儚げ超絶美少女の王女様、うっかり貧乏騎士（中身・王子）を餌付けして、（自称）冒険の旅に出る。

第61話 戴冠式と結婚式

「ティナ、実はおばあさまから言伝があるんだ」

「な、何？」

なんだかもう聞きたくない。

おばあさま、結構怖い。

私とエドの間を引き裂くようなことばっかりしているじゃないの。

「でも、俺とお前の間には、強い絆があるので、ここまで惹かれあって一緒になれたんだろうって、おっしゃっていた」

「はあ……」

エドがなんだか自慢げだ。

「実は、俺にも魔力はあるらしい」

ええ？

「本当だよ。微弱なので、特に何かできるわけではないが……」

「じゃあ、役に立たないのでは……」

「魔法の効きがいい」

「ああ。なるほど」

確かに簡単に変身させることが出来たわ。

エドがなんだか嬉しそうだ。何考えてるの？

「今の儚げ美少女も大好物だけど、豊満美女になってもらったり、スレンダー美女もいいな。色々楽しめそうだ。ここなら、誰も見ていないから安心だね。あと、子どもに魔力が期待が出来るよね！」

どこかの王様と同じことを考えていらっしゃる？

「わかったわ」

そんなこと言うなら私だって、考えがあるわ！

「黒髪のすらりとした知性派美青年！　黒縁メガネ付き！」

お忘れかもしれないけど、変身させることができるのは、私の方なんですからね？

私は惚れ惚れと、変貌したエドを眺めた。心なしか狼狽しているように見える。

「すてき。好み」

私はうっとりしてエドに抱きついた。ここは森の中。誰も見ていない。それにエドがエドじゃない。

これなら言えるわ。

「エド、大好きよ」

言ってみた。

「ほんとは、ずっとずっと大好きよ」

今度のガレンへの輿入れは、前のことを思うと、はるかに賑やかだった。

そして花婿自らが、満面の笑顔で迎えにきていた。

「なんと可愛らしい花嫁だ」

エドはそれまで見たこともないくらい、かっこいい服を着ていた。

白地に銀糸の縫い取りのある騎士服だ。

肩幅が広く背が高い。

どうして気が付かなかったんだろう。筋肉は嫌いだと言ってたけど、これはかっこいいわ。

筋肉って、素敵だったのね。厚い胸も引き締まった腰もいいじゃない。

私が大人になったのかしら。カッコよすぎて目が離せない。

彼は、すぐに私の馬車に寄せてきた。笑顔が眩しいっ。

「忙しくて、しかも事務仕事ばかりで筋肉が落ちてしまって……。君の好みから少し外れてしまったかもしれないけど」

私は黙ってエドの顔を見た。それから、肩、胸、腰、太もも、騎士服の上からだけど、順々に目を落としていった。

それでか！

「とても素敵」

私は控えめに言った。エドが盛大に照れた。

「久しぶりに会えて、とても、その、かわいい。どう言ったらいいかわからない。だけど……」

無理矢理馬車のドアを開けて、エドが馬車に乗り込むと、沿道の見物人がどっと湧いた。

エドは、乗って来た馬を警備の騎士に任せて、馬車に乗り込んできた。

「絶対に離さないよ」

抱きついて、キスしているのが外から見えたらしい。騒ぐ声がより一層大きくなった。

「普通は結婚式より戴冠式の方が先ではないのですか？」

私は宰相に尋ねたが、宰相が言いにくそうに説明した。

「それがですね、どうしても結婚式を先にしたいと……」

「エドが？」

「はい。国王陛下が。いっそ、同時にしたいと」

「無理でしょう」

私は呆れた。準備の業務量を考えたら、絶対に無理。

「でも、とにかく先に結婚したいと言うんです。……どんなに忙しくても構わないと」

宰相はアンセルムで、すでに仕事で満杯状態だった。目の下にクマができている。忙しくなるのは、国王自身もだけど、主にアンセルムたちである。

しかし、文句を言えないのは、理由があった。

