conspiracy intrigue plot 〜こんすぺらしーんとりっくぱぁー、って何ですか？〜

８９ 中央。

　はい、紫禁城です。

《どうかしら》

「美味しいです、凄く」

　ココへ来て、好き嫌いがハッキリする様になった。

　以前はどうでも良かった事でも、凄く好きだと感じる様になった。

《そう、良かったわ、ふふふ》

「点心、大好きです」

　色々と食べられるのが先ず良い。

　そして辛い物好きは辛く出来るし、酸味が欲しければお酢、苦手なモノが簡単に弾けるのに遠慮無く皆で食べられる。

　好き、最高です。

《以前は、どうだったのかしら？》

「そうでも無かったです、家族と食事に出掛ける選択肢の１つ、それだけでした」

《そう、とても満たされていたのね》

「はい」

　本当に、その通りだった。

　率先して友人を作らなかったのも、恋人に大して何かを求めなかったのも、家族で全てが満たされていたから。

　確かに劣等感は感じていたけれど、それは自身の問題、本当に家族は何も悪くない。

　ただ開き直れば良かっただけ、こんな子です、そう開き直って助けを求めれば良かっただけ。

　家族は待ってくれていた。

　なのにチンケな自尊心が拗らせた。

《ふふふ、分かっていても難しい事は、沢山有るわ》

「はい」

　この優雅な方は、ノーク君の伯母、そして王帝。

　王帝への選定以降なら、体の変化は認められる。

　彼の元は、女性だった。

　女性が頂点に立つ事の不利さは、出産、及び産後の肥立ちによるもの。

　ましてや産み育てる前に死なれては、国へ及ぶ影響は甚大なものとなる。

　元の世界での紫禁城での揉め事は、本当に帝の子かどうか、邪魔をする為に他人の子を殺す事が問題だった。

　ならばと、ココでは女の血筋を優先しようとしたが、死なれては困る。

　そこで来訪者は考えた、なら試練を与え、他人事を自分事にしてしまえば良い。

　自身に言い寄って来た男達に、条件を提示した。

　女となり、腹に子を宿せるか。

　その身を女とし、一生を過ごせるか、と。

　幸いにも逃げ出す者は居なかった。

　そして初代は認め、孕ませた。

　そうして向こうとは逆に、安定した治世が築かれた。

　けれど、現王帝は経産婦。

　悪魔との契約により、死の淵を蘇った方。

　コレから先は、裏の決まり。

　血筋を正しく残すには、誰の種かより、誰から産まれたか。

　より明らかで明白。

　３人を産み正しく育てられた者が、王帝となる。

　因みに言うと、悪魔との契約は違法では無い。

　悪しき事に決して与しない、それこそがココの悪魔。

　しかも王帝から申し出たのでは無く、悪魔からの交渉。

　悪魔が救うべきだとした人種。

《ふふふ、何か疑問が有る筈よね》

「何故、性を変えたのでしょう」

《ふふふ、喜びを、分かち合いたかったの》

　まさかの個人的な事。

《ネネ》

　紫禁城に来てから、再びネネは勤勉さを発揮し。

　ココ数日は講習ばかりで、我慢させられる事は勿論、衣装を仕立てる時間も無かった筈。

　なのに。

「王帝より、賜りました」

　旗袍(チーパオ)と言う民族衣装。

　けれどネネが着ているモノは、背中が大胆に空き、深いスリットが臀部の直下から入っている。

《着ている方が、逆にいやらしいんだけど》

「私もそう思いますぅ」

　恥ずかしそうに顔を押さえて、可愛い。

《もう慣れたんじゃなかった？》

「似てるけどコレは別です」

《そうだね、下着の形もハッキリ見えるし、艶も有って触りたくなる生地だしね》

「いつかアナタにも着せてやりますからね」

《うん、楽しみにしてるよ》

　不意に、ネネがココの民族衣装を着て部屋で待っていた。

　全く、予想すらしておらず。

　とうとう、歯止めが効かなくなり。

『すまない』

「いえ、どうやら、弾く生地らしくて」

『そうか、良かった』

　どうやら絹は絹でも密度が高く、衣装は確かに無事だった。

「そんなに良かったんですか、成程」

『あぁ、つい。触り心地も何もかもが、堪らなく良かった』

「成程、幾つかお願いしてみます、レオンハルト様がとても気に入ったのでと」

『それは』

「冗談です、そんな頼み方が出来る度胸は無いです、と言うか今まで本当に良く我慢して下さいました。以降は少し趣向を変えましょう」

『どう』

「教えて下さい、無知ですので、はい」

　良いんだろうか。

　いや、周囲は良いと言うけれど。

　本当に良いんだろうか。

『どうしました？どの事ですか？』

「ノーク君、どうしても、ふしだらに感じてしまうんですが」

