儚げ超絶美少女の王女様、うっかり貧乏騎士（中身・王子）を餌付けして、（自称）冒険の旅に出る。

第24話 あの人のとこへ連れてって

「クリスティーナ様のお出ましでございます」

綺麗に髪を結われ、結局バラ色のドレスを纏(まと)った私は、感嘆の声に迎えられた。

「噂以上だな」

かろうじて誰かのうわずったような声を拾った。

「予想以上だわ」

私はつぶやいた。

ずらりと並んだ正装の男性陣は、全員マッチョだった。そして、目が合うと全員、白い歯でニカっと笑って見せた。

私は筋肉隆々は好みではないと、あれほど念を押したのに。誰も聞いちゃいない。

『そう言いつつ、連れてきたのがエド様で……』

ラビリアが解説した。

『きっとお母様も侍女の皆様方も、思い切り納得なさったのでしょう』

だから何を。何を納得したと言うのよ。

「エドはガリガリだったのよ？」

私は歯噛(はが)みして言った。

『今となっては誰にも想像もつかないのでは……？』

鍛えなくてよろしいと、あれほど言ったのに。

「なんと愛くるしい」

「美少女という言葉はあなたのためのものです」

求められるままに次々とダンスを踊り、どの男性の顔も物欲しそうに、あるいは躊躇(ためら)いがちに、とにかく気に入るように語りかけてくる。

「僕のことはどうお思いですか？」

たまに反則プレーの自己満足野郎も出てきたが、「素晴らしい筋肉♡」と褒めておいた。嬉しそうだった。多分、次のパーティにはもっとすごい筋肉が勢揃(せいぞろ)いしてくるかもしれない。

そして、三日めの晩、決行の時がきた。

「私が役に立たないだなんて、何言ってんだろう」

「ティナ様あ。本気ですかあ？」

「本気も本気。超絶本気よ」

「ねえ、もし、エド様が屍(しかばね)になってたらどうするんですかあ？」

私は、月が照らす屋根裏部屋の魔法陣の真ん中で、ラビリアを睨(にら)みつけた。

この城にも、魔法陣がある。おばあさまが出入りするところなら、絶対どこでも魔法陣がある。

私は、まだ魔法陣の作り方を知らない。

だから、おばあさまの作った魔法陣を利用するしかない。

「死んでたら、帰るんですよね。帰りはどうするんですか？　魔法陣ないでしょう？」

「……ない」

私が黙っていると、ラビリアは畳(たた)み掛《か》けた。

「そもそも会えたところで、どうやって帰るつもりなんですかぁ……？」

「帰る気はない」

さすがのラビリアが目を見張った。

「え？」

「帰る気はない」

「あの山のようなマッチョ集団は？　ティナ様を待っているんですよ？」

「関係ない」

「……そ、そんなにエド様のことが……」

「違ーうっ！」

私は叫んだ。

「なんで、この期(ご)に及んで、そんなにツンデレなんですかああ」

ラビリアが絶叫した。

「違うっ。自分の力で成し遂げたい！」

「だから、何を成し遂げちゃうつもりですかって聞いてるんですよ？　エド様の押しかけ女房になるつもりなんですかああ？」

「違うって！　手伝いたいだけ！」

「いいですか？　エド様が目指しているのはガレンの王権の奪還(だっかん)ですよ？　そんなもの、ティナ様には食べられないでしょう？」

「ラビリアだって食べられないわよ」

「だから、要らないでしょう？」

「わかってないわね、ラビリア」

全く、このウサギは感想は多いくせに、肝心(かんじん)なところがわかっちゃいない。

「いいこと？　エド様がガレンを制圧すれば……」

「制圧すれば？」

「婚約が元に戻るのよ」

ラビリアが、じいいいっと私の顔をみた。

「それはね、クリスティーナ様」

ウサギのくせに分別くさい声を出してきやがった。

「エド様と結婚したいって言っているのと同じですよね……？」

「違うわよ！……結婚と婚約は違うわ！」

「いや、一緒ですよ、結局」

ウサギのくせにラビリアが理詰めで説得してきた。

「婚約した後は、どうなるんですか？」

「ええと……結婚する？」

「そら、ごらんなさい。一緒じゃないですか」

得意そうにふんぞり返るラビリアに、なんだか言い返せなかった。悔しい。

「でもね、肝心のエド様が、もしかすると、もう屍になっているかもしれない」

私は震え上がった。

屍、屍って何回言う気だ。

「それくらい大変だって、陛下がおっしゃっていました。だからもし……」

ウサギが詰め寄ってくる。草食動物のくせに。

「たとえ、生憎(あいにく)、まだ屍じゃなかったとしても」

生憎ってなぜ、生憎？

「屍なんて、縁起でもない！」

「万一、何かの間違いで生きてたとしても、そっから先は茨(いばら)の道……」

「どうしてそんなことばっかり言うの？」

「だって、ティナ様はお姫様。自分のお城にいれば、豪華なドレスや宝石や、ステキなご恋人までご両親が都合してくださいます。何を好きこのんで、あんなマッチョなだけの……イテッ」

「彼が心配なだけよ！」

「そんなにー？」

ラビリアが上目遣いに、なんだか疑っているみたいな調子で聞いてきた。

「心配なだけ。それに帰ってきたら、ちゃんと親の言うことを聞いて結婚する。マッチョでも仕方ないわ。諦める。だから今は魔法力を思う存分振るうの。ドレスより、宝石より、こっちの方が面白いと思うの。ラビリア、そう思わない？」

「じゃあ、仕方ないですね」

ラビリアがわざとらしくため息をついた。

「本当に仕方がない。おばあさまから預かりました」

ラビリアは、ドレスのひだの間から、スカーフほどの大きさの薄っぺらい布を取り出した。

「簡易魔法陣」

「は？」

「おばあさまがおっしゃるには、発動するにはするけれど、半端なく魔法力を食うそうです」

私は、その布をしげしげと眺めた。

「何？」

「持ち運び式の魔法陣ですよ。おばあさまの傑作です。これさえあれば、エド様の屍にたどり着いちゃっても、アルクマールのお城に戻れますから」

エドが死んでいたら？

そんなの、私が許さない。

「死ぬ死ぬって言うなあああ」

私はラビリアを道連れに、魔法陣で魔法の言葉を唱えた。

「あの人のとこへ連れてって！」