「また、逃げられたら困るから」

忙しすぎて、寝不足で血走った目で私を睨みながらエドは言った。

私はちょっと後悔した。

あの時、黙ってアルクマールに戻らなければ良かった。

悲惨なことになると、この時は私は覚悟した。

「いいかね。魔法を使うんじゃないよ」

それが、アルクマールを離れるときの、おばあさまの最後の言葉だった。

だが、こうなったらそうはいかない。

仕方ないから、誰も見ていなければ魔法でやっつけた。

サインだけ必要です、とかそういう書類仕事。パパパッと紙が舞い上がり、全く同じサインがコピーされていく。

よろよろになったエドが助けを求めてくることもあった。

「ごめん。俺を二人にして」

「どうするの？」

「謁見、うっかりダブルブッキングしちゃった。片方、挨拶するだけだから、お願い」

そう言いながら、エドは折り重なったいろいろな様式の紙が空中に舞い上がり、きれいにサインされて、順番通りきれいに積み重なっていくさまに気がついた。

「あれ、何？」

バレたか。

「サインよ」

渋々答えたが、次の瞬間、エドは秘書官を招き入れていた。

「サインだけのやつ、運んどいて」

それから私の方を向き直ると、有無を言わせぬ感じで言った。

「君の分をコピーできるなら、俺の分だってできるよね？」

それ、偽造じゃないのか？

エドは誰かに引っ張られてどこかに行ってしまったが、私の部屋は、書類の山に埋め尽くされた。

「まだ、あるの？」

侍従が、次から次から運び込んでくる。

「あと一部屋分だけでございます。招待状と、お返事が主でございます。中身の方は秘書官が確認しますので、まず問題はございませんが、サインだけは直筆でないと相手にわかってしまいますので……」

「そこへ置いておいて。エドが戻ってきたら書かせるわ」

そう言い置いて、厳重に部屋のドアを閉めて、誰もいないことを確認してから、私は紙を舞い上がらせて、エドのサインを偽造し続けた。その後もずっと。

結婚式は盛大で、私たちは教会から城までパレードしたし、三日三晩、祝賀の舞踏会を催した。

疲れたけれど、幸せだった。

これから私はこの人のそばにいる。エドがそう望み、私も彼を選んだ。

森に囲まれた静かなアルクマールを離れ、人で一杯のガレンの国に住む。

「ガレンは人で一杯なんだ。欲まみれでね！　魔女には困った環境だよ！」

おばあさまはそう言ったけれど、私はガレンが好き。

「エド、あれはオペラ座？」

私はエドの耳元で精一杯の大声で叫んだ。

「え？」

パレードの周りは群衆が押し寄せて、花嫁を取り戻した元の王太子殿下の結婚を大声で祝っていた。

何も聞こえない。

「オペラ座？」

彼はうなずいた。

「連れてって！」

どう聞き間違えたか、彼は私を抱きしめたので、オープンパレードの周りはすごいことになった。

「君は俺を勘違いしているよ！」

騒ぎの中で、誰にも聞こえないと思って、エドは力いっぱい大声で怒鳴った。

「え？」

「結婚式なんかどうでもいいんだ！　早く済ませたいだけだ！」

国儀じゃないの？

「これで俺のものだ」

声よりも、目つきが全てを物語っていた。

「王妃は絶対に離婚できない。そして一生かけて理解してもらうつもりだ」

「何を？」

大きな声ではなかったが、何を言われたのかわかったらしい。耳元で怒鳴られた。

「隅々まで、残るくまなく愛している。所有するんだ、君を」

それから言った。

「ポーションをよこせ」

「え？」

疲れで目が赤くなり、落ち窪んだような気さえするエドが私を強請(ゆす)った。

「ティナが美容のために、こっそり飲んでいたことは知っている。俺にもよこせ。今晩要るんだ」

悪い顔になって、エドは言った。

「逃さない。離さない。絶対」