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ライブ配信の画面上では、視聴者たちが狂喜乱舞していた。
画面端には【月殴りカウント：35,000回突破記念企画】と銘打たれた、ド派手なエフェクト付きの集計枠が表示されている。
「おら！ 10万投げ銭だ！ 次の告白のセリフはこれにしろ！ 『俺の拳が月に届いたら、俺と結婚してくれ』だ！」
「ぎゃはは！ それ採用！ おい兵士、さっさとあの無能に吹き込んでこいよ！」
通信魔石の向こう側で、顔も見えない観衆たちが、金に物を言わせてコウタを「最高に無様な道化」に仕立て上げようと盛り上がっていた。
「無能の公開求婚」という、この世で最も残酷な見世物のプロデュースだ。
基地の兵士たちは、魔石に表示される高額な報酬の通知を見て、下卑た笑いを浮かべた。
「おいコウタ、ちょっと来い！ 世界中の『ファン』たちが、お前の恋を応援して、とっておきの作戦を授けてくれたぞ！」
コウタは、修行でボロボロになった腕を拭いながら、純粋な目を輝かせて兵士たちに駆け寄った。
「えっ、本当！？ みんな、俺なんかのために……」
「ああ！ いいか、聖女様を落とすには、大きな『約束』が必要なんだ。修行の区切りに、こう言うんだ。……『俺の拳が月に届いたら、俺と結婚してくれ』。これだ。これが、あのお方を一番感動させる『聖なる誓い』なんだとよ」
「……月に届いたら、結婚……。そうか……。そうだよな！ それくらいの男にならないと、リアネに相応しくないよな！」
コウタは、兵士たちが鼻を鳴らして笑いを堪えていることにも気づかず、その「呪いのセリフ」を噛み締めるように何度も呟いた。
彼にとっては、画面の向こうにいる悪意ある視聴者たちこそが、自分とリアネを繋ぎ止めてくれる「味方」に思えていた。
「よし……。俺、絶対言うよ！ みんな、教えてくれてありがとう！！」
コウタは満面の笑みで、再び月へと拳を構えた。
その様子は、リアルタイムで世界中に配信され、コメント欄には「フラグ立ったｗｗｗ」「一生結婚できねえｗｗｗ」「公開処刑までカウントダウン開始！」という、冷酷な嘲笑の弾幕が、星のように降り注いでいた。
深夜の静まり返った第四基地。
テントの薄い布地を隔てたすぐ外側では、数人の兵士たちが息を殺し、通信魔石のレンズを一点に集中させていた。
「おい、もっと右だ……。角度を合わせろ。聖女様の顔が隠れてるじゃねえか」
「黙ってろ。今、最高にいいところなんだから……っ！」
魔石の画面には、薄暗いランプに照らされた、リアネとコウタの密接したシルエットが鮮明に映し出されていた。
リアネがコウタの頬を強引に掴み、至近距離でその瞳を覗き込む。
怯える獲物を追い詰める捕食者のような、あるいは、愛する男を狂おしく求めているかのような、淫靡な「誘惑」にさえ見える構図。
それがD-tubeのライブ配信にリアルタイムで流れた瞬間、視聴者数は一気に限界突破を記録した。
画面上を埋め尽くしたのは、驚天動地の弾幕だ。
「おいおいおい！！ なんだよこのシチュエーション！！」
「捏造聖女、あの無能をあんな目で見てんのか！？ これもう誘惑だろ！ ガチの密会シーンじゃねえか！！」
「無能へのご褒美が豪華すぎるだろ……っ！ あんな風に顔を掴まれて見つめられるなら、俺だって最前線に行くわ！」
コメント欄は、かつてのアンチたちによる嫉妬と興奮で、文字通り大炎上していた。
「汚れ仕事は無能にやらせて、裏では二人でいちゃついてんのか」
「やっぱりこいつら、視聴者をバカにして楽しんでるんだ」
悪意に満ちた憶測が、動画の「急上昇」をさらに加速させる。
テントの中。
リアネは、自分のこの「支配的な行動」が、世界中に「淫らな誘惑シーン」として加工され、拡散されていることなど微塵も知らない。
彼女はただ、必死だった。
コウタという唯一の「盾」を逃さないために、その顔を引き寄せ、耳元に届くほどの距離で執拗に視線を絡ませる。
「……分かっているわね？ あなたが頼れるのは、世界で私一人だけなのよ……」
その支配の言葉さえ、魔石の向こうの観衆には「愛の囁き」にしか聞こえていない。
「ぐはっ！ 今の声聞いたか！？ 『私一人だけ』だとよ！ この無能、どんだけ愛されてんだよ！」
