第1話 婚約破棄なんかされてません！
私はティナ。
アルクマール王国の王女。そして、この城の主人。
まあ、城と言っても忘れ去られたような、小さなお城。ゴージャスではない。
でも、森の中のこのお城は、石造で古めかしく、あたかも人の訪問を拒むような雰囲気があるけど、中の部屋の方は、自分の魔法力で私好みにかわいくリフォームしちゃった。壁紙や家具とかね。
裏側には、お茶にぴったりな日当たりのいい石畳のテラスがあって、花が咲き乱れている庭に続いている。
スローライフを楽しむのには完璧な環境。仲間は侍女のラビリアくらいのもの。
「ティナ様あ！ 池に落ちちゃったんで、服、洗濯しといてください」
「なんで、池に落ちたのか先に言いなさい」
「だって、薬草を摘んでいたら、草むらに入ってしまって、池と地面の境目がわからなくなったんですぅ」
またか。この侍女はかなり抜けているのだ。
私は、愛する王子様に婚約破棄されて、逃げるようにこの古城にやってきて住み着いたのだと、言われている。
……と、言われている。
誰だ、そんなウソを言って回ったのは！
私は婚約破棄されていないし、逃げるようにここへきたんじゃない。
自分の意思で！ ここへきたのよ。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
婚儀の行列を麗々しく連ねて、ガレンの王国までついたはいいが、肝心の婚約者の王太子が不在だった。
「王子不在？」
青天の霹靂とはこのことである。
アルクマール国から一緒に付いてきた全員が顔をしかめた。
しかも、めっちゃムカつくことに、（自称）幼馴染、兼（自称）真実の愛で結ばれていると言う従兄妹が出て来た。
「ごゆっくりお待ち遊ばせ。エドウィン殿下が帰ってくるまで。いつ帰ってくるのか存じませんが」
そう言うと彼女は持ってきた豪勢な扇で口元を隠して、薄笑いした。
『なんかイヤな女だな』
ラビリアはウサギ特有の高音で堂々と言い放った。人には聞こえない高音なので、それはもう堂々としたものだ。
言い忘れたが、ラビリアの正体はウサギ。
私の変身魔法で、侍女の格好をしている。
ほんのちっちゃな子ウサギの頃から、可愛がって育てて、嫁入りにも連れて行きたかったのだけど、ガレンの国ではウサギはペットとして認められていないそうで。
「ガレンのペット事情ですか？」
在ガレン大使は怪訝そうに聞き返したが、律儀に答えてくれた。
「イヌかネコ止まりですね。ウサギは主に食用か毛皮を……」
この時点で、私はおばあさまに泣きついた。モフモフ命。
「ラビリアを連れて行きたいの。ラビリアを侍女にして」
おばあさまは知る人ぞ知る大魔女で、私の師匠である。
「仕方ないねえ。でも、あんたがやるんだよ？」
「わ、私が？」
そんな高度な魔法、失敗したらラビリアの命がない。無理。
「一緒に行きたいんだろう？ お前の術でなければ、ラビリアの変身が解けても直してやれないよ？ ラビリアが、ウサギの背肉シチューになってもいいのかい？」
「ダメー！」
私は必死になった。おばあさまは満足そうに付け加えた。
「変身魔法を取得できたら、の話だけどね。ラビリアはお前に忠誠を誓う侍女になる。貴重だ。高度な魔法だから、修行に励まないといけないけど。できるかなあ？」
私はアルクマール王家の末娘で、誰からも甘やかされ、可愛がられていた。
「王女殿下はガレンの王太子の婚約者なのですから、少しはそれらしく……」
「勉強なんかまるで必要ないだろう。今のままで十分美しく、可憐で、愛らしい。可愛いのだから良いではないか。ガレンの王太子は果報者である。腹ただしい」
兄の王太子が口を挟んだ。横で父が残念そうな顔をしながら、頷いている。
「婚約者からの溺愛も、過ぎると色々と心配である」
まだ、会ってもいないのに、もう溺愛の心配？ どこからそんな自信が？ 私は危惧していますのよ？
