６８ コンスペ。
《ノークをどう思っているか、ですか》
「はい」
俺は今、盟約魔法を行われた状態で質問されている。
その事に問題は無いんだが。
《甥、の様なもので。どちらかと言えばルーイに似ているので、手間がかかるヤツ、ですかね》
「ルーイ氏に、似ている、ですと」
《はい、かなりの策略家で、次期王候補だけで無く帝王も狙える程です》
「嘘、だろ」
《あの、アイツが何か》
「今、泣こうかキレようか、キレる方に傾きが多いです」
《すみません何か、アイツが》
「カイル氏の事が好きだと、なので、ぅう」
《あぁ、成程。すみません、アイツのいつもの冗談なんです》
「ぶん殴りてぇ」
《慣れないとお怪我をします、俺にやらせて下さい》
「泣くまで止めないで下さい」
《アイツ直ぐに泣けますが》
「ぶん殴って連れて来て」
《はい、直ぐに》
幼い頃から、俺を最も好ましい相手だと公言し、婚約者候補に牽制を続けていたが。
とうとう、選ぶしか無くなったんだろう。
だが、だからと言って。
『本当に好きだよ』
《分かりました、ですがネネ様には》
『謝らないよ、本当の事しか言っていないんだもの』
《次はどんな候補が》
『だからカイルだよ、カイルだけ、ずっと』
《はぁ、何の冗談ですか》
『王位にも帝王にも興味は無い、勿論補佐はするけれど、１番はカイルだから』
《本気で》
『うん』
《冗談だと》
『だって引き攣ってたから』
《それは、まだ、性別を変える事を知らない頃で》
『だから僕が変える、それに伴い継承権放棄で問題無し』
《ご自分の優秀さを》
『優秀なら補佐でも十分発揮出来る筈だよね』
《ですが》
『時には裏で動く方が良い、そうした事も、もう分かってる筈だよね』
《何で俺なんですか》
『好物の説明って、結局は後付けだと思うよ、必要なのがカイルだと僕は確信し続けてるだけ』
《いざ》
『だからネネ様に最初に頼んだんだよ、持ってるでしょう、強欲の魔法印』
《はぁ、アンタ達は》
『そりゃ相談役にはピッタリだからね。ねぇ、僕の何がダメ？』
《もう少し、器用な者を》
『それはカイルが僕へ宛てがいたい者の理想、僕はカイルが良い』
《だからって》
『似た年の者が、本気で僕に合わせられると思う？』
《ですけど》
『ねぇ、何がダメ？直すよ、カイルのためなら何だって直す』
《取り敢えず、ネネ様に謝ってきます》
『一緒に行くよ、誤解を解かないといけないしね』
《はぁ》
ネネ様に会ったのは、ある意味で最後の賭けだった。
カイルの様に真面目で誠実、心根の優しいと評判の来訪者様に、もし心が動いたなら。
僕がカイルを好ましいと思っているのは、単なる理知的な事から。
そうなら諦め、適当な女と家族となるつもりだった。
けれど、ネネ様に心が動く事は無かった。
確かに真面目で誠実だけれど、カイルじゃない。
確かに仲が深まれば心が動くかも知れないけれど、先ずはカイルに信じて貰う事から。
そして付き添いの間にネネ様との仲を深め、結果次第ではカイルを落とすか、手放す。
その切っ掛けは今しか無かった。
ネネ様が居たからこそ出来る運、ネネ様には本当に感謝してる。
このまま何もせず諦めるか、カイルの心を無視しなければいけなかったのだから。
「良かった、今回は勘を頼ったんですよ」
『カイルが鈍感でそそっかしくてすみませんでした』
《いや、誰だって俺が相手だとは本気で思っていませんよ》
『だってそう仕向けてたし』
「成程、確かにルーイ氏とも似てますね」
《本当に、だから会わせなかったそうです、いがみ合われると面倒なので》
成程。
「と言う事は、ルーイ氏は、この」
『僕は知っていましたけど、向こうは知らないかと』
《言ってませんよ、下手に拗らせても困るので》
「確かに、策略合戦とか最高に面倒臭い」
《本当に、有ったらしいんですよ、嘗て帝王が皇帝を追い落とそうとして諍いが起きたそうです》
『そうなんだ、どうなったの？』
《腐っても皇帝ですよ、中央が崩れたら諸国に問題が広がります、幾ら愚王でも追い落とすには手順が必要ですから》
