９２ 逆止弁。
《どうもー、引き受け人です》
このヘラヘラした男性は、痛みを引き受ける事を生業とする方。
元は仏教の苦行を行う者から派生した、職業聖職者。
王帝に逆止弁の相談をした際、試しに会ってみないか、と。
で、コレです。
「見た目破戒僧ですね」
《ですねー、バレてしまうと困る方が専門なので》
「あぁ、成程、失礼しました」
《いえいえ、実際に見た目は破戒僧ですし、好きでこの格好ですから》
「何故、この様なお仕事を」
《痛みが好きなんです、無痛症ですから》
「初めてお会いしました」
《初めてそう言われました、殆どは同情の言葉が先ですから》
「あ、すみません」
《いえ、生きている実感を得られるんです。悪魔に願えば叶うそうですけど、そう不便は無いので》
「無いんですか」
《この子が居ますから》
まさかの、メタルスライム。
「メタ、スライムですか」
《はい、流石王族の方ですね、良くご存知で》
いや、スライム種は珍し。
いや居ないとは言って無いんだし、そうか、成程。
「それでも、驚きました」
《ですよね、この子は水銀、鉱物系統の精霊の派生なんだそうです》
ルーイ氏と玉響ちゃんの間の子か。
「成程」
《人種にもなれるんですよ》
そうして形作られたのは、美少年。
いや、もしかすれば胸の平たい同族なのかも知れない。
「何故、あ、失礼しました」
《この年の頃に仲良くなって、僕が褒めたのでそのままなんですけど。困った時にはもう少し大きくなってくれるので、大丈夫ですよ》
何故、ココも男性同士。
いや、番う為では無く、単なる擬態なら関係無いのか。
無いのか？
「すみません、詳しく話して頂けてありがとうございます」
《この子も居ますから、どうか遠慮なさらないで下さい、いつでもご相談に乗りますので》
「主に、どうご活躍を」
《あまりの痛みに正常な判断が出来無くなった方が、正式な遺言を残す為だとか、その確認だとかですね》
「あぁ、成程」
《本当は出産も手伝いたいんですが、痛みは危険を知らせる手段ですから、引き受けられないんですよね》
「確かに、便利で不便ですね」
《命の危険が無いと分かれば良いんですが、触れている間だけ、長く続く方には期限が設けられているんです》
「成程」
《お給金は症状次第、立会人に決められた額を納めて頂いています》
「私は、来訪者です」
《やっぱり、ですよね、ココの物で引き受け人を知らない者は稀ですから》
「どの様な痛みか、そもそも痛みなのか分からないんです」
《あぁ、来訪者様は馴染むには痛みが伴うと、師匠からは聞いていましたが。お会いするのは初めてです》
「どう出るか、何が出るか分かりませんので、最悪は退避も可能で有れば助かります。中には発情を促してしまう事例も、有ったそうですので」
《お願い出来る？》
メタルスライムちゃんが、頷いた。
「あの、スライムの発情は捕食だそうですが」
《あぁ、ウチの子は寧ろ食べられたがる方なので、一緒に離脱するだけで大丈夫ですから》
やっぱりお前らもか。
「宜しく、お願いします」
《はい、喜んで》
直ぐにも準備となり。
目一杯、生野菜を食す。
そして案の定、尿管結石だった。
「大丈夫ですか」
《凄いですねコレ、ふふふ》
手汗びっちょり。
声は震えてるし、痛みで固まってるし、メタスラちゃんは無表情で背中を擦ってるし。
「凄い申し訳無いんですが」
《慣れてる僕でも、凄いんで、離すと失神するかも、知れません》
「本当にすみません」
《いえいえ、僕、寧ろ凄く、嬉しいんです》
ドＭか。
「何故ですか」
《この為に産まれたのかと思うと、凄く、嬉しいんです》
『変な子なので寺院に捨てられたんです』
喋った。
《それで、試しに修行してみたら》
『直ぐに会得したんです、痛みを怖がらないので』
「成程、痛みを受け入れられないと会得し難い」
《はい》
『それ以来他と馴染める様になりました、でも相変わらず適当なので、私が面倒を見ています』
「怪我をしても気付かない、幾ばくか他人の痛みに鈍感」
『はい、なので補佐しないと仲間外れになります、良い子なのにそれは可哀想です』
「不思議です、知り合いもそうです、鉱物系の子は補佐がお好きですか」
『はい、人種と天と地を繋ぐのは鉱物です』
「あぁ、成程」
時計は勿論避雷針も、計測器なんかは殆どが鉱物を使っているだろうし、成程。
『アナタは彼を変だと思わない、お友達になって下さい』
