この拳で貴方の全部手に入れる。〜拳が砕ける修行配信で稼いだ金で、彼女は僕を「永遠の檻」に閉じ込める〜

6

教会の司教会議室。

そこは、聖女としてのリアネが「最も贅沢な果実」を享受してきた場所であり、同時に彼女の生命線でもあった。

重厚な円卓を囲むのは、信仰心など微塵も感じさせない、冷徹な財務担当の司教たちだ。

「……リアネ。説明してもらおうか。Dチューブの永久停止（垢バン）、および今期予定されていた広告収入の全損について」

司教の一人が、分厚い収支報告書を机に叩きつけた。

そこには、彼女が維持してきた贅沢な暮らしの費用と、教会の裏運営費として消えていくはずだった莫大な金額が、赤字として刻まれている。

「……っ。それは、運営側の不当な判断で……！　私のせいじゃありません！　すぐに異議申し立てを……」

「黙れ。規約違反の『暴力性』を指摘されたのは君だ。……君が、あの無能な幼馴染を玩具にしすぎたせいだろう」

リアネの指先が、怒りと恐怖で細かく震えた。

司教たちの目は、もはや彼女を「聖女」として見ていない。

壊れた集金箱を見るような、冷酷なゴミを見る目だ。

「孤児院への寄付はどうする。教会の修繕費は？　……そして、君に与えていたその絹のドレス。これ以上、稼げぬ広告塔を維持する余裕は我々にはない」

司教が身を乗り出し、死刑宣告に近い言葉を告げる。

「次回の収支報告までに、損失分を補填できる『奇跡』、あるいは新たな収益源を示せ。……できなければ、君には最前線の『浄化部隊』へ行ってもらう。あそこなら、嫌でもその魔力を使い切れるだろう？」

浄化部隊。

一度送られれば、二度と生きては戻れぬ、死体処理と魔獣除けの最前線。

リアネは顔面を蒼白にし、膝の上で拳を握りしめた。

「……わかりました。やればいいんでしょ、やれば。……あいつを、コウタを『奇跡の男』として完成させます。世界中が跪いて金を差し出すような、究極の絶望と再生を見せてあげますから！」

