２６ 旅立ちは既定路線。
コレからネネは諸国を回る事になる、それまで結婚へ至る事は許されない。
どんな権力を使おうとも、婚約は出来ても結婚には至れない。
《ネネ、抱かせて》
「何故」
《好きだから》
「で」
《離れる事になるから、忘れて欲しくなくて》
「あのですね、レオンハルト様は」
《君の為に手放す事も考えると言っただけだよ、君に同行する事になる事は決まっていたしね》
「どう足掻いても、国を出る事は既定路線ですか」
《囲い続ければココの腐敗を疑われるか、若しくは君達が相当に愚か者か有益なのかと疑われてしまう。そう思われたく無いから、仕方が無いんだ》
「なら、だからこそ、手放す場合も考えて」
《ネネは優しいね。確かに心配している通り、女体ではダメかも知れないし、ね？悪あがきしたいんだ、お願い》
「もしダメだったら」
《勿論婚約は破棄、素直に諦める、けど保護は続けるよ》
ネネは外を殆ど知らない、ココへの警戒心は未だに存在している。
完全に僕との繋がりを断つ事を願っているワケでは無い、あくまでも見極めの材料を探しているだけ、粗を探したい筈。
深く知り探る為、ネネは飲む。
「分かりました、ですが避妊を」
《あの魔法印、女性化の印を女性に使えば避妊は可能だよ、けれど感度が下がるらしい》
「使用します」
《うん》
ネネが言っていた淫紋、その単語で調べてみたけれど、最初の成り立ち以外は詳細が出て来た。
元は避妊や性病防止を目的としていた、との大義名分が記載されていたし、実際にも中身にはそうした薬草が混ざっていた。
受精を阻害し、気持ちを昂らせる成分。
どうせ碌でも無い発想から生まれた産物だろうけれど、使い方はコチラ次第。
だからこそ、開発者には感謝している。
ネネと思いを遂げられるのだから。
「バカじゃないですか、こんなに痕を付けて」
《あんなに痛がってたんだし、やっぱりネネは実質処女だよね》
「話を逸らすな」
《逸らして無いよ、大して上書きせずに済むのが嬉しくて、つい付けてしまったって事だよ》
ネネは本当に可愛いかった。
たった１回で飽きるワケが無い、もし本当にネネの元恋人が来たなら。
どう苦しめてやろう。
「だからって、全身くまなく」
《付き難い所が有るとついムキになって、痛くしてごめんね》
「２号と、ココまでしますか」
《あぁ、だから付けてくれなかったんだね、良いよ付けて》
「外傷に該当しますし、魔法で治せますか」
《ネネ以外とはしない》
ネネは魔法を得たにも関わらず、今でも嘘を見抜ける魔道具を身に着け続けている。
体は許されても、まだ心を開いてはくれない。
けれど、迷ってはくれている。
実際、嫌がる素振りは無かった、そして今でも悩んでいる。
「どうすれば、愛されていると分かるんでしょうか」
ほら。
《魔道具が信じられない？》
「アナタ達は嘘が上手い。大切に思っている、と言っても、微妙に明言を避ければ」
《言って欲しかったんだね、ネネだけを愛してる》
「それは単に、性的に」
《性的にもネネだけを愛してる》
「そう愛していると思い込んでいるだけで」
《出来るなら他所見をして欲しくない、僕だけのネネが良い、でもネネにも選ぶ権利が有る》
「もう飽きたなら」
《飽きてない証明をするから、痕を付けて、お願い》
「付け方、良く分からないんですけど」
可愛いネネ、可哀想なネネ。
もし君の元恋人が来たなら、ユノの願い通り、死なない拷問に掛け続けてあげる。
何でもしてあげたいし、何でもして欲しい。
困った顔も何もかも、堪らなく可愛い。
《消さない、練習して良いよ、幾らでも》
ずっと、体から始まる恋愛を否定していたのに。
「悔しぃ」
《ネネちゃん？》
「好きかも知れない、悔しい」
《ふふふ、やっと認める気になったんだ》
「そんなに好きそうに見えましたか」
《葛藤してるって事は、少なくとも嫌では無いワケでしょ？ネネちゃんの場合は特に、好きにならない様にする理由が有るし、頑張って抵抗してるなって感じに見えた》