なぜなら、私は読書が大好きなので、王太子の婚約者の多くがたどる道を知っているの。お父様はご存じないと思いますけど、この世には婚約破棄がとても多いのですよ？
侍女たちも同じような本を好むので、本には不自由しない。王女様のためにと言って、彼女たちは次から次へと新刊本を買ってきてくれる。
それによると婚約者とは、幼馴染とか義理の姉妹とか転生者の男爵令嬢と、真実の愛に目覚めて、パーティの席上で婚約破棄をする機会を狙っている生き物なの。
本を読めば読むほど、正当な婚約者の私は不安が増してきた。
「でも、王太子妃教育に勤しんでも、婚約破棄は避けられない。しかもその多くが断罪とセット……」
忠実な侍女……よろしい。必要だわ。
私はおばあさまに頭を下げて、変身魔法をモノにすることを誓った。
「最近、クリスティーナは花嫁修行に、いやに熱心に打ち込んでるそうじゃないか。エドウィン王太子の肖像画がよほど気に入ったのか？」
父のアルクマール国王は複雑そうだったが、肖像画が届いた時期と、おばあさまに脅された時期がたまたま重なっただけなのよ。
「エドウィン様は、男らしいステキな方ですのね！」
「あのティナ様が、突然、花嫁修行に励みだされるだなんて！」
侍女たちはキャアキャア騒いで、何回も違うと言ったのに信じてくれない。
届いた肖像画は、一枚は半身、もう一枚は全身像だが、いずれも筋肉を強調している……ように見えるんだけど。
黒い髪と炯々とした黒い目。大柄で筋肉隆々なためか、横のウマがポニーかなんかに見える。
何だか、怖そうな人だ。
私は、スタイル細め、理知的メガネが好きだと（父の誤解を解くためにも）、必死で弁明に努めたのだが、十五歳の趣味は、母にも叔母達にも、その上、義姉にまで大笑いされた。
屈辱である。
「わかってないわねー、ティナ。男性は逞しさが魅力なのよ？」
「実際に、会ってみなければわからないわよね」
なんだ、その上から目線。子ども扱いして！
「クリスティーナ様は本当にお美しいですから」
「金髪の長い巻き毛に、夢見るような青い目、陶器のような白い肌。整った小さな目鼻立ち。うっとりします」
「本当に、こんなにお美しい姫君様にお仕えできて幸せですわ」
侍女たちが嬉しそうだ。
「これは溺愛路線まっしぐらですわ」
エドウィン王子が大人な女性が趣味だったらどうなるの？ それに私は見た目じゃなくて、実力勝負派なのよ。
「みんな、私をお人形扱いするけど、今に見るがいいわ。私には実は膨大な魔力があって、今に世界を席巻する大魔女に……」
私は握り拳をグッと作って天に誓った。しかし、ここで横槍が入った。
「ティナ！ 魔力があることは家族にも秘密にするように」
おばあさまが厳命を下した。
「えー？ どうして？」
「だめだよ。実際、まだ子どもだからね。それにお前の魔力は希少なものだ。他国に嫁がせるのは勿体無い」
そ、そうなのかな？ 私、そんなに魔法の潜在能力があるのかしら？
「お父様には伝えたのだけれどね。もし、女の子が生まれたら、必ず婚約する約束だったので撤回できないそうだ。ガレン側からの強い望みであると。だけど、魔力のことは絶対に秘密にしなさい」
私はうなずいて……そして、大勢の人々に見送られて、花嫁として出立した。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
婚礼のために、ガレンの王都に着いた私に、なにかこわばった顔つきの王妃様が言った。
「エドウィンは、すぐに戻って参りますわ。それまで、どうぞごゆるりと」
王妃様にそう言われてしまうと、私たちは黙ってしまうほかなかった。
「お寂しいでしょうから、リール公爵家の令嬢でエドウィンの幼馴染、ジェラルディン嬢をお相手に寄越しましょう」
こいつが曲者だったのだ。
＊ウサギのラビリア；ティナ様（飼い主）命のペットの茶色のウサギ。スイーツ大好き。おばあさまの魔術とティナの魔法力で侍女の形を保っている。ティナ様のために真実ばかり語る、最悪のバクロ口。得意技は、後ろ足キック。
