３６ 才能。
実に、大人げなく身を引いてしまった。
けれど、傷付きたくは無かった。
眼前に遺憾なく才能を発揮され、私は気圧され萎縮する。
そして稚拙な案を出す間も無く、ただただ片隅に座るだけ。
それは既に経験した事。
学園祭でコンセプトカフェをと提案した時、採用され、代表者となった。
そうなった直後、１人の女の子が次々に案を出し始めた。
少しして知った事だけれど、実際にコンカフェで働いている子で、あっと言う間に主導権は彼女の手に。
開催される頃には、私は発案者ですら無かった。
実際に働いていて可愛くて、接客も上手な子が、気が付けば代表者として表に出ていた。
地味で平凡で目立たない容姿の子は、単なる係の者となり、誰にも慰められる事は無かった。
《私なら、嫌いだな、その子。だって後乗りして乗っ取って、発案者にすら気を使わないとか、上でも下でも一緒に働きたくないもん》
「でも、社長してるらしいし、人生謳歌してるみたいよ」
《大丈夫、どうせいつか失敗するよ、敬いが欠片も無いんだもん》
「でも、その失敗が人生の半分を超えて以降なら、寧ろ得じゃないかな」
《お姉様、それは間違いですわ》
「へっ、何で」
《お姉様は分かってらっしゃるかも知れませんが、代表者、とは時に損な役回りなんですの。そして不誠実な治め方をしていれば、いつかその不誠実さに足元を掬われる、そうお兄様の様に》
《ごめんね、ネネ》
「なっ」
《その女性、上にも下にも敬いが無さ過ぎですわ、それはいつしか不信感となる。大方、内部告発か自壊か、例え長続きしたとて必ず歪さが崩壊を招くのです。お姉様が提出して下さった木製のコースター、アレこそ崩壊しない組織図の縮図、振動を逃がし歪ませない設計はまさに見事としか言いようが無い》
「アレは、私が設計したモノでは無くて」
《ですが、アレの良さを良くお分かりでらっしゃる、でしょう？》
「それは、素人として」
《ですが、私の例えを良く理解して下さっている。そう、例え５０年耐えたとて、人を巻き込み事故を起こしては永代不名誉が付いて回る。そう後になればなる程、人生を頓挫させられた子孫の恨みは怖い。大丈夫ですお姉様、その女は必ず不幸になりますわ、なんせ物理学や力学が既に証明しているのですから》
《ごめん、こう言う子なんだ》
「いや、立ち聞きしていた事を」
《謝りませんわよ、私達が居たら聞けぬ事、そうした事態を招いたのはお兄様》
《ごめん》
《事情は良く分かりましたわお姉様、でも私、まだまだ子供ですの。もっともっと、遊園地の事を教えて下さいませ、ね？》
「お気遣いを」
《いえ、私こそ、実は謝らなければならない事が有りますの。ごめんなさい、つい楽しくて、お姉様の杞憂に全く気付きませんでしたわ。ですから、今回の事は私との事のみ水に流し、遊園地について教えて下さいませ。ね？他にどんな遊具が有るんですの？》
キラキラとしたお姫様。
ルーイ氏と違い、腹黒さの欠片も無い様に思える。
本当に兄妹なんだろうか。
「何基もの木馬や馬車が設置された、回転木馬」
《成程、間違い無く幼子が利用しそうですわね》
「急上昇、急下降する、タワー型の絶叫マシーン」
《絶叫となれば、速度と建物の長さが重要そうですわね、成程》
「座席に固定され屋内を移動する、恐怖体験型アトラクション」
《私は嫌いですけれど、怖いお話が好きな方もいらっしゃいますものね》
「恋人が利用する事が多いかと」
《成程、接近する口実を与える遊具ですのね》
「吊り下げ型、回転椅子」
《椅子が、吊り下げられ、そこに座るのかしら？》
「それを大きく振り回された場合をご想像下さい」
《素敵、お父様のグルグルの様に楽しそう》
「あぁ、親しみ易いかと」
《設計も内部構造を考えれば直ぐに出来そうね》
「多分、回転木馬と同じかと」
《成程、確かにそうね》
「固定の仕方で、コースターも無限にアレンジが出来ます。こう、とか、こう」
《まぁ、本当ね、素敵。計算し甲斐が有るわぁ》
「ダンサーや道化師が、色とりどりの衣装を着て、園内を練り歩く」
《警備や園内の整理に使えそうですわね、成程》
「そこでしか会えない園を代表する者に会える、そこでしか買えない物も売り、そこでしか味わえない食べ物や空間を提供する」
《ほら、まさに国ですわ、統治ですわよお兄様》
《あぁ、そうだね》
《ふふふ、ソチラではどの様な空間を提供なさってますの？》
「それはもう、本当に、各国を味わえる場所だとか。乗り物が少なく空間の提供が多い場合も有るんですが、ほぼ必ず、観覧車が有ります」
《観覧車、名から想像は難しいのだけれど》
「２つの大きな丸い構造物に、均等に小部屋や座席を用意し、立て、回します。こう」
《好き、お姉様、私の為に問題を出して下さったのね》
「問題と言えるかどうか」
《とても良い文章問題でしたわ、遊園地設立の前に広めましょう》
「いや、あまり危険な事はちょっと」
《大丈夫ですわ、軸と歯車だけで出来る筈ですもの。そうね、構造物の美しさを前面に出すのも良いわね、それなら職人も喜んで綺麗な仕上げを。アンドレアルフス、紙とペンを出して》
姫様が考える事に熱中し始め、何も無い場所に手を出すと。
姫様と同じ様な年頃の、孔雀色の髪と目を持つ美少年が影から生え、懐から紙とペンを取り出した。
