こちら、人外対策部です

第一部 前日譚

第二十一話 恐怖の夜

この作品は一話ごとに登場人物や時系列、舞台が変わります。それをご理解の上でお読み下さい

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　貧民街に、一人の少年が走っている。

　月明かりが照らす夜、人狼と呼ぶに相応しい姿をした者は、貧民街を走っていた。

　遠くで、狼が鳴いている。今日も、恐怖の夜が来た。

　太陽が照らす。あらゆる物を全て照らし尽くす。

　喧嘩をする者、窃盗をする者、あるもので生活をしている者、衛生管理のされていない食べ物を売る者、体を売る者、痩せ細り動けない者、薬物を売る商人、奴隷商人。

　貧民街は今日も、貧困に喘ぎ、裏でしか生きていけない人々で溢れ返っていた。

　喧騒は、いつものように貧民街の何処からか聞こえてくる。

「騒がしいねぇ」

　そう呟き、貧民街を歩く彼女の肌は、この辺りでは珍しい白人で、髪はロングの赤焦げた色をしており、服はこちらもまた、貧民街にしては上出来な深緑色をしたコートに黒のシャツ、ダメージジーンズを履いていた。

「おう、そこのお前」

　男が一人、その女の目の前に近付いて言う。

「良い顔してんねー？何処の国の人だい？」

「国なんかどうでもいい、どきな」

「おっと、それはできねえな。なぁ、ちょいとあっちで良いことしねぇか？」

「お断りだね」

「拒否権なんてねえよバカ女」

　すると、男はナイフを取り出し、見せびらかす。

「こんな貧民街に来たことが間違いだ、貧民街に良い女が一人で歩いていれば、こうなるのは常識だ。ちゃんとママに教わらなかったのか？」

　女は、頭を掻きながら言葉を返す。

「そうだね、君は帰ってママに教わった方が良いようだ…喧嘩を売る相手を…ね？」

　そう言った直後、女は急接近する。男も慌ててナイフを振おうとするが、その前に鳩尾に強烈な一発が振る舞われる。

「ゴホォァ！？」

　後退りしながらふらつく男の足を、女は蹴り体勢を崩させる。手から放り出されたナイフを、女は掴み、男は倒れる。

「な？ママんとこに帰りな、あんたに吸わせる乳房はママがお似合いだよ」

　すると、女は男の股間に一蹴り入れた。

　ある程度歩くと、一般人でも食べられる程の店を見つけ、女は中へと入っていく。衛生管理がしっかりとされている訳でもない。何せ、この貧民街では、まともな料理が出るだけでも上出来なのだ。

