７５ 彼女は誰なのか。
休暇を無事に過ごし、４号とは関わらない日々が続く筈が。
結局はノーク君がプール付き遊園地案を気に入り、帝国領で暫く過ごす事に。
そして、問題が発生した。
どうやら和食の香りを嗅ぎ付けたらしく、存在をバラす事になり。
一先ずは東の国の者だ、と言う事になってしまった。
思いの外、上手く接触がいかなかったらしく、元老院から補佐をしてくれないかと。
なので補佐をしていたんだが。
「何で、こんな事を」
折角、じっくり煮込んだ牛すじ煮込みが。
何だコイツは。
食べ物を粗末にするヤツは大嫌いだ。
何で、転けたフリをしてぶち撒けた。
《コレは一体、どうした事なんだろう》
『ごめんなさい』
あぁ、コレが狙いか。
成程。
しっかりと目に涙を溜め、ポロポロと涙を零す。
そして長い間、それこそ誰かが話すまで。
ずっと、このまま。
誰かがコチラを責めるのを、ずっと待つのだろう。
だが、コチラは既に経験済みだ。
「実は私、こうした事は２度目なんです」
《ネネ》
「初恋の人が居たんです、学校に。そして、クラスメイトも同じ人が好きでした」
私は恥ずかしがり屋で、その日に渡す筈のプレゼントを、どうしても渡せなくて。
休み時間に机の中に入れていた、そして戻って来ると、プレゼントは無かった。
誰かの悪戯だろう、探せば何処かに有る筈だ、と。
ですが下校時刻になっても戻らず、探す宛も無く帰りました。
家に帰って家族に泣き付きました、でも元は持って行ってはいけない物、諦めるしか無かった。
そして休みを挟み登校日、好きな人が私が作ったマフラーを着けていた。
けれど、一緒に登校していたのは女の子。
私は休み時間に、女の子を問いただしました。
けれど目に涙を溜めて何も言わないまま、授業の鐘が鳴り、好きな人に問い詰められた。
女の子は良いました、ごめんなさい、ネネちゃんと同じ人を好きになって。
以降、彼女は黙ったまま、休み時間が終わり。
翌日から、私を見れば涙ぐむ。
私は男の子や周囲からイジメていると思われ、何を言っても、もうダメでした。
ですがあまりの事に、３日目には私も泣きました。
同じ人を好きになったからって、マフラーを盗むなんて酷い。
騒がしかった筈の教室は、静まり返っていたそうです。
引っ込み思案で恥ずかしがり屋、そう思われていた子がハッキリ物を言い、しかも大問題を明かした。
当然、教師が仲裁に入ります。
ですが女の子は黙って泣くばかり、片や私は泣きながら訴えた、私の手編みのマフラーだと。
そして品物を返され、揉み消されそうになりました。
その子の方が可愛がられていたから、あぁ、教師すら顔で選ぶのかと。
直ぐにも親に事情を全て話し、親は贈られた子の家にも事情を話し、証言が得られた。
包装紙の余りもリボンの余りも、まだ家に有り、学校へ訴え出た。
当然、教師の窃盗の揉み消しも問題となり。
女の子は転校、教師は病気休暇の後に退職。
《そう、それで男の子の方は》
「無いですね、何も」
そしてクラスメイトも。
言い訳が思い付かなかったんだと思います、あの子の様に。
『でも、信じて貰えただけ、転校しなくて済んだだけマシじゃないですか』
《比べる事かな》
『でも、だって、私は』
《君はそもそも、嘘、だろう》
『違います、何で』
《君の名はユノ・ナダギでは無く、イワナガ フミコ、ユノ・ナダギの嘗てのクラスメイトだろう》
泣いていた筈の彼女が、スッと表情を消した。
それが堪らなく恐ろしかった、そしてユノちゃんを思い出した。
きっと、ユノちゃんもコレを見たのだろう、と。
そして聞いていた通り、彼女は逃げ出そうとした。
けれど、直ぐにケント氏が捕まえると。
『いやぁあああああああああ！！』
喉が潰れそうな絶叫。
けれどケント氏は怯む事無く床に組み伏せ、レオンハルト氏が魔法で眠らせた。
「マジで、獣っすね」
こうした者を放置するれば、本当に魔獣と化してしまうらしいけれど。
真実なのだろう、そう思える様な形相だった。
泣き喚く様な顔では無く、敵意の有る叫び。
雄叫びに近い何かだった。
《ネネ、ハグさせて》
「それより対話をお願いします」
《分かった、ネネはどうして変わったの？》