彼は、悪魔。
７２柱の１人。
いや。
「あの、数を数える際、１人と呼んで宜しいんでしょうか」
彼は綺麗な孔雀色のまつ毛を伏せ、頷いた。
悪魔だから綺麗なんだろうか、何だこの生き物は。
と言うか姫様、本当に妹と良く似ている。
熱中するともう、他がどうでも良くなって、多分食事とか忘れてしまうタイプだコレ。
《ごめんね、ネネ》
この姫様は多分、本当に天性の姫様なのだろう。
現にこうして、コチラは先程の事がどうでも良くなってしまったのだから。
「姫様のお陰で気が逸れましたが、それことコレとは別です」
《だよねぇ》
絆されて欲しい半面、そう容易く落ちて欲しくは無いけど。
今回は本当に失敗だった。
大失敗だ。
《ごめん》
「コレを惑わす程の魅力が、私には有る」
《うんうん》
《しかも妹まで惑わす程》
「まさか妹に」
《そこまででは無かったんだけど、少量が色々と混ざって》
《初恋だからカッコ付けたかったんだよねー？》
《手放したくは無いからね》
《もー、何でさっきみたいに赤くなりませんかねぇ、勿体無い》
「ユノちゃんまで落ちないで下さい、どうせ顔色さえ制御する術を知ってらっしゃるんでしょう」
《ネネちゃん》
「私が間違いだった、そう思っている限り全てを白紙にする事は覆りません、そして覆す利が無ければコチラは覆そうとはしない」
《うん、そうだよね》
状況は最悪だ。
元から危うい状況だったのに、２号が手を離れた事で油断していたのかも知れない。
あぁ、コレも言うべきなんだろうけれど。
もうアレの事は気にせず、好きな様に動いて欲しかった。
多分、その善意すらも疑われる。
分かっていたけど、こうなってしまうと、酷く苦痛だ。
けれど、コレは自業自得。
『２号は他の者に引き渡した』
「なっ」
《えっ？大丈夫なの？》
『そう気にせず過ごして貰う為、ネネが頂点と会った時点で引き渡す事になったんだ』
「それ、私の」
《いや、元は頂点が訪れた段階でいつ実行するか、そうした手筈だったんだ》
「でも」
《ネネは有力な情報をくれた、既に向こうは自分のモノだと思っている、と。だから僕らが出来る事は限られる、相手のモノだと知った段階で、手を出す事は不義理となるから》
《成程、側近だからこそ詳しいのかなと思ってたんですけど、ルーイさんが皇太子だから詳しいって事ですよね》
《うん、そうだね》
《２号さんは誰かのモノ確定なんですし、それを阻止する力も無いかもだし、そもそも阻止する意義が私にはまだ見い出せないし。期日って、決まって無いんですよね？》
《未だに連絡は無いからね、悠長なのか敢えてかは分からない、相手を知れていないからね》
《なら、ゲヘナに行くのが１番かと、殿下達と距離も置けますしね》
《それに、もう僕らの後ろ盾以上に強力な者が付いた。彼女が認めたなら、実質ウチの国が認めたも同義、つまりは本格的に国が後ろ盾になった事になる。そして強欲の王も、既に君の後ろ盾となる事を帝国に表明している、ネネには恐れる事は何も無いよ》
「っそうですね、選び放題確定ですし」
《うん》
婚約者に落胆した時とは比じゃない程に、身が引き裂かれる様な感覚が走る。
心が八つ裂きになる様だ、それは比喩でも何でも無い、その通りの文言が書かれていただけ。
大袈裟でも何でもなく、あるがまま、その通りの表現。
《何故、思った通りの事を言わない、ネネ》
「影さん」
《言えば煙に巻かれるのが嫌か、それとも更に酷い言葉を聞きたくないのか、絆されたくないのか》
「絆されたくないんです」
《なら、お前は言い訳を聞いて欲しいとは思わないのか、そう後悔はしないのか》
《ありがとう、でも良いんだ、聞かない強さも必要な場合が有るだろうから。ゲヘナ行きを手配するよ、エルを宜しく、レオンハルト》
多分ネネが聞きたかった事は、唯一の後ろ盾では無くなるから諦めるのか、その程度だったのかと尋ねたかったんだと思う。
でも、どれも違う。
どの世の男より良い男だと言い張れる実力も、面の皮の厚さも無いし、しかも僕を選びたくない理由に心当たりも有る。
そして縛れる理由は何も無く、引き留める手段は不誠実なモノばかり。
こんな事を伝えれば、また迷わせて立ち止まらせてしまう。
せめて、足を引っ張る事はしたくない。
『あらあら、その道は酷く険しい、荊の道よ？』
《それも、自業自得だから》
『それすら、伝わらないかも知れないのよ』
《それも、自業自得》
『痛みに浸って、本当に手放す事になってしまっても、後悔しか残らないわよ？』
《彼女の親なら、兄弟姉妹なら、彼女が１番に幸せになれる相手を推すべき。愛しているなら、それも同じ事、少なくとも僕は相応しくないよ》
好いてもいないのに親し気に接近し、試し、謀った。
嘘も言ったし、黙っていた事も、黙っている様にと指示した事も有る。
どれもネネが嫌がる事。
けれど僕は大して嫌とも思わなかった、仕方が無い事だと流せる、そして未だにさして悪いとも思っていない。
ただ、もうネネに構って貰えない事、構えない事が酷く悲しい。
とても嫌で、どうにかして覆したい、どんな事をしても。
でも、我慢したとて死なない。
死なないのだから、結局これは僕の我儘に過ぎない。
ネネが居なくとも、僕は死なない、困らない。
『まぁ、良いわ、精々強がって後悔なさい』
