ワケあり！

万年筆

　土曜の朝。

　あれ。

　絹は、違和感と共に目を覚ました。

　暖かい毛布の感触。

　見知った匂い。

　ハッ。

　がばっと、絹は飛び起きた。

　そこは――二階にある自分の部屋で、自分のベッドだ。

　いつもどおりの朝のように思えた。

　が。

　違った。

　絹は、制服のまま、眠ってしまっていたのだ。

　慌てて、昨夜の記憶をたどろうとしたが、帰りの車の途中で、ブチッと切れていた。

　ああ。

　ぐっすり寝入ってしまったのだ。

　ということは、車から降ろすのに、京か将の手を借り、このベッドまで運ぶのに、ボスか島村の手を煩わせたということになる。

　あー。

　絹は、起き出して着替えながら、自己嫌悪に足を突っ込まなければならなかった。

　帰り着くまでのエネルギーを、計算して残せなかった自分に、だ。

　ボスと島村に、顔を合わせづらい。

　しかし、怒られるなら、さっさと怒られておいたほうがいい。

　絹は、覚悟を決めて階下へ降りた。

「おはようございます」

　居間に人影を感じて、挨拶を投げると――そこにはボスがいた。

「ああ、おはよう…昨日は…ふふ、ふふふふ……私も…チョウと観測会に……ふふ…ワゴン」

　穏やかに朝の挨拶を返そうとしたようだが、ボスは昨日という単語を出した途端、いつも通りに壊れていった。

　一瞬にして、会話の記憶が甦ったのだろう。

　唇から怪しく漏れる単語が、それを物語っていた。

　チョウが参加する時には、ひとつの国を滅亡させる予定があったとしても、キャンセルして参加する気だろう。

「重かったぞ」

　ボスは問題ないようだが、島村はそうはいかない。

　居間に入ってきて、絹を見るなり一言。

　ああ、彼の手を煩わせたのか、と。

「それと…お前を受け取って抱えた時、長男と次男に派手に睨まれたから、せいぜいそれを利用するといい」

　しかし、島村は――結局、ボスのよき子分なのだ。

　思考の方向が、やはりボス寄りだった。

　※

「おはよう…」

　月曜の朝のお迎えに、絹はいつも通りの挨拶。

　しかし、いつも通りでは済まない部分もあった。

「あの…金曜は、ご迷惑をかけたみたいで……ごめんなさい」

　車が動き出して、絹は恥ずかしさで身体が縮んだように、そう言った。

　実際は、島村の言うとおり、その事実とやらを有効に利用させてもらうだけなのだが。

「あ、ああ…気にしないで…全然平気だから」

　将の言葉に、絹は困った笑顔で返した。

「え、金曜…何かあったの？」

　絹よりも先に、意識がなくなった了は、知らないのだろう。

「私もね…寝ちゃったの、車で」

「えー、絹さんの寝顔…僕も見たかったなあ」

　了の変化球の答えに、絹は苦笑してしまった。

「あ…そういえば」

　将が。

　何かを思い出したように――しかし、表情を少し曇らせて、絹を見る。

「そういえば…保護者の方以外に、若い男の人がいるみたいだったけど」

　家の人？

　きた。

　気になることを黙っていられないのか、将が聞いてきた。

　多分、京も耳をそば立てていることだろうが。

「島村さん…のことかな」

　絹は、あえて名前をつかった。

　違う名字で、他人行儀に呼ぶことで、家人ではないことを匂わすのだ。

「先生の助手で…えっと、住み込みのお弟子さんみたいなものです」

　言葉の直後、将は固まり――京は、ゆっくりと身体をひねって、後ろを見た。

「島村さんが、なにか？」

　とりあえず、わざわざ後ろを向いた京に向かって、首をかしげて聞く。

　彼は、絹の顔から何かを読み取ろうとするかのように、じっと見た。

「お前……」

　その唇が、低く開く。

「お前……そいつに、物みたいに運ばれてたぞ」

　ぶふっ。

　彼女は、本気で品なく吹き出しそうになった。

　あわてて。手で口をふさぐ。

　何て愉快なことをしてくれるのか、島村は。

　お姫様だっこまでは言わないが、物と形容されるなんて。

　これでは、大して利用もできないではないか。

「ふふ…島村さんらしい」