「思いを溜め込んで泣いても、それだけでは不利だと本当に実感し、例え嫌われ様とも死なないと信じた事です。話し方の指導は専門家も含めされていたので、後は度胸だけだった。嫌われる事を酷く恐れていたんです、それに話す事も自信が無かった、でもそんな場合じゃないと大声で叫んだんです」
《大変だったね、ハグさせて？》
不安定なネネは、肩に頭をもたれてくれた。
可愛いネネ。
「大変でした、緊張と解放から手足は酷く震えて、恥ずかしくてムカついて。ぶっ倒れそうでした、でも都合良く倒れられないもので、過呼吸程度でした」
《味方は？》
「間の悪い事に、隣りのクラスにしか居なかったんですが。その子も、後に故あって縁を切りました」
《よしよし》
「はぁ、改めて考えると、本当に舐められっぱなしの人生ですよね」
《今は舐めて無いよ》
「ですけど、どうせ何とか」
《ならないと思ってたよ、だから直ぐに報告もした、元老院の記録を見る？》
「見たら認めなきゃならなくなるので、保留で」
《他には何が見たい？》
「報告書の全て」
いつか言われると思ってた。
《分かった、覚悟しておく》
「諸刃の剣ですけどね」
《だよね、ごめんね》
悩んでる。
ならきっとネネは直ぐに読もうとする。
「やっぱり見ます」
《良いよ、原本は元老院の書庫だから、僕は行けないよ》
「あぁ、不便ですね」
《ううん、全然、だってネネと一緒に居られるんだし》
匂いも体温も感じられるんだから、その程度の不便。
何の問題も無い。
「では、行ってきます」
《うん、行ってらっしゃい》
意外にも、最初から評価されていた。
警戒心が高く、道徳心が有り衛生観念も有る。
そう計画通りに行く様な者では無い、と。
「どう、思われましたか」
『この段階で、最低でも膿出しには使えるだろう』
《もし予想以上の者なら、アレらの相手に良いかも知れない》
『但し、相手にも選ぶ権利は有る』
《決して、無理強いはならない》
「既に見当は付いていた筈。何故、補佐をさせたのですか」
『だが、無理強いはしていない筈だ』
《アナタは何か無ければ言わないでしょう、言う事を躊躇う、言わぬ道も有ったでしょう》
確かに、ユラちゃんを宛てがう事も出来た。
身の上話をせず、そのままを言う必要も無かった。
「確かめたワケでは無いんですね」
『あぁ、それは無い』
《既に成果を残す手前、心配はアナタのお心の濁りのみ、どうか頼って下さいませんか》
今まで他人を頼った事が、どれ位有ったろうか。
家族で完結しており、他人を頼る事が無かった。
頼る間が無かった。
それはきっと、他人にしてみれば壁。
若しくは、羨む位置。
事実は分からないけれど、疎まれる存在だった可能性は十分に有る。
「善処します、ですが以降は善意を考慮して下さい、腐っても同郷ですから」
『あぁ、以後気を付けよう』
《はい》
「では」
コレでも、頼っているつもりだった。
けれど、確かに壁を感じるだろう事も分かる。
そして、こんな事でも無ければ、もしかすれば言わなかったかも知れない。
それはある意味、隠している様なもの。
大手を振って言う事でも無いけれど、嫌われるにしても、言わなければ伝わらない。
選ぶ材料は、提示すべきだ。
《早かったね》
「意外とマトモでした」
《でしょ》
「少し狡い事をしようとしていました、あの事が無かったら、言わなかったかも知れません」
《あんなのと少しでも似ているなんて、恥ずかしいものね》
「はい」
《ハグして良い？》
「はい」
やっぱり、思った通りだった。
ネネは恥ずかしい事を隠そうとした、けれど言ってくれた。
良かった、補佐をさせて。
ネネが思う通り、何か無ければ言わなかった筈だしね。
《僕もね、腹黒い悪しき為政者になるって、元婚約者に言われた事が有るんだ》
「それは、半ば褒め言葉では」
《本当の策略家なら、誰にも気付かれない方が良いとは思わない？》
「まぁ、確かに」
《僕なりに隠していたつもりだったんだけど、こんな愚か者にも見抜かれて恥ずかしい、悔しいって固まった事が有ったんだ》
「腹黒」
《ネネは良いんだよ、貶すフリをして褒めてくれているんだし。言うべきでは無い事は言わない、賢くて優しい、だから補佐したのにね》
愚か者に心を砕いても、意味は無い、寧ろ損でしか無い。
コレで、手を差し伸べる相手を少しは吟味してくれる様に、なる筈。
可愛いネネ。
可哀想なネネ。
こんな僕を受け入れようとしている、優しいネネ。
