儚げ超絶美少女の王女様、うっかり貧乏騎士（中身・王子）を餌付けして、（自称）冒険の旅に出る。

第59話 拗ねてワガママで

アルクマールの日々は退屈だ。

どの臣下も、私にお辞儀をしろとか言わないし、ここでならジェラルディンなんかぶっ飛ばしてやれる。

私に料理を作れとか、騎士に皿を運べとか、恐れ多いこと言う人間なんかいやしない。

ガレンでは、変装がバレないかドキドキしたり、料理屋の店主のハンスと口論したり、ファルクに連れられてあちこちのパーティに出入りした。

でも、アルクマールでは、侍女たちと本を読むくらいしかやることがない。

それにエドがいない。

何か世界が光を失ったような……。

だけど、エドは連絡してこなかった。

なんとなく、しょっぱい気分で私は悩んだ。

まあ、迎えに来ないとか言うなら、それはそれでよろしい。

あれは、なんだったんだろうなあ。なんだか熱烈に愛を語られたような気がするんだけど……。気のせいか、私の誤解か。

ここアルクマールの静かで安全な王宮に、見慣れた侍女たちに囲まれて座っていると、ガレンに旅立つ前の私と、今の私は全然違っていることに気がついた。

私はどうしよう。

「エドの線がダメになったとすると、やはり国内の誰かと結婚するとか。あるいは、おばあさまの弟子になって、魔法を極めるか」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「なんで帰ってきたんだい」

いきなり、ドアを開けて入ってきたのはおばあさまだった。

「おばあさま？」

「何驚いてるんだ。帰ってきたなら、会いにくるに決まっているじゃないか」

私はハッと思い出した。

「おばあさまは、ラビリアを通して、ずっと私を監視していたの？」

私は唇を尖らせた。

おばあさまは、おかしそうに笑った。

「だって、どんな無茶をするか、心配するに決まっているだろう。よかったよ。大したことをしてなくて。私の出番がなかった。もっとも、時々ラビリアはウサギになっていたけれどね」

「だって、魔力を食うんですもの」

「そりゃ仕方ない。だけどティナはすごかった。あんな変身魔法は私でも使えない。一時に二人も違う格好の人間に変身させるだなんて、すごい魔法量だ。あれがあれば、大抵、どんなことがあっても逃げ切れる。実際、逃げていたし」

おばあさまはそこまでは褒めてくれたけど、急に意地悪そうにニヤリと笑った。

「それで、どうしてガレンから帰ってきちゃったんだい？　エドはどうした？」

「え……だって、私は冒険をしたかっただけなんですもの。エドなんか」

エドは、あれきり会いにきてくれなかった。噂を聞くだけだった。

連絡も来なかった。

愛していると言っていたのに。

一緒にいたいと思っているのは、私だけだったのよ。

「エドウィン王子は、今は、思い通り、王位を継承する手続きに入っていると思います。よかったわ。うまくいって。私の役割は終わりましたから、戻ってきたの。面白かったわ」

私は見栄を張った。辛いこともあったけど、充実した日々だったわ。それは間違いない。

エドには何回も言ったけど、私は冒険がしたかったの。自分の力を試したかった。

そして冒険は終わった。しかも大成功。よかったはずよ。

おばあさまにも褒めていただけたし。

「ふーん。エドはもういいのかね？」

「あら。だって、エドの方が私に用事はないらしいのです。もう、魔法を使う必要はないでしょうから。ガレンの貴族たちの大半がエドの味方についたので、エドはもう臣下の謀反に悩まされることはないでしょう。今後は魔法ではダメだと思います。政治力や軍事力の問題ですわ」