「そんな、分かり易い？」
《ううん、抱かれるってなって、好きなんだなって思った。ネネちゃん好きでもないと出来なさそうだし》
「べ、別に、コレは、このままだと、ツンデレの台詞になりそう」
《だねぇ》
「でも、魔獣とも」
《そこは好奇心６割じゃない？だって、悪くなかったって聞いたら私だってしてみたいと思ったし、でもそれはルーイさんが手伝ってくれたからこそかなって思うし》
「そこは本当、助かった」
《知識と経験は別物だもんねぇ》
「体から始まる恋愛を否定してたのに、実態は、する事で色々と分かった気がして悔しい」
《あー、また違いが有った？》
「キスマーク、前のには嫌がられた」
《あー》
「それと、好かれてるから好きになってるみたいで、軽い女に思われたくない」
《いやネネちゃん良い重量感だと思うよ？》
「向こうが本気なら、ね」
《よしよし、ココへ憎いヤツを呼べる邪法を編み出そう、昼ご飯を食べよう》
「悩んでるのに、良い匂い、悔しい」
《生きようとしてるんだよ、ちゃんと考える為には食べないと、ね？》
「悩んでるって言ってたクセに、良く食えるね」
《うん、ソイツも血祭りに上げよう、先ずは前祝い》
「うん、ありがとう」
恋愛で悩みたくなかった、だからこそお見合いすら考えた。
けど姉や兄はまだ大丈夫、焦るなって。
焦りじゃなくて、悩みたくないからこそ、さっさと落ち着きたかった。
あんなクソを好きになれたんだから、大概の人は好きになれる筈、だからある程度なら誰でも良いとすら思ってた。
なのに、よりによって皇太子と側近。
《どう？》
「美味しい」
鶏とお米の料理、海南チキンライス、知ってるのに思い付かなかった。
こんなに自分はダメダメなのに、何でユノちゃんじゃなくて。
まさか、この立場に、そんなに自尊心が満たせる程の価値が有るとでも。
いや、歪んでいるからこそ、コレでも自尊心を満たすには十分なのかも知れない。
《ネネちゃん》
「あ、うん、食べる食べる」
あぁ嫌だ。
早く平穏が欲しい。
『すまないが暫く国を離れる事になった』
『ラインハルト様、どうしても行かなければなりませんか？』
『数日後には隣国に諸用で行かなければならないんだ、以降は皇太子妃教育が厳しくなるかも知れないが、どうか体に気を付けてくれ』
『いつ、お戻りになるかは』
『分からない、向こうの状況次第なんだ』
『私、待ってます、だから早く帰って来て下さいね』
早くこの茶番を終わらせ、ネネに会いたい。
先日の発言により、ネネが大いに誤解していると知り、早く弁解がしたかった。
だが、コレと仕事が立て続けに舞い込み、ネネと会えぬまま数日が過ぎている。
俺はもう、ネネに諦められているんじゃないだろうか。
既にもう、興味を。
『なっ』
『あ、すみません、どうしてもお気持ちを伝えたくて』
『いや、すまないが今日はもうコレで、失礼する』
『はぃ』
迂闊だった、考え事をすべきじゃなかった。
洗い清めたい。
触れられた場所も何もかも。
けれど、早くネネに会いたい。
《どうされましたか、ユノ》
全て見ていた、だからこそ、レオンハルトの為にフォローしないとね。
けど、本当ならネネとの事だけを考えていたかった、本当に煩わしい。
『ルーイ様、あの、彼は。レオンハルト様は、あまり、表情には出さない方なんでしょうか』
《あぁ、そうですね、表に出さぬ様にと厳しく躾けられていますから》
『あぁ、そう、ですよね』
まだ、納得してくれなさそうだ。
《それに、女性とのお付き合いには不慣れで、すみません》
『そう、なら、やり過ぎてしまったかも知れません』
《あぁ、どう返せば良いか分からなかったのでしょう。すみません、僕とは違って女性に不慣れな方ですから》
腰に手を回しても、強引にハンドキスをしても、嫌がらない。
下卑た女。
ネネの感触だけを、少しでも残しておきたかったのに。
