この拳で貴方の全部手に入れる。〜拳が砕ける修行配信で稼いだ金で、彼女は僕を「永遠の檻」に閉じ込める〜

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時計塔の広場。

沈みゆく夕陽が、石畳にこびりついたコウタの血を黒く照らしていた。

コウタの右拳は、もはや人の形を留めていない。

指の関節は腫れ上がり、爪は剥がれ、ただの肉の塊と化していた。

それでも、彼は最後の一振りを振り抜いた。

「……一……万……！」

ごん、と鈍い音が響き、コウタはその場に膝から崩れ落ちた。

呼吸は荒く、意識は朦朧としている。

だが、その顔には達成感と、リアネへの報告を待ちわびる希望が滲んでいた。

そこに、軽やかな足音が近づく。

コウタは這いずるようにして、リアネの靴を仰ぎ見た。

「リアネ……やったよ……。一万回、一回も休まずに……」

期待に満ちたコウタの視線を、リアネは冷ややかな、蔑むような眼差しで見下ろした。

彼女は手元のスマホで、コウタの無様な姿をライブ配信し続けている。

「……何これ。コウタ、本気で言ってるの？」

冷淡な声。

コウタの心臓が、恐怖で跳ねた。

「え……？」

「ただ数をこなせばいいと思ってたの？　今の見てたけど、後半なんてただ手を当ててるだけ。そんなへっぴりパンチ、何の役にも立たないわ」

リアネは溜息をつき、画面の向こうの視聴者に「呆れた」というポーズを取ってみせた。

「一発一発、魂を込めて、本気で叩かなきゃ意味がない。そんな守りに入った拳じゃ、奇跡なんて起きるはずないじゃない」

コウタの絶望を煽るように、d-tubeのコメント欄には「努力の質が低い」「ただの作業乙」という言葉が並んでいく。

リアネはしゃがみ込み、コウタの潰れた拳をあえて乱暴に掴み上げた。

「コウタ、私をガッカリさせないで。……次は、山にある『鉄樹の森』に行きましょう」

コウタの体が、恐怖と困惑で震える。

「鉄樹……？　あそこは、プロの戦士でも刃が立たないって……」

「そう。あの鋼鉄よりも硬い木を、素手で『一撃』でへし折るまで叩き続けて。数じゃない。一撃にすべてを込めるの」

彼女は再び、聖母のような笑みを浮かべた。

「大丈夫。コウタならできるよ。私の言ったこと、疑うの？」

「……う、疑わない。……やるよ。次は、もっと本気でやるから……！」

コウタは痛みを忘れ、壊れた機械のように頷いた。

リアネは満足げに立ち上がり、画面に向かって「また面白いものが見せられそうです」と無音で唇を動かした。

鉄樹の森。

そこは、鋼鉄と同じ硬度を持つとされる巨木が立ち並ぶ、生命の拒絶地帯だ。

コウタは、鈍く黒光りする幹の前に立ち尽くしていた。

時計塔での修行で、彼の両拳はもはやぼろ布のようになっている。

だが、リアネの言葉は呪いのように彼の脳裏に焼き付いていた。

「守りに入ったへっぴりパンチじゃ、何の意味もないの」

背後では、リアネが魔法で浮かせたカメラを調整し、最高のアングルでライブ配信を続けている。

「……一撃。……一撃に、すべてを……」

コウタは震える足を地につけ、腰を落とした。

裂けた皮膚を隠すための包帯は、すでに血で赤黒く染まり、幹に触れるだけで激痛が走る。

だが、彼は「本気」を証明するために、拳を引いた。

「おおおおおおおっ！！」

絶叫と共に、全霊を込めた拳が鉄樹に激突した。

ベキッ、という嫌な音が森に響き渡る。

木が折れる音ではない。

コウタの手首の骨が、圧力に耐えかねて悲鳴を上げた音だ。

「……あ、が……っ！！」

コウタはあまりの激痛に視界を白く染めながらも、倒れることを自分に許さない。

一撃。

一撃で折れなければ、それは「本気」ではないのだ。

一方で、リアネのスマホ画面には、かつてないほどの熱狂が渦巻いていた。

『この衝撃音、マジで骨がイってる音じゃんｗｗｗ』

『最高級のASMRだな。もっといいマイクで拾ってくれよ聖女様』

リアネは視聴者のリクエストに応え、コウタの拳が爆ぜる音を強調する魔法をかけた。

「……ふふ、みんな喜んでるわよ、コウタ。今の音、とっても『本気』が伝わってきたわ」