　昼食を取ると、女は店主の男に質問する。

「ねぇ、この辺に人狼が出たってのは本当かい？」

「…あぁ、遠吠えを聞いた」

「それはいつだい？」

「昨日の夜さ」

「ふぅん、その人狼とやらは、人間の時の姿は分かっていないのかい？」

「さぁねぇ、そんな事知ったって、ここに人外対策部は来ない」

「そうだね」

「それどころか、世の中じゃ最近、獣人ってのも現れたらしいじゃないか、少数と聞いたが、人外じゃなくてそいつらなんじゃねえか？」

「それはどうだろうね、こんな貧民街に希少な獣人さんは現れないさ、多分」

「あんたは、何故そんなことを聞くんだ？」

「仕事でね」

「女が家事や体売る以外の仕事とは、中々珍しいな、どんな仕事だい？」

「何でも屋だけど、人外ハンターもやってるよ」

「つまりは、人外を駆除しに来た訳だ」

「大正解」

「通りで、物騒なもんを持ってるよ」

　店主は、女が装備しているナイフを見ていた。

「これはさっきね、面倒くさい男がプレゼントしてくれたのさ」

「そうかい、いざとなったら俺を脅す気か？」

「まさか、何ならプレゼントしてやりたいくらいさ、こんな汚いナイフ、俺には要らないね」

「この貧民街じゃ、何でも貴重だ。持っておいて損はないさ」

「優しいんだねぇ？」

「なぁに、この貧民街じゃ基礎中の基礎だ、知っていて当たり前のことを話しただけだわな」

「じゃあ、礼に金以外にも一つ、私からも情報を出しておこう」

　女は食事代を払いながら、店主に言う。

「今日は、店を閉めたら家に居た方が良い」

「それは何故だい？」

「お腹の空いた狼さんが、店から漂う良い匂いに釣られてやってくるからさ」

　貧民街に灯りは無い。あるのは、夜空から地上を照らす月明かりのみ。

　人々は消え、怪しい者以外、夜は出歩かない。

　貧民街で夜に出歩くということは、自殺と同じである。女が食事をした店に、男が一人立っている。

「あぁ、クソ。まさかこんな時に忘れ物とはなぁ」

　男は、店のキッチンに置かれたままのシンナーを手に取ると、ポケットに仕舞った。

「酒なんて贅沢なもんはねえからな、夜はこいつよ」

　男は、キッチンから出ると、確かに聞いた。

　狼の遠吠え、この辺りに狼なんてものは居ない。しかし、確かに男は聞いた。

　ふと、昼に女に忠告されたことを思い出す。

「今日は、店を閉めたら家に居た方が良い。お腹の空いた狼さんが、店から漂う良い匂いに釣られてやってくるからさ」

　呼吸が荒くなる。足が震える。恐怖で顔が青ざめていく。遠吠えは近い。何かが走ってくる音が聞こえる。

　男は怯えた叫び声を上げた。

「…まさかほんとに当たるとはねぇ、だから言ってやったのに、今日は家に居た方が良いと」

　人が溢れる店の前を立ち去ると、女は当てもなく歩き始める。

「さて、どうしたもんかねぇ、夜に巡回しても良いのだが…恐らくありゃ集団だな」

　女はある程度の目星を付けていた。

「被害がバラバラすぎる。昨晩の人狼による被害は、全部で三つ。一夜にやるにしちゃ数が多い」

　今日は、自身の得物であるサーベルを装備していた。

「人外の行動なんて予測不能だから、殺戮を好むケースも多い分、このようなこともあり得る。しかし、ねぇ？時刻まで一緒とは、ねぇ？」

　女は貧民街を歩きながら、たまに人に話しかけては情報を集める。すると、興味深い話が出てきた。

「少年？」

　老人は、話を続ける。

「あぁ、夜にな。小さな帽子を被った男の子が、ここを走っていったんじゃ」

「それはどこへ？」

「あっちじゃ」

「ふむ…その少年に見覚えは？」

「はて…儂は知らん奴じゃったな、この近くにペドフィリアのやつが居たはずじゃ。ハーマンと言ったかな、探してみると良い。そいつなら少年のことも知ってるじゃろう」

「良い情報をありがとう。これは礼だ、1日くらいなら暮らせるだろう」

　女は金を老人に渡すと、その場を去った。

　夕方頃、路地の奥、人気のないそこに、ハーマンは居た。

「君が、ハーマン？」

「あぁ？何で俺になんか用か？生憎、成長した女には興味がねえんだ」

「あぁ、安心してくれ、俺もお前みたいな気色悪いやつに興味は無い」

「へっ、喧嘩売ってるつもりかい？だが生憎効かないね。その手のことは聞き慣れたし、自分が何をして何を好んでいるかも否定はしないさ。殺されても文句は言えない」

「殺しはしないさ、こんな貧民街だ、何がどんなやつであろうと、知ったこっちゃないね」

「じゃあ何が目的だ？物騒なもんを持ってる人よ」

「最近、夜に出歩いては貧民街を走っている、帽子を被った少年を知らないかい？」

　ハーマンは、顔を上にあげると、数秒後に答える。

「そいつぁ、チャムラのやつだな。丁度食べ頃の、良いやつさ」

「そいつが何処に居るか、知っているかい？」