『あの、私』
《彼が帰って来るまで僕が居ます、どうか心配しないで》
躊躇ったフリ、白々しい。
『でも』
《ずっと、アナタの事が気になっていたんです。皇太子妃教育、実は上手くいってらっしゃらないんですよね。でも大丈夫、僕が間に入りますから》
ネネが魔獣達に問われた問題を、彼女にも出している。
けれど、どうしようも無い答えが長考の末に返って来るだけ。
食事での作法や多少の振る舞いは出来るが、言葉遣いや男に対する作法は未だに上達しない。
いや敢えて不出来を装っている節は有る、なんせ本当に興味が無い男には、しっかりと作法を守っているのだから。
『すみません、暫く間に入って頂けると助かります』
《喜んで》
こんな女が来なければ、もっとネネと居られた筈なのに。
『ネネ、誤解を解かせてくれないか』
レオンハルト氏が、寝る前に部屋に来たかと思うと。
誤解。
ぁあ、アレか。
にしても。
「何故、右頬が赤いんでしょうか」
『あぁ、コレは、少し強い消毒液を使ったんだ』
「病人にでも触れられましたか」
『不注意で、口付けをされてしまった』
「釣り餌なんですから、寧ろ良い油断だと思いますけど」
『すまない、この事では無いんだ』
次の言葉が選べない程、消耗しているらしい。
「諦める事も検討する、その事についてでしょうか」
『ネネが嫌なら諦める、泣く泣く、致し方なくだ』
「そう好きな人が居るのに、どうでも良い女の前で油断して隙を見せた」
『すまない、注意力散漫だった』
相当疲れているらしい。
「お疲れなら」
『いや、考え事をしてしまったんだ』
「ほう」
『君に、早く弁解したかった』
「隙が多い人は、ちょっと」
『すまない』
「冗談です、お疲れなら早く休んで下さい。以降は同行して頂くんですし、万全の体制でお願いします」
『好きだ』
見慣れてしまったからか、可愛いと思える部分を知ってしまったからか。
心が揺らぐ。
大きく波打って、揺さぶられてしまう。
コチラを試し、騙そうとしていた相手なのに、最初は良い印象が全く無かったのに。
「突き放しておいて」
『あぁ、すまない』
「最悪は共用になるんですよ、良く耐えられますね」
『少なくとも、こうしている時は俺だけのネネだと思っている』
「もっと最悪は、アナタだけが私の面倒を見る事になるんですよ」
『それは俺にとっては最悪では無いんだが』
「何が良いのか全く分かりません、男を見る目は無いし、発想力だって無い」
『ネネが何かを出来るから好きになったワケじゃない、ただ一緒に居たい、触れたいと思うのはネネだけなんだ』
「何も成さないかも知れません」
『俺達が活かせないだけかも知れない』
「両方選ぶかも知れない」
『ネネを守るには寧ろ不足かも知れない』
「増えるかも知れない」
『吟味はさせて貰う』
「こう、以降も、面倒な問答ばかりしてしまうかと」
『それだけしっかりしているからこその事、面倒だとは微塵も思わない、寧ろ安心すらしている。好いて良かったと思っている』
彼は優しい、しかも誠実だ。
真面目で、良い人だ。
「昔の恋人の悪影響が酷いんですが」
『出来るだけ不安にさせない様にする』
「でもキスされてしまったんですよね」
『すまない、既に飽きられているのでは無いのか、捨てられてしまわないか不安だったんだ』
自分なら、自分もきっと、そう思い悩んでしまっただろう。
分かる、彼はとても分かり易い。
酷く真っ直ぐで、アレとは真反対。
「保留で、どうか休んで下さい」
『すまなかった、以降は君達を守る事に専念する』
「はい、宜しくお願い致します。では」
『あぁ、おやすみ、ネネ』
した事を何か言われるのかと思っていた。
期待していたワケでは無いけれど、もしかして知らないのだろうか。
いや、知っていてアレなら凄い。
迷う、余計に迷ってしまう。
《ネネちゃん》
「あ、すまない、寝ましょう寝ましょう」
《えへへ》
「起きたら言います」
《はいはい》
