８４ 他の者。
私達は怯えていました。
「えっ、えっ？」
《お待ちしておりました、来訪者様》
「来訪者？あ、言葉が、何で」
《ご説明させて頂きます、その前にお部屋を案内させては下さいませんでしょうか》
「あ、はい、お願いします」
《はい、では先ずコチラが……》
そして私達の怯えは、現実となった。
懸念通り、感染症を罹患した。
「ごめんなさい、本当にごめんなさい」
彼は本当に申し訳無さそうに、謝罪してくれた。
そして兵達の看病を率先して行った、とも。
《助かりました》
「いえ、本当にごめんなさい、無症状でも何か病気を持っているかも知れない。そう知っていたのに、分かっていたのに、本当にごめんなさい」
《いえ、幸いにも死人は出ては居りませんし》
「死なないだけで、今回は運良く、偶々後遺症が残らなかっただけかも知れません。本当に、ごめんなさい」
衛生観念はクリア。
後は倫理観、道徳観念に死生観。
私達とは似て非なる世界の者。
もしかすれば拒絶し、害悪となるかも知れない存在。
「実は、僕もそう思っていたんです」
ココの死生観は、僕も考えていた事だった。
絶対に自死はダメ、殺される為に害する事もダメ。
なら、苦しい者はどうしろって言うんだろうって。
ずっと答えが出なかった、分からなかった。
来世が有るなら来世に期待すれば良い、なのに、どうして死んじゃダメなのか。
それは優しくないから。
自分が悲しいから、困るから。
本当に愛しているなら、時には手放す事も大事だと説く癖に、手放さず苦しめる。
矛盾でいっぱいの向こう。
けどココは単純で簡単だ。
苦しみを長引かせる事を悪とし、時には尊厳を守る為に魔獣に食べて貰う。
鈍感な分からず屋が酷い世界だとか言いそうだけど、なら苦しんでみたら良い。
酷く不自由で辛い人生を、自分で歩んでみたら良い。
《酷だとは思われませんか》
「生かされる方の身になれば、そうは思わないですよ」
死生観クリア。
後は道徳観念をクリアし、知識を活かすのみ。
出来るなら、活かして欲しい。
彼には得られるだけの地位が与えられ、出来るなら、幸せになって欲しい。
《失礼します》
「あ、あの、少し考えてみたんですけど……」
齎された事への対価に、彼は案を出した。
道徳観念クリア。
後は、この案が良策か愚策か。
《行ってらっしゃいませ》
「うん、はい、行ってきます」
本当に、ただの思い付きだった。
お客さんの要望に沿った品種改良を行う、花屋。
一応、ココにも花屋は有るんだけれど。
種類が豊富な分、既存の花だけで十分だからか、変わった花が全然無くて。
品種改良を行う程に花が好きか、そうした者に知り合いが居る場合だけ、内々に改良し譲渡するだけ。
青い薔薇が見たくて、僕が個人的に王宮の庭師に頼んだ時、もっと他の者にも興味を示されたいって聞いて。
それで思い付いたのが、品種改良の花屋。
いずれは品種改良された花だけを置く花屋を、出来るならアチコチに置ければって相談したら。
あっと言う間に、そうした事を学べる状態になって、折角だからと旅行する事になって。
《ほれ、もう少し陽に当たる様にせんか》
「はいはい、ごめんね、つい物思いにふけっちゃって」
《全く、花の事をなんも知らん、手入れも知らん分際で。コレから更に大変じゃぞ、広めるにも努力が必要じゃし》
「うん、ありがとう、ドリアード」
とってもお世話になった姫様に、要らないかも知れないけれどお土産を買った。
親切に、優しくしてくれた人だから、いっぱい恩返しがしたいんだ。
《お帰りなさいませ》
「あ、はい、ただいま帰りました」
《お疲れでしょう、今日はゆっくり》
「あの、ご迷惑かも知れないんですけど、お土産が有るんです」
《あ、ありがとうございます》
「その、それがちょっと量が多くて、出来るなら欲しい物だけを受け取って貰えると助かるんですが」
《そんなに、ですか》
「すみません、好みを聞く事もしなくて。勝手に選んだので、気に入らない物も有ると思うので、はい」
《少し、お見せいただいても宜しいですか？》
「あ、お時間、大丈夫ですか？」
《はい、勿論》
「あの、１番自信が有るのが、コレなんですけど……」
硝子と銀細工で出来た、花の髪飾り。
宝石箱、香り袋、他国の民族衣装。
綺麗な飴細工に、ハーブの詰まったガラス瓶、花びらの入った紅茶。
１つ１つ、何処で買ったか、何故選んだのかを教えて下さった。
どれも、私に似合うから、と。
《こんなに、ありがとうございます》
「あ、無理しないで下さいね、好みも有るでしょうし。実は、まだ有るんですけど」
《見せて下さい、是非》
いつか、お相手が出来てしまうかも知れない。
そう思いながら送り出しました。
諸外国を見回らずして、婚姻を成すべきでは無い。
だからこそ、決して思いを告げる事は無かった、付いて行く事も我慢した。
彼の幸せの為、選択肢は狭めてはならい。
コレは単なる恩返しかも知れない。
けれど、私には十分。
「あの、本当に１つだけでも気に入って貰えればと思って」
《もし、全て欲しかったら》
「勿論、凄く嬉しいですけど」
《ありがとうございます、大切にします》
「あの、本当に」
《アナタのお嫁さんになる方は、きっと幸せになれます、私が保証します》
泣かないつもりだったのに。
こんなに、恋心とは制御が効かないだなんて、悔しい。
《何じゃ全く、両思いじゃったとはの》
「僕は、アナタがお嫁さんだったら幸せだろうなと、思ってます」
地獄巡りもそこそこに、国に帰る事に。
なんせ、本来は憤怒の国で過ごす筈が。
来訪者がわんさかと。
「あの、他の者は」
《あぁ、ココでは無いけれど、もう既に国を出ているよ。折角だから旅行を兼ねてね》
「あぁ、もうそこまで」
《男性だからね、妊娠の可能性が無い分、踏み込む事に躊躇いが少ない》
「あぁ」
《実は、そこも要望が来ていてね、君を取られる事が怖いんだそうだよ》
「そんな事を」
《他に何か考えが有るのかも知れないけれど、それだけ君に価値を感じ、自己の価値に怯えているんだろうね》
だからと言って、善き来訪者と会わせない様に頼み込むとは。
どんだけだ。
「すみません、ありがとうございます」
《いえいえ、いつでも、またおいでね》
「はい」
彼女は、敢えて考えない様にしているんだろう。
もし、逆の立場なら。
そう考えれば、答えは直ぐに出る筈。
けれども、敢えてしない。
答えを出せば、更なる選択が待っている。
どちらを選ぶか、どちらも選ばないか。
気付いてしまったら、知ってしまったら選ばずにはいられない。
善き心根の者は特に。
《心配なら、話し掛けても良いと思うけれどね》
『何も不幸を望むばかりでは無い、不必要な接触を控えているに過ぎない』
《優しい精霊様だね》
『悪魔とは違うだけだ』
精霊には人種の様な複雑さが有る。
僕ら以上に、複雑で繊細な存在。