『つまり帝王が負けたんだ、まぁ、負けさせられたのかもね』
「あぁ、周辺諸国も居ますしね」
《で、問題を避ける為、情報は互いに制限されていた筈なんですが》
『エリザベートに教えて貰って、ネネ様にお世話になる事になりました』
「あぁ、で、敢えてアレですか」
『そこはごめんなさい、幾ばくか試さないと王族は信じてはならない、そう育てられているので』
「カイル氏は違いますが」
『だから末席の末席なんです、彼はネネ様に似てますから』
「素直に褒め言葉と受け取れないんですが」
『受け取って下さい、仮にも帝王候補ですから』
「は」
《本当です、こうですから》
『ですけどカイル一筋です、なので王位はどうでも良いんです』
《ココでは姿形を変えた段階で、継承権は破棄となるんです》
『なので魔法印を貸して下さい』
「対価は」
『僕の知恵をお貸しします、殿下を受け入れる様にも、排するにしても』
《ノーク》
「宜しくお願いします」
『はい、コチラこそ』
こうして、味方、対物兵器を手に入れた。
天才には天才をぶつければ良いんですよ、うん。
《はぁ》
ネネ様は、確かにカイルに似ている。
近くで捻れそうになっている気配に、全く気付かない所とか。
相手の良心に無意識に無自覚に甘えている所とか。
確かに似ているけれど、そこが魅力的でも欲しくない、結局は欲しいかどうか。
寧ろネネ様は、僕の友人候補だ。
《そう》
『はい、改めて宜しくお願いしますね』
《あぁ、宜しく》
僕が本格的に侍女として働く事になったと、その事にルーイ氏は僅かに嫉妬している程度に思える。
けど、問題はレオンハルト氏だ。
王族だからこそ、血の制約と対となる特性が有る。
僕の場合は歪みを敏感に感じ取れる、そこだ、ネネ様とカイルの違い。
ネネ様は歪みを何とかしようとしてそうだけど、カイルにはそもそも歪みが無い。
うん、確かに比較検討は必要だね。
『レオンハルト王子、宜しくお願いしますね』
『あぁ、どうかネネを宜しく頼む』
触れると良く分かる。
かなり歪んでる。
コレは流石に助言しないと、王族の歪みがどう出るか、分からないのだし。
『ネネ様、レオンハルト氏とは最近どうですかね』
「どう、とは」
『喧嘩はしてませんよね？』
「はい、寧ろ和解の傾向に有りますが」
『そうですか』
もし、この小僧が余計な事を吐くなら。
カイルの腕を引き千切ってやるか。
「何か、問題でも」
『もし、僕やカイルが同じ状況なら、どれだけ耐えられるか少し考えてたんです』
「あぁ」
『複雑さを楽しみたいなら構わないんですけど、悲嘆の王族ですし、もう少し殿下とは対応を変えた方が良いかも知れません』
「はい、確かに」
『すみません、僕の存在が警戒心を高めさせているのは間違い無いんですが、僕が行くと揉めそうなので』
「確かに、少し話し合ってみます、ありがとうございます」
『いえいえ、持ちつ持たれつですから』
「ですね、では」
余計な事を言うかと、幾ばくか心配したが。
《中々、確かに有能だな》
『あぁ、魔獣の黒蛇さん、ですかね』
《あぁ、この姿だがな》
『付き添わないで大丈夫ですか』
《狐に言いつけて有る、問題は防ぐだろう》
『歯痒いでしょうね、僕ら人種の不器用さが』
《若造には歯痒いかも知れんが、結局は道理を理解するかどうか。私も試すか小僧》
『すみません、ネネ様は僕の大事な友人になりそうなので』
《勘が鋭い方か、大変だろう》
『幸いにも困る事は無かったので、ですけど問題はネネ様ですよね、カイルすら歪むだろう圧力の中に生きていたかも知れない』
《あぁ、悪意も害意も敵意も無い、毒を含んだ言葉を吐く者達の中でな》
『その毒は、いつしか子孫に返ってくるのに』
《ただ年数を重ねただけでは、賢くなれないのは同じ事》
『きっと、産まれる場所を間違えたんですよ、ココでならあんなに歪む筈が無いんですから』
《あぁ、そうだな》
ネネに良い味方が出来た事は歓迎するが。
人種は変化に過敏に反応する、アレがどう出るかだ。
