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またもや数学は世界を救う

　数名の騎士が大型の馬を連れて町の入り口に待ち構えていた。

　予備の馬も連れている。

「さあ、こちらへ」

　俺は、有無を言わせず馬に押し上げられる。

「あのー、馬に乗ったことがないのですが……」

「大丈夫。勝手に運んでくれるから。下手に操縦しなければ大丈夫です！」

　ここまで来たときの狭い崖道やら急な山道の坂を思うと、不安しかない。

「私が手綱をにぎります」

　俺は後ろにずれてサクラが前に乗る。

「しっかりしがみついていて下さい」

　そうなのだ。小さなサクラは俺の後ろには乗れない。

　そして、サクラの腰に腕を回すと、とってもいい香りがした。シャンプーだろうか。ふわふわの髪の毛が鼻をくすぐる。

……あーっ、これは辛抱たまらん！

　そして、馬を走らせることしばし。

　俺たちは王宮についた。騎馬のまま中に通される。

「西の最果ての町を魔王ヌートが襲っています。地元の守備隊はほぼ壊滅、町は瘴気の沼に呑み込まれています。すでに第一陣は出撃しています。あなたがたは第二陣です」

　西の転移魔法陣があるドームには、人があふれていた。

　馬や大型兵器も一緒に転移される。大混乱だ。

　加えて、記録作業がある。

　書記官が名前を聞き、紙に書き記す。

　順番が来た。

「勇者ミーム」

「そのおつきの魔術師、魔法学院研究科、コトダマ様の第一の孫娘、桜の花を咲かせる者……」

　名乗りが長い。大体はそんな感じだ。

……そうか。本名を名乗らないのは、魔法をかけられないようになんだな。

「よし、次」

　俺たちは騎馬のまま魔法陣へと進んだ。

　瘴気、というか、下水道のようなにおいが鼻腔を突き刺した。

「げふっ、げふっ」

　サクラは咳き込んでいる。

　ここは西の最果ての砦。

　城壁の下は一面、紫色の泥沼になっている。

　そして、少し離れたところを巨大な肉塊がゆっくりと動いていた。

「魔法攻撃、はじめ！」

「太陽の核よりも熱く、いかなる敵も焼き尽くす炎よ。その怒りを解き放ち、すべてを焦がす業火となれ！」

　火の玉が放たれ、魔王(というか巨大生物)を襲う。

　しかし、効果がない。プラスチックが焼けるようなにおいが多少したくらいだ。

……そして、あいかわらず呪文が長い。

　俺は気づいた。

　あの時、あの場だったからこそ、『アブソリュート・ゼロ』といういささか中二病じみた呪文が生まれたのだ。今は、コトダマ様の力場の近くにいるわけではなく、コトダマの魔法への機縁がない。それに、魔法には何か「いい感じ」の特殊感がある言葉が必要なのだ。普段は使わないような言葉が。

「太陽の核よりも熱く、いかなる敵も焼き尽くす炎よ……」

　あいかわらず、魔道士達は長い詠唱をしては火球を放っている。これでは、いずれ集中力が切れてしまう！

　サクラもまた、馬から下りて前線に向かった。俺もその後についていく。

「太陽の核よりも熱く、いかなる敵も焼き尽くす炎よ。宇宙の始まりに刻まれた炎の力よ。我が声に従い大いなる爆発となれ！」

　ちょっとアレンジが加わっていた。

「太陽、爆裂……」

『ソル・ブレイク』

　心の奥底から湧き上がったその呪文は、天空に巨大な火球を生み出して魔王ヌートへと突き進んだ。

　ボン！

　いい感じの爆発が起きた。

「やった！」

……と思ったのもつかの間、魔王ヌートは木っ端みじんとなることもなく、ただこちらに方向を変えただけだった。

「うわっ、こっち来るぞ」

「早く逃げろ、もとい、陣取る場所を変えるんだ」

　最前列の魔道士が逃げ出し、後方は大混乱になる。

　ヒーフー！

　魔王の吠え声がとどろいた。

　それは、地獄の釜の蓋が内圧に耐えかねてあげたうめき声のようだった。

　それとともに、酸を撒き散らす。

　砦のふちで楯を構えた騎士達の甲冑が、見るも無惨に溶けていく。

　二度目のソル・ブレイクを唱えようとした俺は、目眩に襲われる。

……おそらく、魔力不足だ。

　サクラに体をもたせかける。

「くそっ、このヌトヌトめ！」

　思わず口をついたこの言葉に、魔王が反応した。

「我が名は魔王ヌート。ヌトヌトとか言うな！」

「声がくぐもってわからん」

「我が口は体内にしまってあるのだ」

「まさか、貴様は目や鼻も内側にしまっているというのか」

「そうだ。それゆえ我は無痛にして無敵！　しかし、さっきのは少し効いたぞ」

　これが、コトダマ様の言っていた「この世界の人々と意志が通じますように」という願いの成果か！

　ありがとう、婆ちゃん。ありがとう、一言主の神。

俺の内側から謎の言葉があふれ出した。

「英霊ポアンカレを召喚！」

　ぽわーん、と霧のような物が広がる。そして、髭のおっさんが現れた。

「御前(おんまえ)に」

「スキル・トポロジーを発動！　あの魔物を裏返してしまえ！」

「御意！」

　めきめき、といやな音がした。

「ぐ、ぐおっ、裏返る～　ひどい！　痛い！　やめて！」

　魔王ヌトの内側から、ずたずたに裂けた鼻と歯と舌が出てくる。

　そして、ヌトヌトした表皮はどこか見えない場所に吸い込まれていく。

「今だ！」

　魔道士達が攻撃を仕掛ける。

「ソル・ブレイク」

　魔力が回復した俺も、渾身の魔法攻撃を仕掛けた。

　魔王は焼けた肉塊となって沈黙した。