儚げ超絶美少女の王女様、うっかり貧乏騎士（中身・王子）を餌付けして、（自称）冒険の旅に出る。

第39話 ファルク様とデート

どうも実は知り合いになりたくないファルクだったが、次期騎士団長と言うなら仕方ない。

私の会話力では全然歯が立たないんじゃないかと思うけど、デートに応じてみようかしら。

もちろんエドには言っていない。なんだか言わない方がいいような気がしたから。

「OKしてくれて嬉しいよ」

ファルクは不思議と目を細めて喜んでくれた。

謎だ。

この人は、とても冷たい人だと言う噂だった。目上のものには丁重だが、目下の者には冷淡だと。

それに、本当に綺麗な男だが、誘い方も訳が分からない。花がかわいそうだから受け取ってくれって、妙だと思う。

「とても不思議ですわ」

私は言った。

「どうしてあんなところで働いている私に声をかけたのか」

「さあね？」

誘われたのは、街の中でのデート。

私は店の前で待ち合わせをして、ファルクに誘われるままに、街を歩いた。

私はガレンが初めてじゃない。

だけど、私の知っているガレンは、王宮だけ。

そして、ポーション売りをしていた時も、アルクマールの森からやってきた時も、私は息を潜(ひそ)めるようにして、自分の家から街の屋根だけを見ていた。

家の外に出るのは、三時間のみ。遠出は決してしなかった。

本当の街は違っていた。賑やかだった。

人々は笑ったり、叫んだり、騒いだりしてた。

忙しそうに物を運ぶ男、道端に陣取り物を売る女たち、行き交(か)う荷馬車や馬車。馬車の中には、立派な紳士や貴婦人の姿もあった。

警笛やウマの蹄(ひづめ)の音、誰かの呼び声、話し声、流れる色彩と雑多な音。

わたしは本当のガレンを知らなかったのだ。

「あれはなんでしょう？」

思わず聞いた大きな建物は、すごく立派だった。だが、王宮ではない。まるきり無防備で、誰でも入って行けて、それなのに見せびらかすように飛び切り豪奢だった。華やかで。

「あれかい？　オペラ座だ。芝居を見るところだよ」

ファルクは含み笑いをした。

「君はどこの出身なの？　王都の人じゃないね？」

田舎者の質問。そういうことね。

「ガレンの王都出身ではありません」

「へええ！」

ファルクはうれしそうだった。

「だから、ガレンの話を聞きたいです」

オペラ座は豪華で、この街について、もっともっと聞きたいことはたくさんあった。

だけど、私はそんな用事でここにいるわけじゃない。

ファルクは、庶民的だけど、気の利いた店に私を誘った。

高級店でないのは、そりゃ仕方ない。だって私は町娘のなりだったから。

ファルクも地味な服を着てきた。

だけど気の利いた服だわ。似合っている。

私にはガレンの流行はわからなかった。でも、自分の格好が、多分、流行と違うことはなんとなくわかる。ちょっと、気が引けた。

別にファルクが目を剥(む)くような豪華ドレスだって、持ってないわけじゃないのよ？

でも、おかしいでしょう！　このシチュエーションで。

お食事処で働く平民の娘をデートに誘ったら、宮廷の貴婦人スタイルで現れたら、おかしいわよね。

今日、私は、この得体の知れないファルクにくっ付いて、ガレンの王宮の中の秘密を聞き出さなくてはいけないのだ。

「ガレンの何が聞きたい？」

ファルクは楽しそうだった。

「そうですね。王様はどんな方なのか、王妃様はどんな方なのか」

「王妃様はまだいないよ。結婚式がまだだから、婚約者だな」

「婚約者！　素敵な言葉ですね。王様の求婚なんて夢みたいですわ」

「さあ、どうだろう。国王陛下が求婚したかったかどうかわからないし」

それはファルクの言う通りだろう。エドだって、私に求婚したかったわけじゃないもの。

「王様はどんな方ですの？」

「王様じゃなくて、僕に興味を持ってほしいな」

急にファルクが手を握ってきた。

「なぜ、お茶に誘ったかわかる？」

私は懸命に頭を振った。

いや、これはわからない方が安全そう。

ファルクは、クスッと笑った。

「君はバカだな」

思わず、むうと膨れた。

バカはないわ。

「君を囲いたい」

は？

それからとりとめのない話をして、いろんな店に寄ったり、平民の娘には高価すぎるアクセサリーを買ってもらったり、私は彼と一緒に街を歩いた。

「アクセサリーを買ってもらっても、ちっともうれしそうじゃないなあ」

私が懸命に辞退したので、ファルクは文句を言った。

「そんなことは……」

なんだか心配だ。このゲームの先には何が待っているのかしら？

「誰か好きな人でもいるのかな？　君のことを可愛いって思っているのに」

「ま、まさか！　好きな人なんかいません」

あ、つい脊髄(せきずい)反射してしまった。婚約者がいる前提だったのに！

「そう。空席なら安心したよ。安心して立候補できる」

「あ、いや、ええと、実は婚約者がいます」

「でも、好きじゃないんでしょ？　なら、僕を好きにならないか？」

人混みの中なのに、ファルクは平然として口説いてくる。

違うってば。そんな話をしたいわけじゃなくて、私が聞きたいのは王家の噂話なんだって！

だけど、ファルクはぜんぜん私の言うことに耳を傾けなかった。

「そんなこと、関係ないでしょ？　それにどうでもいいじゃない。どうせ、今の王様なんか長続きしないよ」

え？　え？　聞き捨てならない。

私は、ファルクの顔を見た。

目と目が合うと、切長の光るような目が微笑んだ。

「僕を見て」

じゃなくて、どうして長続きしないってわかるの？

「君は無粋だな。そんなこと、どうでもいいじゃないか。王様が気になるなら、王様みたいな結婚式を挙げてあげる。君が喜ぶことを全部するよ。例えば……」

ファルクは、私の耳に触った。

「似合いの碧い石のイヤリングや、大ぶりの真珠の首飾り」

首と喉の周りを撫でて、耳元で感極まったように囁いた。

「かわいい」

私は思わず、後退(あとじさ)った。彼の指先から逃げるために。そして、急にどんと何かに突き当たった。

振り返ったら、目の前には少年が立っていた。

不機嫌そうな顔をした少年が。

「エ、ド……」

うわあ……。

「誰なの？　この子？」

ファルクが、ちょっとおもしろそうな顔をして聞いた。

エドは、少年の格好だった。当たり前だ。私と同じく変身しているのだから。

「なんだか、この子、怒ってるみたいだけど」

怒っていた。

ええと、これは激怒しているわ。なぜだろう。

「エドと言う名前なの？」

ファルクが聞いた。

「えっと、いいえ。エドワード・ウィリアムって言うの。私の弟よ」

エドの青い目が大きく見開かれ、その後、私を睨んできた。

弟以外の他の設定があったら、むしろ教えて欲しい。

「へええ。そうなの。ティナの弟なの。こんにちわ」

薄笑いのファルクが挨拶した。

「ウィルって呼んで」

私は頼んだ。

「家族以外からはウィルなのよ」

エドは激怒していた。形のよい細い鼻の穴が膨らみ、ぐっと口を引き結んでいる。

えっと、これは何か勘違いしてるわよね？