第20話 エドウィン元王太子、来たる
「もう、クリスティーナったら、心配したのよ？」
両親が押し寄せてきた。
「ガレンなんか、叩き潰してやりたいくらいだ」
兄が恨みがましく言った。
「ティナをこんな目に遭わせるだなんて！ 王太子妃だなんてとんでもない。まあ、王太子は死んだらしいが」
兄がどことなく満足げに言った。
「エドウィン王太子は、それでもクリスティーナを助けようと剣を取ったらしい。そして、そのせいで行方不明だ。そんなに彼を非難してはいけない。それよりも、今後ガレンをどう扱うかだが」
父が兄に向かって諭し始めたが、その時、母が私を呼んだ。
「さあ、ティナはこっちへいらっしゃい。難しい話は飽きるでしょう？ 新しいドレスを作ったのよ。一緒に見ましょう。あなたの好きなショコラとクリームタルトも用意したの」
兄が父に言っているのが聞こえた。
「ガレン内が混乱していると言うのなら、チャンスではありませんか？」
「ダメだ。戦いは始まりより、どう終わらせるかが重要だ」
「しかし、陛下。チャンスです……」
私も仲間に入れてほしい。クリームタルトの方じゃなくて、今後のガレンへの対応の方だけど。
「私も戦いたいわ！」
「新作のドレスを作らせたの！ それから、最近流行のクッキーもあるわ」
戦いたい。え？ 無視？
「お母様、私ももうすぐ十六歳になります。もう大人です。ガレンと戦うなら、一緒に戦場に出たい」
母は、正真正銘呆れたと言う顔をした。
「何言ってるの。剣も使えないくせに」
「剣が使えなくてもですね……」
ものすごい顰めっ面をしたおばあさまと目があった。どう見ても、その顔には魔法厳禁と書いてあった。
平穏な、しかし出番のない日々が続くのか……。
蝶よ花よと育てられた深窓の姫君、それが私だ。
見た目も、薄い色合いの金髪と青い目、兄姉の誰よりも華奢で色白。悔しいことに小柄で、いつも愛らしい、可愛らしいと言われ続けてきた。
だけど、ガレンの王城で私は頑張った。
あのジェラルディン嬢の煽りを受けても柳に風と受け流したし、城に行ってからは魔法力を磨き、リンデの村の困窮に際しては、食料品を買い込み続けて危機を救った（ないしは軽減した）。
もう、立派な大人だと思うの！
「大変だったわね。寂しかったでしょう？ もっと早く帰れたらよかったのに。なにせおばあさまが、へたってしまって。修道院で一休みしていたのよ」
「え？ あのおばあさまが？」
「そうなの。最近は口ばっかりでね。お父様も、おばあさまの言う通りにしておけというものだから。でも、アルクマールに帰ってきた以上は安心よ。もうあなたを国外に嫁に出すなんてこと、絶対にしないわ！」
だが、翌々日、私はエドウィン王子の来訪を受けた。
「え？」
お母様の王妃様の侍女が、それはそれは不愉快そうな顔をして、私を呼びにきた。
「渦中のエドウィン王子が来られました」
「あの、エドウィン王子といえば、ガレンの王太子のエドウィン王子ですか？」
「ええ。臆面もなく」
私は母の部屋に急いだ。
母は、侍女に劣らず、それはそれは嫌そうな顔をしていた。
「ガレンの元王太子殿下がここまで来られました」
ものすごく、来なくていい感がみなぎっている。
「なんの用事で来られたのでしょう？」
当然、私は聞いたが、母の王妃様はいかにも見下げ果てたと言ったようすで答えた。
「なんでも王位を取り戻すために、アルクマールの力を貸して欲しいそうですわ」
「……割と、あつかましい」
母の解説に、私は憤慨して呟いた。
「本当にそうよ。うちのティナを危険な目にあわせたくせに。でも、国王陛下とうちの王太子殿下（兄のことだ）は、大目に見てやれって言うのですよ」
「大目……」
「そうなの。ビスマス侯爵が言うには、殿下はあなたを守ろうと最後まで頑張ったそうなの。自軍がアルクマールの姫君を襲っているのですものね。当然でしょうけれど。でも、結局、誰も王太子殿下の言うことを聞かなかったのよ」
そりゃだめだ。
「そんな王太子殿下、意味ないでしょう」
「見た目はいいんだけれどねえ」
母はため息をついた。
私と母は趣味が違うので、王太子殿下の容貌に期待は持てないらしいと悟った。
まあ、肖像画通りなのだろう。
「それで、力を貸して欲しいと言うのだけれど、その代償にあなたとの婚約解消を申し出たの」
代償？ 意味がわからない。
わたしは変な顔をして、母を見つめた。
アルクマールが、婚約者を守れもしないヘッポコ王子と婚約を解消するのは当然だ。
なにしろ、王女に落ち度はない。それどころか、王女様は悲惨な目に遭っている。すんでのところで片腕を失うところだったと聞いた。今、聞いても身震いする。散々な目にあっている。
母は説明した。
「でも、まあ、婚約破棄は人聞きが悪いわよね。アルクマールが落ち目になった王子を見捨てることになる。でも、王子本人からの申し出なら円満解決よね。自分はふさわしく無くなったからって」
ああ、なるほど。
「万一、エドウィン王子がガレンの王位を取り戻したなら、王女の結婚も考えられるけど。取り戻せなかったら、エドウィン王子はただの浪人ですからね、浪人」
母は妙な単語を強調した。
「ガレンの王太子の座を蹴落とされたら、無一文の気位ばかり高い平民よ。その妻なんて、やりきれないわ。全部アルクマール持ちになるじゃありませんか。その上、援助がバレたら、ガレンと敵対する。ガレンと敵になってもいいことなんかないわ。好きなだけ、内輪揉めすればいいのよ。内戦になったら、国境線を攻めるかも知れないけど」
母は意外に肉食系だった。
「まあ、殿下もそこのところは理解しているようで、婚約解消を言ってきたのね。もちろん、王位を取り戻した暁には、再考願いたいと思うけれどって言う、あつかましい一言がついてきたけど。まあ、その頃には、クリスティーナは誰かステキな男性と結婚しちゃってるに決まってるわ」
何か、こう、エドウィン王子に対しては悪意的な母の解説だったが、婚約は解消方向に向かっているらしい。別に結構だ。ジェラルディン嬢本命の男なんか頼まれてもお断りだもの。
婚約はなくなった。
私は自由だ。
エドの顔がチラチラしてきた。
エド違いだけど。
「それで、あなたのお父様は、今夜の晩餐に顔を出しなさいっておっしゃるの。殿下が出るので」
「何の為にでしょう？ 婚約を解消するのなら、出ないほうが良いのではありませんか？ お互い気まずいだけだと思います」
「ビスマス侯爵によると、ガレンの元王太子殿下は、力一杯戦ったらしいの。だから、その件に関しては直接御礼を言った方がいいと言うの。右腕を切られ、大怪我をしたそうなので」
「そうなのですか……？」
お揃いで右腕に怪我をしたのか。
「だから晩餐に招いたそうなの。一応出てちょうだいな」