「あーあ、完全に陥落してやがる。捏造聖女、実は無能専だったのかよ。幻滅だわ、投げ銭してくる」
嫌悪しながらも目を離せない、最高に下劣で贅沢な見世物。
テントの隙間から漏れる光と、レンズ越しに二人を覗き見る無数の悪意。
リアネがコウタの頬に触れているその指先が、彼を地獄へ繋ぎ止める楔であると同時に、世界を熱狂させる「性的コンテンツ」へと変質していく。
二人の知らないところで、この夜の密談は「伝説の炎上動画」として、ネットの海の奥深くまで刻み込まれていった。
兵士たちは、テントの布地の薄さを嘲笑うかのように、通信魔石を最も「映える」角度へと調整していた。
魔石の画面には、ミラーサイトを通じて数万人、数十万人の視聴者がリアルタイムで群がっている。
そこにコウタの震える声が、最前線の冷たい夜気を通じて、世界中へクリアに響き渡った。
「……好きだ、リアネ！ ずっと、ずっと好きだった！」
その瞬間、コメント欄はまるで爆発したかのような速度で埋め尽くされた。
「うわああああああ！ 言いやがった！ あの無能が本当に言いやがったぞ！！」
「【悲報】月殴り、身の程を知らない【公開処刑】」
「おいおい、聖女様の顔見ろよ！ ドン引きして固まってんじゃねえか！ 最高にメシが美味いな！！」
視聴者たちは、コウタの必死な、そして絶望的に無謀な告白を、安全な画面の向こうから指を差して笑い転げている。
彼らにとってこれは、感動的なラブストーリーではなく、狂人が分不相応な夢を見て自滅する「最高のギャグ」だった。
テントの外で魔石を持っていた兵士の一人が、我慢できずに声を殺して吹き出した。
「聞いたか？ 『死ぬまで拳を振るう』だってよ！ あんな、空気を撫でるだけのパンチで誰を守るつもりなんだか！」
「おい、今のセリフ、録画しとけよ！ 一生の語り草だぜ、これは！」
悪意は基地全体へと伝播していく。
翌朝、コウタが「修行」のためにテントを出た瞬間、待ち構えていた兵士たちが一斉に拍手で彼を迎えた。
「よお！ 昨夜の主役のお出ましだぜ！ 『死ぬまで守る』んだってなあ、コウタ！」
「おいおい、そんなに顔を赤くするなよ。世界中がお前の『大告白』を応援（笑）してくれてるんだからよ！」
コウタは戸惑い、足を止めた。
なぜ自分たちの秘めた想いを、周りの兵士たちが知っているのか。
なぜ彼らが、自分の言葉を茶化すように反芻して、腹を抱えて笑っているのか。
彼はまだ、自分が今この瞬間も、頭上の「月殴りカウンター」とともに世界中の晒し物にされていることに気づいていない。
「……応援、してくれてるのか……？ そっか、みんな、聞いてたんだな……」
羞恥に顔を染めながらも、コウタはそれを「基地のみんなが認めてくれた」と残酷なまでに純粋に誤解し、照れくさそうに頭を掻いた。
その背後で、兵士たちは画面に流れる【無能、死ね】【身の程知れ】というコメントの濁流を見せ合いながら、今日一日分の娯楽を使い果たすほどに笑い転げていた。
テントの外では、すでに悪意と熱狂が渦巻く「祭」が始まっていた。
基地の兵士たちがテントの隙間から差し込んでいた軍用魔石は、リアネの「冷徹な支配の顔」が、あまりにも純情な告白によって「乙女のフリーズ顔」へと劇的に崩れ去る瞬間を、一秒も逃さず世界へ発信していたのだ。
D-tubeのミラーサイトには、かつてのファンもアンチも入り乱れ、極太のテロップが画面を埋め尽くす。
【速報：捏造聖女、無能のガチ告白に陥落！？】
【月殴りカウント：35,000回記念・公開処刑ライブ中継中】
「ぎゃははは！ 見ろよあの聖女の顔！ 完全に魂が抜けてやがるぞ！」
「無能のくせに身の程を知れよ！ でもあの至近距離で顔を掴まれるなんて、無能へのご褒美が豪華すぎて炎上モンだろ！」
画面越しに世界中から浴びせられる罵詈雑言。
視聴者たちは、かつて高嶺の花として贅沢を極めたリアネが、泥にまみれ、あろうことか「無能」と見下していた幼馴染の言葉に魂を抜かれている姿を、至高の娯楽として消費し始めていた。
（……え？ いま、なんて……？）
テントの中、リアネの脳内は完璧にフリーズしていた。
コウタの熱い吐息が顔にかかる。
自分の両手は、今も彼の頬を強く掴んだまま。
