７２ 気付き。
あまりにもネネの反応が可愛くて、そう遊び過ぎてしまったせいか。
３回目が来ない。
単に魔力容量を気にしての事かも知れないけれど、違うかも知れない。
レオンハルトの所に来たかどうか尋ねる事も禁じられているし、本当に機嫌を損ねたのか、コレも試練なのか分からない。
しかも謝りに行った先で試されたら、またやり過ぎてしまうかも知れない。
いや、寧ろ既に失格の状態なんだろうか。
そして不意に、罰を与えられるのかも知れない。
ならもう、今日にでも謝りに行こう。
「はい、何でしょうか」
《ごめんねネネ、この前は調子に乗って》
「単に間を開けているだけ、とは」
《かも知れないけれど、期待に応えられなかったなら謝りたいから》
「間を開けただけですよ」
《良かった、まだ失格じゃないんだね》
「今日を入れて、たったの２日ですよ？」
《けど顔を合わせる機会も無かったし、不安だったから》
「成長に魔力を使わせているんですし、枯渇させない為だったんですが」
《そこも考えたんだけど、ごめんね。あ、吸い上げて良い？》
「吸い上げる、何を」
《魔力を、大きくなってる時だけ》
「あぁ、どの程度ですかね」
《１割も無いかな、その分で補えるから》
「どうぞ」
《じゃあハグ》
「どうぞ」
《ありがとう》
不安で堪らなかった。
このまま放っておかれるか、油断した頃に失格の宣言を受けるかも知れない。
そう思うと、不安で堪らなかった。
「ルーイ氏にも人の心が有るんですね」
《勿論だよ、だから不安要素は排除していたんだし》
「試す者の気持ちが、やっと分かった気がします、前の男なら好き放題していた筈。自分の自由な時間を満喫して、不安にすら思わなかったんでしょうね、はぁ」
《懲らしめたい？分からせたい？》
「その両方で」
《このまま、その話をしよう？どう懲らしめるか、どう分からせるか聞かせたい》
「いえ、勉強を優先します、その後お願いします」
《うん、分かった》
本当に、分からない。
ネネの何が気に食わなかったのか、全く分からない。
低きに流されまいとする姿勢は真面目さや誠実さの現れ、そうあり続けようとする姿も健気だし、常に支え続けねばならない不安も無い。
馬鹿を制御する能力も無いだろうに、何故、どうして。
何故、困窮してもいない筈の者が、そこまで馬鹿なのだろう。
「はい、では、お願いします」
《うん、けどハグさせて》
ネネには様々な迷い、葛藤が有る。
それは清く正しくあろうとするからこそ、言動１つ１つの重さを理解しているからこそ。
《私が付き添おう》
「はい、ではどうぞ」
《ありがとう》
ネネは自らを過小評価している。
こうして心を開こうとしている、その事は評価されてしかるべき事。
ネネは既に選べる立場に有る。
直ぐにも切り捨て、全く瑕疵の無い、無関係な者から選ぶ事も出来る。
だが心を寄せられている事を無碍にせず、向き合い、改めて評価をし直そうとしている。
単に新たに評価をするより、以前の事を良くも悪くも加味し吟味を行う、こうした事が難しい事だと理解はしている筈だが。
「はい、話して下さい」
《このままで良い？》
「まぁ、良いですよ」
《ありがとう。先ずは分からせようかなと思ったんだけど、ちょっと懲らしめてから分からせて、また懲らしめたいよね》
「確かに」
《それでね……》
確かに、私達とネネに幾ばくかの価値観の違い、死生観の違いは有るが。
コヤツは別格だ、あの小鳥よりも遥かに残虐性を持ち、策略の粘度が高い。
ネネの素直さ故に、その悪辣さはさして顔を覗かせていないが。
貶め苦しめようと企みを明かしている、その笑顔たるや。
流石、人種こそ悪魔の生みの親、と言われるだけは有る。
自覚しているからこそ、敢えて顔が見えない様にと、こうして抱き締めたまま話しているのだろう。
ネネが残虐な行為に同意する度、悪の華が咲くかの様に顔を綻ばせている。
何処までも、人種とは恐ろしい生き物だ。
獣や魔獣すら、死体を蹴る様な行為は滅多にしない。
だが、コヤツは何でもするだろう。
ネネの為になるならと、喜んで死体をもて遊び、虐げ続けるだろう。
「あ、良い事を思い付きました、既に有るか確認をお願いします」
