第7話 ポーション大人気
「ティナ様の魔法力、半端ないですもんねー」
ラビリアが大好物のアップルパイと紅茶を楽しみながら、私の背中に向かって言った。
私は、血眼になってポーションを作っていた。
村人と言うのは、実は結構ケガをしたり、病気になったりしていたらしかった。そして、死んだりしていたらしい。私は、それを聞いて真っ青になった。
「そんな命がかかってるポーションなんか作りたくない」
そもそもポーションなんか作ったことがない。
でも、けが人も病人も待ってはくれなかった。
で、仕方がなくて、力技で作ったのが、最初のポーション。効き目は薄かった。
その後、ラビリアに薬草を山ほど摘ませて、本を読んで、試作した。
「さすがは、ティナ様」
口だけウサギのラビリアは、ウサギだけあってさすがに鼻が利いて、薬草を嗅ぎ分けるのだけは天才的だった。
「でも、ポーション作ったの、おばあさまにバレたら、きっと叱られますよ」
そう。
人を助けることは善いことのはずなのに、私も考えることはあった。
不自然……なのかもしれない。目についた野生生物を助け続けたら……エサを与え続けたら？
「でも、人同士は助け合うものなのよ？」
やっと思いついた答えを返したら、ラビリアはすでにアップルパイを丸々一ホール平らげたあとだった。
「ティナ様、お代わりはないんでしょうか？」
ラビリアは、残念そうな声を出した。
そしてさらに、この冬、村は凍ってしまった。
正確に言うと、収穫の前に異例の寒さで霜が降り、大部分がダメになってしまったのだ。
「さあ、行きましょう！」
私は、畑を見てがっかりして、どうしていいかわからなくてオロオロしている村人に声をかけた。
「ど、どこへ？」
「森に行ってこの種類の木の実を集めて！ できるだけたくさん！ 雪に埋もれる前に！」
「何のためにですか？ ティナ様？」
「ピカナの実は食べられるの」
食品としては、あまりおいしくない。だが、粉に挽けば、薬になる。街へ行って売ればお金になる。
「食べらんないの知っている。何言っているんだ！ この嘘つきのチビ女中め！」
誰かが罵声を浴びせた。
「よし。そう言うなら、あなたは帰りなさい。他の者はついて来て。売れたら報酬をあげるわ」
何人かが顔を見合わせた。
数人が村に戻り、何人かは付いてきた。女が多かった。女たちは顔見知りだったから私を信じてくれたのだ。
私は何時間か彼らと森をうろつき、ピカナの実を拾い集めた。
礼を言い、それぞれの名前を袋に書いて、重量を秤り、城に持ち帰って、ラビリアに叱られた。
「何深入りしてんです」
確かに。
「しかも、集めてきた人の名前と取ってきた量を記録しておくだなんて。何で、そんなとこ几帳面なんですか」
村人なんか放っときゃいいのにと言われた。
「おばあさまが言ってたでしょう。世界全体を救うことなんかできないって」
「村人って言っても数人だから」
世界を救うつもりなんかない。
この村の人たちが飢えていく様を見たくないだけだ。
雑貨屋の主人が、こっそり私に頼み込んだのだ。
「どうかご領主様にお願いしてくれないか？ ここらの農夫たちは計算が出来ないんだ。残りの食糧が春までもつか、自分でははっきりわかっていないと思う」
私はまさかと思って、亭主の顔を見た。計算が出来ない？
「割り算なんかできやしないよ。このままだと飢饉になる気がする。あんたはお城の女中だ。ご領主様と話は出来ないだろうけど、女中頭や執事の誰かを知らないか？ 食料をわけてやって欲しいんだ」
領主は私だ。だけど、そんな判断は私にはできない。村人全員を助けるようなお金もない。
「……ダメかもわからないわ」
雑貨屋の主人はため息をついた。
「そうだな。ご領主様のお使いがここへ来たところを見たこともないから……」
『わかってんなら、頼みなさんな。ティナ様が困ってるでしょ？ ティナ様、人がいいから、また変なこと仕出かすんですよ。そしたら私が後始末しなきゃいけなくなるんですよ、全く！』
黙れ、ラビリア。
「出来ることをするわ……」
ラビリアは胡散臭そうに私を眺めた。
「挙動不審ですねえ。ティナ様、変に漢気があるから。……これどうすんです？」
ラビリアはピカナの実を指して言った。
「王都に持って行って売る。強壮剤になるから」
「ティナ様……どうやって王都に行くつもりなんですか？」
ラビリアの目には憐れみがあった。
「もうすぐ、道は全部雪で閉ざされるんですよ？ 自分でそう言って、せっせと貯蔵庫大きくしていたくせに」
城には魔法の本がたくさん置いてあった。
特に私の寝室に。
読めと言う意味なんだろう。
そしておばあさまの罠にまんまとかかって、私はその本を全部読んだ。
「ラビリア……この城には魔法陣があるから」