裏切りの芽を摘むための支配の言葉は、その場違いな愛の告白によって、どこか遠い銀河へ吹き飛んでしまった。
だが、その沈黙の数分間さえ、魔石の向こうの観衆には「愛の囁き」を待つ濃密な時間として、淫靡に、あるいは滑稽に加工され、拡散されていく。
翌朝、一睡もできずにテントから這い出したリアネを待っていたのは、基地全体の粘りつくような視線だった。
「よお、聖女様。昨夜は随分と熱かったじゃねえか。コウタのあんちゃん、今朝はさらに張り切って空を殴ってるぜ？」
兵士たちが、ニヤニヤしながらリアネの鼻先に魔石の画面を突きつける。
そこには、昨夜の自分の情けない「フリーズ顔」が切り抜かれ、あちこちでコラ画像の素材にされ、弄り倒されている無残な光景が広がっていた。
「……な、なによこれ……。消しなさい、今すぐ消しなさいよ！！」
顔を真っ赤にして叫ぶが、その狼狽ぶりは、かえって周囲の「リアネ様、実はチョロいんじゃないか？」という噂に拍車をかけるだけだった。
一方で、ネットのコメント欄では「次のセリフ」の公募が始まっていた。
高額な投げ銭と共に、『次は「俺の拳が月に届いたら、結婚してくれ」って言わせろ』というリクエストが兵士たちの端末に届く。
「おいコウタ！ いいか、聖女様を落とすには、もっとこう……男らしい『決め台詞』が必要なんだよ。今度これを言ってみろ！」
何も知らないコウタは、兵士たちに吹き込まれた台詞を「世界中の人々からの応援メッセージ」だと真に受け、ますます真剣な顔で修行に励み始める。
自分たちの尊厳が世界中に晒され、弄り倒されているとも知らず。
彼はただ、テントの中で真っ赤になって震えているリアネのために、泥まみれの拳で空気を爆ぜさせ続けていた。
翌朝、テントから這い出したリアネを待っていたのは、寒風よりも痛い、基地の兵士たちの粘りつくような視線だった。
彼女が一歩踏み出すたびに、焚き火を囲む男たちが肩を揺らし、耳打ちし合う。
「おい、見ろよ。『ツンデレ聖女様』のお出ましだぜ」
「昨夜あんなにフリーズしといて、今朝は随分と澄ました顔してるな。実はチョロすぎなんじゃないか？」
兵士の一人が、ニヤニヤと下卑た笑みを浮かべながら通信魔石を差し向けてくる。
そこに映っていたのは、昨夜の自分の情けない「フリーズ顔」を切り抜き、頬に「チョロい」という文字を躍らせた悪質なコラ画像の数々だった。
ネットの海では、かつて「捏造聖女」と叩かれた彼女に、新たな属性のタグが刻まれていた。
――【悲報】聖女リアネ、無能に告白されて陥落。実はチョロい。
「な、なによこれ……！ 誰がチョロいですって！？ 今すぐ消しなさいよ、この下衆ども！！」
リアネは顔を真っ赤にして叫び、兵士の魔石を叩き落とそうとする。
だが、その余裕のない慌てぶりこそが、視聴者にとっては「最高のリアクション」だった。
画面には【出た！ 様式美のツン！】【顔真っ赤ｗｗｗ】【早くデレろよ】という弾幕が滝のように流れ、投げ銭の通知音が基地の静寂を小気味よく切り裂いていく。
「あーあ、怒鳴れば怒鳴るほど『そう』にしか見えねえなあ。……なあ、コウタ。あんちゃんからも何か言ってやれよ」
兵士に促され、修行を終えたばかりのコウタが、肩で息をしながら寄ってきた。
彼は魔石に流れる文字を「俺たちを祝福する聖なる言葉」だと吹き込まれており、その表情はどこまでも純粋で、晴れやかだった。
「リアネはツンデレなんかじゃない！ 不器用なだけで、本当は誰よりも優しい女神なんだ！ みんな、リアネを誤解しないでくれ！！」
コウタが拳を握りしめ、世界に向かって大真面目に擁護の声を上げる。
その瞬間、コメント欄は【特大燃料投下ｗｗｗ】【公式が最大手】【無能、ナイスアシスト】と、制御不能な爆発を見せた。
リアネは、逃げ場のない屈辱と動揺に、ただ震えることしかできない。
コウタの真っ直ぐな視線が、兵士たちの嘲笑が、そして画面の向こうにいる何十万という悪意が、彼女を「チョロい聖女」という檻の中に閉じ込めていく。
（なんなのよ……もう……っ！）
顔を覆い、逃げるようにテントへ戻るリアネの背中に、再び投げ銭の音が降り注ぐ。
それは彼女を生かすための物資の音であり、同時に、彼女の自尊心を削り取る地獄の産声でもあった。