『では、どう気持ちを確かめ合うんですか？』

「それは、もっと、こう」

『言葉は簡単に覆せますよね、中には思い込みだけの場合も有りますし、少なくとも思いが無ければ直ぐに分かりますよね？』

「ふぇぃ」

『あ、すみません、ですけど他の手段が有りますか？』

「出掛けるだけなら、確かに、接待も同義ですけど」

『それでも構いませんけど、外で見せびらかすのは、ふしだらでは？』

「まぁ、そうした行為は」

『そうした行為では無くても、あまりに仲睦まじい様を見せるのは、悪戯に妬みや嫉みを呼び起こす事になるのでは』

「はぃ」

『代替案をお出し下さい、僕も知りたいですから』

「ぅう、ソチラはどうですか」

　確かに、一瞬だけ赤くなりました。

　カイル氏、とうとう手を出したのか。

『はい、順調ですよ』

「どっちの衣装でですか」

『それは、内緒です』

　あ、コレ確実に手を出したな。

　カイル氏には、後で八つ当たりさせて貰おう。

「ほう」

『もう、何を考え付いたんですか』

「いや、弟の大事な事ですし？カイル氏からも意見を聞きたいですし」

『ぅう、意地悪ですね』

「はい、なので行ってきます」

『もー、手加減して下さいね』

「へーい」

　年少組は、一服の清涼剤。

　そうだ、侍女ズの年少組も巻き込もう。

《どう、とは》

「ぶっちゃけどうですか、話してくれないと話せません」

『もしかして、私も、ですか』

「はい、恥ずかしいなら後で内々にでも構いませんが、はいそうです」

《俺は、別に》

「はい嘘、内々が良いですか」

『ダメです、ノーク君が良いと言っても、私は反対です』

「だそうで」

『別に、私は反対したり、それこそ嫌悪だってしてませんよ？』

《だが、かなり年が下なんだが》

『たった７つじゃないですか』

《３７と３０ならまだしも、２５と１７では》

「いや、中身の問題なのでは」

『そうですよ』

《だが俺には、幼いノークの印象が》

「それが覆ったワケですが」

《それが問題なんです》

「分かりますよ、年下の身内だった」

『しかも同性、ですけど成熟度は、それこそ私も見習いたい程なのに』

《アイツより、俺の問題なんです》

「では、話し合いをしましょう、私でもいざなったら難しい問題ですから」

　ノーク君を知り、カイル氏を知っているからこそ、嫌悪感は湧かない。

　けれど、もし赤の他人で、年上男と年下女だったら。

　正直、反対する。

　嫌悪しか無い。

　それは何故か。

『話し合い、だそうですが』

「何故ですかね、酷く気色が悪いんですよ。何も悪い事では無さそうに思えるのに、男女で男が年上だと、とても嫌悪感が湧く」

『それは他人を使い、疑似近親相姦を行っている様に見える、からでは』

「んー」

『年が上で有れば有る程、本来は相応の者に嫁がせるべきです、年の差を甘くみてはいけないと古来から伝わっているんですから』

「ですが、我が国の物語では、その相手が」

『地位の有る者なら、時に致し方無いと思いますが。要は我欲を優先し、説得や拒絶に甘さが見える、又は年下の者が愚かに思えているのでは』

「あぁ、かも知れませんが」

『互いに相応で有る、そう他者も認める者なら、嫌悪は湧かないのでは』

「まぁ、確かに」

『ではその逆です、手軽に身内に手を出している、手放す為に全力を尽くしているとは思えない』

「はい」

『カイルは確かに全力を尽くす前に、僕を受け入れるかを考える事になりましたが。それは僕の策です、カイルに落ち度は無い』

「そこには同意します、気付いたら全力で逃げ出すでしょうし、諦めさせる為に何をするか分かったもんじゃ有りませんから」

『ありがとうございます』

「では、私の問題は解消されました、カイル氏はどうですか」

《簡単に、覆りそうな事です》

「私、簡単に覆った様に見えますか」

《いえ》

「期間は短くとも、物凄く葛藤したと思います、真面目で誠実なカイル氏なら尚の事」

《ですが俺は》

「何処かで、振り上げた拳を下げる機会が無くても、下げる事が難しい場合も有る」

《だとしても俺は、身内に》

「では幼少期の記憶を無くしましょう、疑似近親相姦では無い証にもなる」

『ですね、僕は賛成します』

《俺は、記憶の欠如が不安です》

「姿だけです、それこそ顔だけでも良いし、一時的に丸ごとでも有りかと」

《ならいっそ、丸ごとで》

「ではその方向で」

『はい』

　ノーク君は傷付いたと思う。

　でも、コレで叶えばどちらにも憂いが無くなる。

　後は、どう記憶の繋ぎ目を目立たなくさせるかだ。