「あ、はい、構いませんが」
『優しい人は居ます、でも違和感は有ります』
「あぁ、何となく分かる気がします」
『少し悔しいです、私だけが彼を理解していました』
「いやアナタの方が十分に理解しているかと」
『それは精霊種で鉱物属だからです、人種に彼を理解するには、まだ難しい』
「そうかも知れませんは、呼吸法、完璧ですね」
『私もアナタの友達になりたい』
《えっ》
「あ、反対なら」
《いえ、この子、誰にも興味が、無いのかと》
『私は繊細なだけです、違和感は不快感です』
「あの、あまり友達が居た事が無いんですが」
『大丈夫です、私達もです』
「あの、本当に大丈夫ですか？もしアレ、なら悪魔さんに」
《いえ大丈夫です、本当に》
『この子はド変態なので大丈夫です、勝手に味合わせておけば良い』
「本当にド変態だったとは」
『こう引かない所が良いです、才能のせいでド変態なだけで、この子は本当は良い子なんです』
「では率直にお伺いしますが」
『はい、彼は私の番です』
「成程」
『性別は特に無いのですが、この子は欲張りなので両方を頑張っています』
「あぁ、まさしく運命の人ですね、彼にとって」
『はい、この子は私が居ないとダメなのが特に良い』
「アナタも稀有な方かと」
『人種は直ぐに成長してしまいます、そうして相手を見付け、変化する。この子は何も変わらなかった、良い意味でも悪い意味でも』
「悪い意味とは、人種に馴染む事でしょうか」
『はい、あまり他を求めません』
「求めるのは痛み」
『ですけど子が産まれるなら少しは成長して欲しいんです、少しだけ、他と一緒の方が良い』
「アナタがママ」
『はい、コレが終わったら種付けされるつもりです」
種付け。
「ご不安は」
『子がマトモに育つかです、子は親と必ずしも同じでは無い、子が彼を傷付けるなら私は捨てます』
「まさかとは思いますが、出来るなら孤児院にお願いします」
『はい』
「長いですね、痛み」
『はい、夜泣きや疳の虫はコレが原因だとも言われています』
「それが大人で急激に、成程。彼の好物は何でしょう」
『特に無いです、味覚も薄いので、何でも美味しいんです』
「それは助かる、今度私の好物をお出ししましょう、内臓の煮込みです」
『珍しい食べ物は勿体無いですよ』
「良いんです、美味しそうに食べてくれる人が居た方が良いので。アナタの好物は？」
『温泉です、嫌いなモノ強酸系、水銀の性質からです』
「成程」
『彼の嫌いは構われない事と同情です』
「撒撇食べれますか」
『コレは喜んで食べます、強い味がしますから』
「凄い、美味しいのに好きじゃないんです」
『苦いは危ないですから』
「ですよね、それに酸っぱいも」
『はい、危ない味です』
「料理失敗したら呼ぶかも知れません」
『喜びます』
「どうしてか、あまり同情心が湧かない」
『はい、ド変態ですから』
「そのド変態が好きな変態」
『はい』
「けど変態に見えない」
『コレには負けますから』
「あぁ」
この会話が嬉しいのか、痛みが嬉しいのか。
脂汗を掻きながらも、ニコニコする彼の名は。
《“邵 星宇です、お友達になりました、宜しくお願いしますね”》
「名はシンユー、性はシャオ、宜しくとの事です」
《はい、宜しくお願い致します》
そうして鉱物系同士、無言で見つめ合うと。
玉響ちゃんがニコッとすると、メタスラこと玥ちゃんが、笑った。
「おぉ、以心伝心」
《笑顔は礼儀作法の１つだとお教えしました》
『“笑顔は礼儀作法の１つだと教えられました、ありがとうございます”』
鉱物系でも似て非なるもの。
実に興味深い。
《“僕が言っても聞かなかったのにね”》
『“子供には必要、なので今のうちに練習しろと”』
《“本当に産む気なんだ”》
『“はい”』
「“あの、子が似た場合”」
『“その方が楽ですね”』
《“君はね”》
「“嫌なら悪魔に頼んでみては”」
《“やっぱりその方が良いよね、僕は運が良かった方だと思うし”》
『“運に任せるのは好きではありません”』
《“けど産んじゃう”》
「“あ、何か弊害が”」
『“人種寄りになり産みます、なのでそのまま人種に固定される事が多いそうです”』
《“だから僕は反対なんだけどね、お互いに不便になるだろうし”》
『“本能には逆らえません”』
「“では逆転させるのは”」
《“ぅーん”》
後に、何故こうも歯切れが悪いのかを、知る事になった。
死生観の違いは、やはり難しい。