会議室を飛び出した彼女の頭の中には、もはや幼馴染への情など欠片もなかった。

あるのは、自分が破滅から逃れるための、さらに過酷で、残酷な「新企画」の構想だけだ。

ネットがダメなら、現物を売るしかない。

あいつの体そのものを、奇跡の安売り会場にする。

森へ戻る道すがら、彼女は乱暴にスマホを取り出し、フリマアプリの通知をチェックした。

わずかな反省文の売上など、教会の赤字の前では雀の涙にもなりゃしない。

「……足りない。全然足りないわよ、コウタ。……ただ殴らせるだけじゃ、私のドレス一着分にもなりゃしないんだから」

彼女は、森の奥で今もなお、自身の「死刑宣告」とも知らずに鉄樹に向かい続けるコウタの元へ、呪いのような執着を抱えて駆け出していった。

そこには、血を流しながら、リアネが喜ぶ「奇跡」を信じて拳を振るう、哀れな幼馴染の背中があるはずだった。

　教会の査察官が来るまで、あと三日。

リアネは森の入り口で立ち止まり、震える手で何度もスマホの画面をタップした。

しかし、目に飛び込んでくるのは「アカウントは完全に削除されました」という非情な警告と、フリマアプリの無慈悲な売上残高だけ。

「……どうしよう。どうしよう、どうしよう……！！」

彼女は膝から崩れ落ち、泥だらけの地面を爪が剥がれるほど掻きむしった。

これまでコウタを「無能」と見下し、あらゆる苦痛を「企画」として処理してきた彼女の頭脳が、初めて完全に停止する。

何をしても、どう足掻いても、教会が要求する莫大な上納金には届かない。

「何も、思いつかない……っ。……もう、何も……」

あれほど自信満々にコウタを操っていた彼女の口から、掠れた絶望が漏れ出す。

目の前には、彼女の「新企画」を待ちわびて、ボロボロの拳で鉄樹に向かい続けるコウタの背中がある。

その背中ですら、今のリアネには自分を嘲笑う巨大な墓標のように見えていた。

「コウタ……、助けて……。……ううん、死んでよ。あなたが死んで『殉教者』にでもなってくれないと、私は……！」

涙と鼻水で顔を汚し、髪を振り乱しながら、リアネは狂ったように笑い始めた。

自分が一番無能だと蔑んでいた幼馴染に、自分の命運のすべてが握られているという皮肉。

彼女は震える足で、鉄樹の前で立ち尽くすコウタの方へと、幽霊のような足取りで歩き出した。

　思考が焼き切れ、プライドすら泥にまみれたリアネが取った行動は、支配者としての命令ではなく、あまりにも無様な「無心」だった。

「……ねえ、コウタ。お願い。お金……お金、貸してくれない……？」

鉄樹に向かって拳を構えていたコウタの動きが、ぴたりと止まった。

彼はゆっくりと振り返る。

そこには、絹のドレスを泥で汚し、聖女の面影もなく縋り付いてくる幼馴染の姿があった。

「お金……？　リアネ、どうしたの？　俺、お金なんて持ってないよ。……全部、君に預けてるじゃないか」

コウタの言葉は、混じり気のない事実だった。

これまでの配信収益も、彼が血反吐を吐いて稼いだ報酬も、すべてリアネが「管理」という名目で独占し、贅沢品へと変えてきたのだ。

今のコウタが持っているのは、ボロボロの着衣と、鍛え上げられた剥き出しの肉体だけ。

「そんなのわかってるわよ……！　でも、何かないの！？　隠し持ってる金貨の一枚くらい……。……でないと、私、殺されるの。最前線に送られて、死ぬまで魔獣の餌にされるのよ！」

リアネはコウタの逞しい腕を掴み、狂ったように揺さぶった。

司教たちへの恐怖。

贅沢な暮らしを失うことへの絶望。

それらが彼女から理性を奪い、かつて「無能」と蔑んだ相手に、恥も外聞もなく泣きつかせていた。

「最前線……？　リアネが……死ぬ……？」

コウタの瞳から、修行の熱が急速に引いていった。

彼は、自分の腕を掴んで震えているリアネの手を、そっと包み込むように握り返す。

「……どういうこと？　リアネ。なんで君が、死ぬなんて話になるんだ……？」

コウタの声は、酷く動揺していた。

彼にとって、リアネは自分を導いてくれる絶対的な存在であり、教会の庇護の下で誰よりも安全な場所にいるはずの「聖女」だったからだ。

「最前線って……あのアカツキ山脈の向こうにある、生きて帰れないっていう戦場のこと……？　なんで、君がそんなところに……」

コウタはリアネの顔を覗き込み、彼女の瞳に宿る本物の「死の恐怖」を見て、息を呑んだ。

彼女が自分に課してきた地獄のような修行は、すべて彼女を守るための「仕事」の一環だったと、彼は今も信じている。

だが、現実はその逆だ。

リアネが自分の私欲のために彼を使い潰した結果、その報いが彼女自身に襲いかかろうとしている。

そんな残酷な真実を知る由もないコウタは、自分の無力さを呪うように、さらに彼女の手を強く握った。

「……俺が、何か間違ったせい？　俺の修行が足りなかったから、君がそんな目に遭うの……？」

リアネは、自分の握りしめたコウタの腕が、あまりにも硬く、熱を帯びていることに気づいて、ハッと我に返った。

自分が何を言っているのか。

世界最強の「無能」であるコウタに、金の無心。

その滑稽さと、彼に自分の「底」を見せてしまった羞恥心が、恐怖を一時的に上書きした。

「……っ。何でもないわよ。今の、忘れて」

彼女は乱暴にその手を振り払った。

コウタの掌に残っていた熱が、夜の冷気にさらされて急速に奪われていく。

「……え？　でも、リアネ、さっき最前線に送られるって……」

「聞き間違いよ！　ちょっと……そう、次の企画の台本を練習してただけ。あなたが不甲斐ないから、私が必死に考えてあげてるんじゃない！」

リアネは、引き攣った笑みを顔に貼り付け、彼から目を逸らした。

一度「貸して」と言ってしまった口が、今さら何を言っても虚しく響く。

彼女は、追いすがろうとするコウタの視線を振り切るように、背を向けて走り出した。

「じゃあね！　明日の朝までに、その木に指一本分でもいいから穴を開けておきなさいよ。……そうじゃないと、本当に『ボツ』なんだから！」

暗い森の奥へと消えていくリアネの背中を、コウタはただ、呆然と見送っていた。

「忘れて」と言われて、忘れられるはずがない。

彼女が流した涙も、その指先の震えも、コウタにとっては鉄樹を殴る衝撃よりも鋭く、その胸に突き刺さっていた。