儚げ超絶美少女の王女様、うっかり貧乏騎士（中身・王子）を餌付けして、（自称）冒険の旅に出る。

第27話 王都の屋敷

私たちは、魔法陣で、一挙に例のガレンの屋敷に行くことにした。以前、ラビレットを売っていたあの建物だ。

「魔法で移動できるなら、それが最善だ。森の中の移動なんか、時間の無駄だ」

目つきの鋭い少年はあっさり言った。

「ティナの言う通りだ。問題は王都なのだ」

「そのお屋敷は危なくないですか？　一度襲撃されたことがあるんですよね？」

ラビリアが用心深く確認した。

「そうだ。でも、その襲撃はガレンの王家と関係はないと思う。ただのがめつい商人が、ラビレット売りを狙っただけだと思う」

私も頷(うなず)いた。

「もし、魔法陣が壊(こわ)されていたら？」

それでも信用できないらしく、ラビリアが聞いた。

「行けないだけよ。この場所から移動できない」

私は言った。

「だから、安全よ。次に取る手段に困るけど」

私は元気よく簡易魔法陣を草の上に敷いた。

「さあ、エド、こっちへいらっしゃい。大丈夫。心配はいらないわ」

簡易魔法陣は便利だが、いささか狭い。私は、茶色いウサギを頭に乗っけた少年エドをぎゅうむと抱きしめた。

「王都の屋敷へ、連れてって！」

幸いなことに、ガレンの屋敷の魔法陣は完全に無事だった。

三人は王都の魔法陣についた途端、バラけて倒れた。

ラビリアは、ちょうどいい時にエドの頭から離れた。

でなければ、エドの頭を踏み潰すところだった。侍女の姿に戻ったからだ。

エドは魔法陣の威力にものすごく驚いたらしく、真っ赤になっていた。

「無事でよかったです、ティナ様」

ラビリアが、侍女服を撫(な)でながら言った。

「次は、この家がどうなっているか確認すべきね」

もう夜遅かったが、私たちは手燭(てしょく)を持って部屋を確認した。

襲撃してきた連中は、魔法陣の意味がわからなかったらしく、この部屋には汚い足跡がいくつかついていただけだった。

「下はどうかしら？」

恐る恐る降りていってみたが、机や椅子がひっくり返されたり、いくつかドアが壊されていたが、彼らは長居しなかったらしく、ほとんどそのままになっていた。

「使えるわ。ここをしばらく拠点にしましょうよ」

二階の食堂に私たちは陣取った。

「ティナ」

美しい少年が、まじめな青い目を向けて聞いた。

かわいい。

「手紙って、何通くらい出せるの？」

あんまり少年が可愛らしすぎて、私は身をくねらせた。

「そうね、一度に出せるのは十通くらいかな？」

思わず笑顔になってしまう。

「毎日？」

「毎日は厳しいかな。でも、何日かおきに出せばいいと思うわ。全部で何通くらい出したいの？　エド」

「そうだな。俺も覚えている貴族の家がそう多くはないが……手紙を出すとなると、少なくとも宛先くらいは知っていないといけないよね？」

ラビリアがあくびを始めた。

「とりあえず、明日の朝でもいいんじゃないでしょうか？　ここに人が住んでいるとは誰も思っていないでしょうし、ラビレットもポーションもないから、誰も襲ってこないと思います。みんな寝ましょう」

「そうね。睡眠は大事よね。さあ、こっちよ」

私は、エドを抱きしめた。なんて可愛いのかしら。

「寝巻きを出してあげる。一緒に寝ましょう。ベッドが一つしかないの」

「え？　あの、ラビリアと寝れば？」

可愛い少年が真っ赤になった。

「ああ、お姉さんと寝るのが恥ずかしいのかあ」

私は寛大な気持ちになって笑った。

「大丈夫よ。三人で寝ましょう」

「いや、いいって」

「遠慮しなくていいわよ」

「あ、ほら、あんたって偉大な魔法使いなんだろ？　ベッドや寝具くらい簡単に出せるんじゃないか？」

「こんな夜遅くに、めんどくさいこと言わないで。もう後は寝るだけなんだから」

「その、寝るのがですね……」

「子どもがごちゃごちゃ言うんじゃありません」

私はピシャリと言った。

あー、なんだか快感。今までずっと言われ続けてきたんだもん。逆に言うのって楽しいわ。

私もラビリアのあくびがうつってきた。

今日は大変だった。

だって、二回も魔法陣を使ったのだもん。その上、エドを可愛い少年に変身させたのよ。すっごくいい魔法の使い道だと思う。でも疲れたわ。

寝室に連れ込まれたエドは、それでもまだ抵抗していた。

「俺は一階の部屋でいいんだ」

「遠慮しなくていいの！」

すっかりお姉さんが板についた私は、たしなめた。

「いえ、そうではなくてですね……」

「あんなとこ、人が寝るところじゃないわよ。私は人非人じゃないわ。さっさと寝巻きに着替えなさい。でないと、お姉さんが脱がせちゃうわよ？」

エドは、それはそれで困るらしく自分で着替えた。

だが、まだ抵抗していた。

「狭くないか、そのベッド？　俺、下で寝るわ」

私はエドの襟首(えりくび)を掴んだ。面倒臭い。それに眠い。

「狭くないわよ。だってラビリアはウサギですもん」

もうラビリアは、いつもの茶色いウサギの姿に戻っていた。エドの目がまん丸になっていた。可愛い。

「ラビリアは、いつも私の足下で寝てるの。人は私たち二人しかいないから、狭くないわ」

人と一緒に寝るのって、あったかい。

なんだか久しぶりに熟眠した気がした。