彼女は倒れそうなコウタの肩を支えるふりをして、さらにカメラを傷口へと近づける。

「でも、まだ折れてないわね？　もう一回。……次はもっと、自分の骨が砕けることなんて忘れて打ってみて」

コウタは白目を剥きかけながらも、彼女の「褒め言葉」に歓喜し、再び拳を固めた。

鉄樹の森に、肉と骨が砕け散る不快で「心地よい」音が、何度も何度もこだまし続けた。

コウタの腕が、修復不可能なほどに捻じれ、ぶらりと垂れ下がったその時。

リアネは「そろそろ限界ね」と判断し、カメラのスイッチをオフにした。

配信が終わった瞬間、彼女の顔からエンターテイナーの笑みが消え、冷ややかな、事務的な表情に戻る。

「……はぁ、今日も疲れた。はい、こっち向いて、コウタ」

彼女は倒れ伏すコウタの隣にしゃがみ込むと、その無残な腕に手をかざした。

最高位の聖女だけが扱える、超高密度の回復魔法。

淡い光がコウタの体を包み込み、砕けた骨がパズルのように組み合わさり、破裂した血管が瞬時に繋がっていく。

「……ああ……ぁ……っ」

急激な再生に伴う、痒みと熱。

コウタは荒い息を吐きながら、自分の腕がみるみるうちに「元の形」に戻っていくのを、恍惚とした目で見つめていた。

あれほどの激痛が、彼女の手ひとつで消え去る。

その万能感と安心感こそが、コウタをこの地獄に繋ぎ止める最大の鎖だった。

「……ありがとう、リアネ……。ごめん、俺が不甲斐ないばっかりに、君の魔力を無駄にさせて……」

コウタは、治りたての拳で地面を叩き、悔しさに涙をこぼした。

リアネはその頭を、まるでよく懐いた家畜を撫でるように、優しく、優しく撫でる。

「いいのよ。あなたの傷を治せるのは、世界で私だけなんだから。……ねえ、コウタ。腕が治ったってことは、また『本気』で打てるわね？」

彼女の言葉は、慈悲ではなく、次の拷問への宣告。

だが、救われたばかりのコウタにとって、それは何よりも甘い、期待の言葉に聞こえていた。

「……うん。次はもっと、もっと本気でやるよ。見てて、リアネ」

コウタは再び立ち上がり、まだ魔法の余熱が残る拳を、黒光りする鉄樹へと向けた。

リアネは再びスマホを取り出し、レンズをコウタに向けながら、冷たい声でカウントダウンを始めた。

リアネがなぜここまで執着してコウタを痛めつけ、配信を続けているのか。

その「裏事情」を深掘りし、物語の毒気をさらに強めます。

野営地の焚き火のそばで、リアネは回復させたばかりのコウタを眠らせ、暗い顔でスマホの画面を見つめていた。

d-tubeの管理画面。

そこには、右肩下がりのグラフと、赤字で書かれた「警告」の文字が並んでいる。

「……チッ、また減ってる。あの程度の骨折じゃ、もう誰も投げ銭（ギフト）してくれないっていうの？」

彼女は聖女として教会に属しているが、その実態は、教会の「裏の運営費」を稼ぎ出すための広告塔だった。

教会の施設維持、孤児院への寄付、そして何より――彼女自身の贅沢な暮らしを維持するためには、莫大なお金が必要だった。

しかし、最近の視聴者は刺激に慣れすぎている。

ただの聖女の祈りなど誰も見ない。

人々が求めているのは、もっと残酷で、もっと無様で、もっと「狂った」見世物だ。

「コウタを『奇跡の男』として売り出さないと、私の立場が危うい……」

もし、再生数がこのまま落ち込めば、彼女は教会の「用済みリスト」に入れられ、望まぬ結婚か、最前線の戦場へ送られることになる。

彼女にとってコウタは、幼馴染などではなく、自分の自由を繋ぎ止めるための「金の卵を産むガチョウ」だった。

しかも、ただのガチョウではない。

どれだけ無茶な修行を命じても、自分を信じ、ボロボロになっても「ありがとう」と微笑む、最高に都合の良い素材だ。

「ねえ、コウタ。次の配信では……もっと死ぬ気で、世界を驚かせてね？」

眠り続けるコウタの頬を撫でる彼女の指先は、冷たく凍りついていた。

彼女は次の企画を打ち込む。

『【衝撃】無能が鉄樹をへし折るまで帰れません！ 失敗したら即刻、聖女の加護（回復）を打ち切ります』

それは、コウタにとって実質的な「死刑宣告」に等しい過酷な条件だった。