《うん、ふふふ、少しは元気になれた？》
「はい、性格が悪いので」
傷付けられ裏切られ、痛みを感じ恨むのは当然だろうに。
その程度、コレに比べれば灰汁にすらならんのだがな。
「如何でしたか、ノーク君」
まぁ、聞かずとも分かるんですが。
『はい、ありがとうございます、念願が叶いそうです』
一国の王子様が、ニヤニヤヘラヘラと。
実に嬉しそうで幸せそうで、まるで自分の事の様に嬉しい、既に顔面から幸せのお裾分けを頂いている状態だ。
「今です、惚気て下さい」
『恥ずかしくて顔を見れなかったんですけど、いざ見てみると、真っ赤になってくれていて……』
甘酸っぱい、恋の味。
こうして周囲が語るからこそ、皆が皆幸せそうだったからこそ、自分も幸せになれると半ば信じていた節がある。
うん、他人の幸福は蜜の味、当たり前に得られると思うな恋愛の幸。
はい、以前見事に失敗しましたよ。
今の自分ですか。
楽しむだの何だのより、心臓が飛び出しそうになるばかりで、幸せがどうのと味わえる状況では無いです。
はい、自分には早過ぎた作戦でした。
あまり好かれてる実感は、有りますが、もう少し工夫が必要な状態でして。
だからこそ、少し日を置いていたんですが。
凄く心配されました。
はい、好かれている実感を得ました。
そして如何に懲らしめるか、如何に分からせるかを話して貰った事で。
話を真剣に聞いてくれていた事、覚えてくれていた事、嫌だった事を理解してくれている。
そんな家族なら当たり前の事が。
そうか、基準が家族だから、だから多少は基準以下でも仕方が無いと。
そう思い、基準を下げ過ぎてあんな事に。
成程、コレが自己評価か。
少なくとも家族はしっかり指摘してくれる、けど注意されまくったワケでも、無関心に扱われたワケでも無い。
いずれ家族になるなら、基準を下げる意味が無いのに。
他人の評価に合わせて、自分の評価を下げた。
「はぁ、ごめんなさい」
『えっ？どうしました？』
「自己評価が何故低かったか、低い弊害が、やっと納得しました」
良さそうな壺が、やけに安く売られている。
自分なら値付けミスか、相手が無知故の事かと思うだろう。
でもアレは、壺に何か問題が有るかも知れない、そう考えた。
けれど、期待した問題は無く、悩んだり困ったりした。
そして本当に問題が無いとなると、自分の手に余るかも知れない。
そう気付いたか、無意識に察したか。
それでフッた。
けれど惜しくなった。
やっぱり良い壺、利用価値が有りそうな壺に見えた。
何故なら、馬鹿だから。
『はい、多分そうだと思います』
「ふええ、すみません、物分りが悪くてすみません」
『いえいえ、ご自身で気付けたんですから、十分に優秀でらっしゃいますよ』
「ですけどノーク君なら、直ぐに気付けるでしょう」
『育ちも何もかも違いますし、周囲が危ういと判断すれば排除されます、つまりは周囲も判断を誤ったんです。家族なんですから、しなくても良い失敗はさせるべきでは無い、ネネ様と家族は等分の罪ですよ』
「もう大人なので、あまり相談しなかったんです」
『それは家族の罪です、子が相談し難い状況を放置する、それは良い事ですか？』
「いいえ、ですが。ですけど、いずれ家族になるのなら、相談すべきでした」
『言っては何ですがかなり下等ですし、ネネ様がそう見下げなくとも、何処かで恥ずかしかったのでしょう』
「かも、知れません」
『と言うか、不誠実で不真面目、騙し誤魔化し詭弁を弄する者に騙される方だけが罪ですか？』
「いいえ、向こうが圧倒的に悪い。例え悪意が無くても、害意が無くても」
『はい、その通りです、向こうは悪人です』
「すみません、コレからもきっと、似た様な問答をします」
『良いんですよ、治そうとし、進もうとしている。コレは怪我の治療、毒抜きです。単純で信じ易い馬鹿なら直ぐに立ち直るでしょう、けれど何度も似た様な事で悩む筈。表面では無く根本を理解し、同じ轍を踏まない様にするには、寧ろコレが当然なんです』
「誰かウジウジ悩んでいる者、居ませんか」
『分かりました、では庶民と触れ合ってみましょう』
そうして、来訪者様にご相談会が開催される事になりました。