「そいつなら、ここから北に行ったところに、孤児の集まりがある。そこに居るだろうよ、夜は貧民街を走り回ってるから知らんが」

「なるほどね、良い情報をありがとう」

「礼に、手頃な子供をくれねぇかい？」

「俺の趣味じゃないから、そんなやつは居ないね。ほらよ、こんなけ金があれば子供一人、奴隷商人から買えるだろう。好きな使いな、それが俺からの礼だ」

　すると、女はハーマンが教えた孤児の集まりがある場所へと、歩き出した。

　貧民街には、恐怖の夜がやってきた。

　月明かりが照らす夜。女は孤児の集まりがある場所まで、情報を道行く人あと少しのところに来ていた。すると、

「わっ！」

　角から飛び出してきた少年が、女にぶつかった。

「すみません！すみません！」

　何度も謝ってくる少年に、女は問う。

「あんた、最近ここら辺を走り回ってる。狼少年チャムラくんじゃないかい？」

「…！…僕は狼少年なんかじゃない！」

「ならなんで、こんな物騒な夜に走り回ってるのさ」

「…このさきに、孤児が集まってる場所があるのは…知ってるよな」

「あぁ、あんたがそこに居ると聞いて来たんだ」

「僕を探しに？」

「いいから、話の続きをしてくれ」

　女は建物の壁に背を預けると、少年の話を聞いた。

「最近、人狼がこの辺に現れるだろ？そいつら、無防備なやつを集中的に狙うんだ」

「なるほどねぇ、で？」

「僕は…まだ幼いあいつらが襲われないように、ここら辺を走り回って、囮になってるんだ」

「ふーん、君が囮になることで、人狼も君に集中すると」

「そう」

「なるほどねぇ、大体分かった。なら、人狼の正体は知らないかい？」

　女は本題に入る。

「…一匹だけ…人狼になる瞬間を見たんだ」

　少年は、恐れるように、ゆっくりと語る。

「ここら辺じゃさ…子供達を襲うから、有名で怖がられててさ…気持ち悪い…ハーマンって男が」

　その瞬間、少年の後ろに、人狼が現れる。

「右に飛びな」

　そう言うと、サーベルを引き抜く。

　少年は咄嗟に、言われた通り右に飛ぶと、地面に倒れ込んだ時には、人狼の頭はパックリとサーベルによって両断されていた。

　狼の遠吠えが、辺りに響く。今日も、恐怖の夜が来た。

　一瞬で、辺りに人狼が、一、ニ、三匹。いや、それよりも多い数が、二人を囲んでいた。

「想像以上に多いねぇ？少年、走りな！」

　そう言うと、二人で貧民街を駆け出す。走っているうちに、ハーマンが居たところに戻ってくる。そこには、無惨にも喰われ、食われた首枷を付けた少女と思しき者が、地面に横たわっていた。

　「最悪だ！」

　少年はそう嘆く。

「最悪なのは今の状況だろう、奴隷の子だ、生きてたってろくな目に遭わないさ」

「あんたに、人の心は無いのか！？」

「無いねぇ、生憎と持ち合わせてない」

　二人は人狼達に追われながら、夜の貧民街を走り回る。

「そうだねぇ、このまま終われ続けてもジリ貧だ。君、囮は得意なんだろう？なら、今から指示するルートで、とある場所まで走ってくれないかな？」

「…倒す方法があるのか？」

「俺は人外ハンターだ、安心しろ」

「…分かった」

　そう答えると、女はすぐにその場から身を隠し、上手く撒く。少年は、指示通りのルートで貧民街を走る。

　時間にして10分、少年の体力にも限界が来たところで、やっと目的の場所へと着く。

　人狼は六体。少年の後ろから追いかけている。

　目的の場所は、廃ビルに囲まれた場所。貧民街の中でも有名な廃墟群だ。

　ある小さな崩壊寸前のビルを通り過ぎた時、少年は躓いてしまった。

「あっ！」

　地面に倒れる。体を起こし後ろを見ると、そこには残り数メートルに差し掛かろうとしていた人狼達が、少年に向かってきていた。

　その時、崩壊寸前のビルが爆発する。

　それと同時に崩壊したビルは、人狼達を下敷きにするように倒れた。

　砂埃と風圧に、顔を片手で覆う。砂埃が収まると、目の前には女が立っていた。

「中々、綺麗に決まったねぇ？」

　結局、女は名前を名乗らずに、少年の元を去った。

　それ以降、人狼型人外による被害は収まり、少し後に何体かの人外が発生したが、恐らくその女が殺したのだろう。被害は、そこまで大きくはなかった。

　今、あの人は何をしているだろうか。でも、僕にはあの人を追うことはできない。この子達の為に、僕は、この貧民街で戦わなくちゃいけないんだ。

　きっとあの人も、人の心は無くても、今もどこかで戦っている。

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　あとがき

　どうも、焼きだるまです。

　知らぬが仏という言葉がありますけど、死んだ後に答え合わせとかはしてほしいですよねー。

　人生の答え合わせ！みたいなもん用意されてないかなー…ないよなぁ。また次回、お会いしましょう