悩んでいるんですよー。

　絹は、心の中で暗く呟いた。

　このまま、後部座席にずぶずぶと沈んでしまいそうだ。

「いえ…だいじょ……」

　彼女が、心の内の悩みをしまって、スマイルを浮かべようとした時。

「きっ、絹……ちゃん…」

　決死の覚悟のような了の声は――墜落したのだった。

　※

　放課後になると、部活の時間だ。

　絹は、憂欝だった。

　ボスに、とにかく宮野を近付けるなと、言われているのだ。

　しかし、三兄弟もいるのだから、あからさまな事も言えない。

「あ、高坂さんも今から？」

　将と教室を出た矢先――きましたよ。

　絶対、出てくるのを待ってただろうタイミングで、宮野が現れたのだ。

　しかも、最初にかならず絹をダシに使う。

「あれ、宮野さんも今から？」

　行き先は一緒なのだから、自然と一緒に歩くことになる。

　うーん、ボス、すみません。

　やる気になった乙女パワーのすごさに、絹は天井を見上げてしまう。

「でも、絹さんに女友達ができてよかったよ…クラスにまだ馴染めてないみたいで、心配してたんだ」

　将のさわやかな言葉に、絹は肩を落とした。

　宮野が狙っているのが自分とは、気付いてもいない。

　鈍いなぁ。

　しかし、言葉通りに思い込まれるのも厄介だ。

「あら、でも宮野さんは…私をそんなに好きじゃないわよね？」

　刺が出ないように、絹は首を傾げながら言った。

「え？」

　怪訝の将。

「そ、そんなことありません！　高坂さんは、綺麗で強くって、私の憧れです！」

　あー。

　絹は、自分が失敗したことを知った。

　相手は、天然素直のお嬢さんだったのだ。

　言葉通りに、絹に対しても、特別な眼差しを見出せた。

　憧れの絹と、好きな将の二人セットに、宮野は素直に絡んできたわけだ。

「絹さん、もてもてだね」

　自分がほめられたようにニコニコする、このさわやか次男坊をどうにかして。

　絹は、頭が痛くなってきた。

　※

「おい、絹」

　しかし、彼女にも味方がいないわけではなかった。

　部室で、プラネタリウムの準備が終わった頃、彼女は京に呼ばれたのだ。

「今日は、こっちで見ろ…あいつに両手に花なんざ、100年早い」

　自分の隣を指定してくる。

　お。

　思わぬ展開だった。

「あ、じゃ、僕もそっちいくー」

　耳ざとく聞き付けた了が、席取りにとんでくる。

　おかげで絹は、珍しく京をはべらすことになった。

「「え？」」

　同じ言葉で戸惑っているのは、将と宮野。

　何故、二人して捨てられたような目をするのか。

　しかし、既に絹の両側はふさがっているので、動かしようがない。

「じゃ、電気消すよ」

　広井家のことに、気付いてもいない部長が、明かりを落とした。

　これでもう、席は確定だ。

　まあ。

　宮野と絡むと、調子が狂うので助かる。

「おい…」

　瞬間――絹は、びくっとなった。

　将とは違う、もっと近すぎるささやきだったのだ。

「あのちまっとしてるのは、どうせ将狙いなんだろ？」

　よっぽど、兄の方が鋭いな。

　囁きに、絹は感心した。

「さあ、よくわかりません」

　しかし、すっとぼけるしかない。

　認めると、それについてコメントしなければならなくなる。

　京にそれを言うと、バランスが崩れそうな気がした。

　まだボスは、その後にどうするか、決めていないのだから。

「ねぇねぇ、見てあの将兄ぃの顔」

　反対側から、了がくすくす笑う。

　絹は、残念ながらそこまで夜目が効かないので、了の言う表情は見えない。

　宮野と、よろしくやっているのだろうか。

「まさに…茫然自失、だな」

　京のニヤついた声の是非は、帰り着くまで分からなかった。