第十九話 協力
この作品は一話ごとに登場人物や時系列、舞台が変わります。それをご理解の上でお読み下さい
電車の中、人は10人くらいだろうか、電車に揺られ座席に座っている制服の少女が一人、何をすることもなく鞄を膝に乗せながら降りる駅を待っていた。
髪は黒くショート、童顔の中学生である。無表情のまま、向かいの窓を見つめている少女の鞄には、茶色いクマの、小さな人形が電車に揺られていた。
窓の向こう側は、夕焼けも近くなってきた空に、大小様々な大きさの四角い建物が、バラバラと並んでいる。
すると、席は他にも空いているというのに、少女の隣に一人の男が座る。少女は特に反応はせず、変わらず向かいの窓を見ている。
「君」
男が喋り出す。
「ここら辺に最近、女子生徒を狙った人外事件が起きているのは知ってるかな？」
唐突に話し出す男に、少女も口を開く。
「そうですか、それがどうかされましたか？」
少女は男を見ない。男も少女を見ない。
「君に依頼したい。その人外を駆除してくれないか？」
「私は中学生です」
「エクストラ隊員 松原加奈 そう言えば良いかな？」
「…あなたは誰ですか？」
「私は、この近くで探偵をしている者だ。君のことも、しっかりと調べ上げている」
「そうですか、私はただの中学生です」
「11歳にして、覚醒していた人外にまともな武器も無しに単独で挑み勝利。その後は、人外対策部にその才能を買われ、現在は学業と隊員を両立している」
「知らない人ですね」
「常に鞄には小さなクマの人形を付けており、黒い髪をしている。スリーサイズは」
「うるさいですね、警察に通報しましょうか？」
「協力してくれる気にはなったかな？」
「そもそも、そういうのは人外対策部に協力要請してくれませんか？」
松原は少し睨みながら、男を見る。
「警察は誘拐事件とし、証拠も無いことから人外対策部も人外と疑っていない」
「何故、あなたは人外の仕業だと分かるのですか？」
「最近、人外化する薬が裏で出回っている。そして、この付近でその取引があったそうだ」
少女は念の為、通信機をオンにする。
「取引のあった場所を考えると、薬を打った、もしくは打たれ人外化した者がこの辺りに居てもおかしくはない。それどころか、2日前男性も一人行方不明となっている。これまでの傾向を見るに、犯人は欲望の為に女子生徒を狙っていたはずだ、しかし男性も犠牲となっている」
「別の犯人では？」
「警察はそう考えている。だが、栄誉にする為に男を襲ったとしたら？」
「なら、何故女子生徒だけを狙うんですか？その人外は」
「手を組んでいる者が居る、もしくは人としての意思がある」
「人外に、人としての意思は無い」
「人外の力を手にしている少女が、存在するのにか？」
「あまり踏み入り過ぎますと、公安に怒られますよ」
「無いにして、手を組んでいる者が居る。それは確実だ」
電車は駅に着く。
「バカらしいですね、次私に会いに来たらストーカーの容疑で通報しますよ」
松原はそう言うと、電車を降りる。
「君の友達や、同級生が被害に遭ってもおかしくはないぞ」
そんな男の声が、聞こえた気がした。
翌日、帰路に就いていた松原の後ろには、同級生の女の子が同じ道を歩いていた。
その子は、同じ駅までいつもは行く。だが、信号待ちをしていた時、ふと、後ろを振り返ると、さっきまで居たはずのその子が居ないことに気が付く。
「…」
翌日、学校からの帰り道。松原は駅から学校までの間を、夜になるまで歩いていた。路地に入ったりもした。
時刻は午後7時。路地を歩いていた松原は、そろそろ帰ろうとしていたその時。後ろから人外によって、口を押さえられる。すると、前から来た男に頭を殴打された。
目が覚めると、電球一つの恐らく地下室に閉じ込められていた。手は後ろに縛られ、足も縛られており、松原は地面に横たわっている。
目の前には、男と人外が一人。そして、壁には趣味の悪い飾り(死体)が掛けられていた。
手足の無い裸体、生首、切り取られた陰部、胸部、子宮、臓器、傷の無い死体。
見ているだけで自然と、目から光は消える。だが、絶望もしていなかった。ただ憐れむように、死体を見ていた。
目の前の男は、人外に対して喋っている。どうやら、あの探偵の予想は合っていたらしい。男と人外は、協力関係にあった。
すると、男は切り取った左腕を人外に差し出す。どうやら、隠れ家を提供するといった理由で、人外も協力をしているらしい。
あの人外相手に協力関係を結べる交渉力は、尊敬すら覚えるが、話は聞いていて吐き気がする。
すると、男が口に出した。
「昨日女もそろそろ解体するか、十分楽しんだし、ストックもできたし！」
恐らく、彼女はまだ生きている。それで十分だ。人外は喋る。
「数ヲヤリスギタ、ソロソロ勘付カレルゾ」
「大丈夫！どうせ警察しか動かない！」
「オ前ノコトモバレレバ、コノ協力関係モオワリダ」
「…まぁ、そうだな。そろそろ場所を変えても良いかもしんねー。あーあ、ここら辺、美少女多いのにな。ま、何かの間違いが起きる前に、さっさと解体して処理して場所変えますかぁ」
松原は、袖に隠してあるナイフを器用に取り出すと、縄を切った。
「既にお前は間違えている。存在もそうだが、何より私の服は、脱がせた方がよかったな」
すると、反応する隙も与えないまま、人外の前頭葉をナイフで刺す。
「…は？」
男は口をポカーンと開けている。
「ねぇ、あの壁の飾りは何？」
男は、段々と顔が青ざめていく。
「私にも、やらせて？」
警察により、松原の同級生は保護された。無事とはいかないが、少なくとも生きている。
彼女が精神的に復活できるかは、彼女次第だ。
電車に揺られて、眠気が松原を襲う。その隣に、男が一人座る。
「私の予想は当たっていただろう？」
「囮はもうごめんです」
「しかし、一人の命は守られた」
「あなた、本当は探偵じゃないですよね？」
男は少し黙ると、口を開く。
「私は、ただの成り損ないさ」
すると、座っていた男は幻のように消えた。
通信は入れておらず、その事実を知っているのは松原だけだ。
「次、私に会いに来たら、ストーカー容疑と人外として殺しますよ」
松原は毅然として、向かい側の窓を見つめている。
ガタンゴトンと、電車は音を鳴らしながら、次の駅へと向かっていた。
あとがき
ども、焼きだるまです。
最近はエグめな内容が多いですね、そろそろ癒しが欲しくないですか？そんなあなたの為に次回は、更に内容をブラックにしたいと思います。嘘です。いや、嘘かは知りません。私の気分です。
また次回、お会いしましょう。