「そりゃひどいね。利用するだけ利用して、あとは捨てられたのかい」

そう言うことか。ショックを受けた。他人から見てもそうなんだ。

「きっと、アルクマールからの提供した資金は返ってくるんじゃないかしら？　お金は返さないと信用問題になりますからね」

私はエドを庇(かば)った。

私はエドが言った言葉を思い出した。

魔法なんて誰も信じていない。

そう。

大っぴらにできない。

私の力は使えない。

「お前はどうなんだい？　エドウィン王子の婚約は、王位を取り戻せば戻す約束だったと思うけど」

エドにそんな気はないんだろう。何も言ってこなかったんだもの。

「でも、本人にその気がないなら仕方ないことですわ」

「本人って誰のこと？」

急に声がして、おばあさまの後ろから、大きな人影が現れた。

エドの声に似てる……？

「ねえ、本人て誰のこと？」

もう一度、大きな声が響いた。

「エド？」

「ちょっと！　どうして消えちゃったの？　なんで勝手にいなくなっちゃったの？」

本物のエドが私の両肩を掴(つか)んでガタガタ揺すぶった。

「どんなに心配したか、わかってるの？　行ったらいないんだもの！　どうして手紙くらい出してくれなかったの？」

「どうして、ここにいるの？」

私はガタガタの合間に、かろうじてエドに聞いた。

「おばあさまに連れてきてもらったんだよ！　それより、どうしていなくなっちゃったの？」

「だって、エドが何にも言ってこないから」

「待っててって、言ってたでしょう？　人をやるのが嫌だったんだよ？　おかしいでしょう？　アルクマールの姫君があんなところにいたら！」

「だから、帰ったんじゃないの。あなただって、アルクマールに帰れって何回も言ってたじゃない」

「書き置きくらい残してよ？　鳥メールくれたらよかったのに」

「別にいらないんじゃないの？　そんなに心配じゃないでしょう。そっちだって連絡くれなかったくせに」

「俺は魔法使いじゃないんだよ！　鳥メールなんか送れないんだよ。人、行かせるの、嫌だったんだよ」

「勝手ばっかり」

「勝手はどっちだ！　おばあさまが助けてくれなかったら、俺はここに来れなかった」

私は、半分涙目になって、おばあさまを睨(にら)んだ。

おばあさまは、面白がっているような表情で言った。

「だって、ティナがガレンの国王との結婚を渋っているって、ラビリアから連絡があったんだもの」

「ねえ！　本当なの？　それ？」

大きな筋肉男が、小柄で細い私に、縋(すが)り付いて聞いてきた。

「だからエドに伝えにいったんだよ。お気の毒様でした……」

おばあさま！　なにをガセネタをわざわざ本人に伝えに……

「よ、余計な！」

「余計じゃないよ！　知らなかったよ、そんな心変わりしてるだなんて！」

心変わりなんかしてない。変わったのはあなたでしょう、エド。

「お願い。嘘だと言って」

私に抱きついたまま、エドが崩れ落ちた。

「どうしても連れていってほしい、自分で聞きたいからって言うんで、仕方なくて連れてきちゃったんだよ」

おばあさまが、やれやれと言った様子で説明した。

「ガレンから普通に馬で来たら二週間近くかかるからね」

「何しにきたのよ」

「決まってるじゃないか。婚約してくれるんだよね？　ファルクと婚約するつもりなんかないよね？」

いつものエドだ。心配しているエドだ。なんにも変わっていない。グジグジ涙が出てきた。

「魔女でなくたって関係ない。ティナ、好きだ。離れないでほしい。愛してる」

「全然、来なかった。一週間」

ガレンに行って以来、一週間も会えなかったのは初めてだった。

「何言ってんだよ。一週間、行けなくて心配でしょうがなかった。あそこが絶対安全だってわかっていたから、我慢したけど。アンセルムの手前、もう、変身は出来ないし、アルクマールの姫君がクレイモア邸にいるのはおかしいし、あの魔法陣のそばが一番安全だったんだ。行ってみてティナがいなかった時、愕然(がくぜん)とした」

「ティナ、あんたが悪いんだよ」

おばあさまがいやに優しい声で言い出した。

「エドが忙しいことはわかってたはずだ。会えないからって、なんなんだい。わがままだよ」

「紐(ひも)をつけるぞ！」

エドが吠えた。

「すっごい心配したんだからな！」

「お母様は褒めてくださったわ！　帰ってきただなんていい判断だって」

「「それは、ちゃんと置き手紙なり、置いて出てきた場合の話」」

おばあさまとエドが同時に言った。

「アルクマールの姫君、元の婚約者を取り戻しにきたんだ。ガレンが待っている。今度こそ、華々しく嫁ぎにきてくれ」

エドがガバリと私を抱いた。

「もう離さないからな。絶対だ」

エドがほおを擦り付けてきた。ヒゲが痛い。

「大好きだ。離さない」

彼はそのままキスしてきた。

今回はギャラリーがいた。

ラビリアだけじゃない。恋愛小説が大好きな私の侍女の皆さんだ。

「キャー！　あんなマッチョなイケメンに！」

「しかも隣国の国王よ！」

「姫様、やりましたねっ！」

「やった！　やったわ！　愛の告白ね！！！」

キャーキャー言わないで！　拍手も止めて！　カッコ悪すぎる。いっぱい、人が来た！　止めてええ。

「マッチョ好きのクリスティーナ様の夢が叶った瞬間ですね！」

違う。それだけは違うって！