　絹は、ようやく大きな波を飲み込んで、その余波だけでやわらかく笑ったのだった。

　※

　体育ともなれば、絹は将を見られなくなる。

　彼女は、胸ポケットのペンカメラのスイッチを切って、更衣室へと入った。

　男女別の体育になるので、隣のクラスと合同だ。

「今日は、50m走の記録をとるんですって」

　誰かが聞きつけてきたのか、早い情報に、更衣室は騒然となった。

　お嬢様方は、体育が苦手なのだ。

　コウサカという名字なので、おそらく絹の走る順番は早めだろう。

　どのくらいのスピードで走れば、おかしく思われないか――サンプルとしては、少ないかもしれない。

　まあ、適当でいいか。

　彼女は、バレッタで髪を上げた。

　そのうなじに。

　絹は、ゆっくりと振り返る。

　いま。

　何か視線を感じたのだ。

　しかし、振り返っても着替え途中の女生徒たちがいるだけで、誰も自分の方を見ているようには思えない。

　気のせいかな。

　絹は、再び着替えに戻った。

　だが、また感じた。

　今度は振り返らなかった。

　視線に、何度も反応して振り返るのも変だと思ったからだ。

　まあ、女生徒の視線なら、大したこともないだろう。

　そう絹は、タカをくくったのだ。

　そして、事件は起きた。

　50m走とやらを、そこそこで乗り切り、授業が終わって更衣室へと帰ってきた絹は。

　そこで愕然としたのだ。

　ペンが――ない。

　確かに、制服の胸ポケットに収めていた、それがなくなっているのだ。

　慌てて服にまぎれていないか、全て確認する。

　足元も。

　しかし、ない。

「どうかした？」

　制服に着替えないまま立ち尽くす絹に、委員長が声をかけてきた。

　一体何が。

　いや、誰が――そして、何のために。

　下手に電気関係に詳しい人間に見られると、バレてしまうかもしれない。

　早く探さなければ。

　だが、更衣室で感じたあの視線以外、何の手がかりもなかったのだ。

　絹は、ペンと認識しているが、見た目はシックな様相の万年筆だ。

　高そうに見える。

　しかし、この学校の生徒が、そんな金銭感覚でペンを盗むとも思えない。

「万年筆が…なくなってるんです」

　絹は大事にならないように、更衣室の隅で委員長に相談した。

「え…なくなってるって…ここ以外で落とした、とかは考えられない？」

　委員長も、盗難とは信じられないのだろう。

　もっともな意見を、言ってくれる。

　しかし、絹は更衣室に入る直前に、スイッチを切ったのだ。

　他で落とすなんて、ありえない。

「はい…最初の着替えの時まで、確かにありました」

　慎重な口調で、絹は言った。

　それを、信じてもらうしかない。

「既に着替えて出た人もいるから…まずは、拾得物として届けられていないか、事務に聞きましょう」

　それでいい？

　建設的な言葉だ。

　着替えの際に床に落として、先に戻ってきた人が拾ったということも考えられる。

　絹は、着替えを済ませて事務へと向かった。

　委員長には、教室に戻って結果を報告することにして、一人で行くことにしたのだ。

　後ろ暗いものだけに、何かトラブルが起きるかもしれない、と。

「万年筆…ですか…届けられていませんね」

　やっぱり。

　あの視線は、何だったのだろう。

　絹は、事務室の廊下に立ったまま、ほんのちょっと前の出来事を、思い出そうとした。

　女性から、特定の女性に送る視線。

　好意、憧れ、好奇、嫌悪、憎悪、嫉妬。

　良い感情にせよ、悪い感情にせよ、その相手の持ち物を取る――というのは、ありえないことではなかった。

　良い感情なら、「あの人の持っているものが欲しい」。

　悪い感情なら、「あいつの困る顔を見てせいせいしたい」。

　まあ。

　多分――後者だろうな。

　絹は考えた。

　前者なら、物は大事に持ち続けられるだろう。

　しかし、後者なら。

「……！」

　アシがつく前に、どこかに捨てるはずだ！

　はっと、絹は顔をあげて歩き出した。

　もう休み時間が終わる。

　既に、焼却炉の藻屑となっていないことを祈りながら、絹はそこへと急いだのだった。