嵐の大海原
ファルホークとアルテミスを抱え、ヴィーナスは戦線を離脱していった。それを見送り、安堵の息を漏らす。
「余所見とは随分と余裕だな、導きの双星！」
冷たい一言と共に、鍔迫り合いの大剣が重くのしかかる。もう片手の剣を突き立て、なんとか堪えるも、力を込められた途端……再び押し込まれる。
どんなパワーをしてるんだ化け物め……！！
次第に俺の二振りはぐらつき、堪えの限界を迎える。
「お前こそ……どう言う心境の変化だ！」
叫ぶと同時に、剣を滑り落とし後方に後退する。
しかし────。
「はあああああああああ！！」
大剣を振り下ろすと同時に、落雷でも落ちたよな音が鳴り響きく。地面が砕け亀裂が走り、砂煙が舞い上がる。
両腕で視界を覆い、煙を遮るも口や目に入り込む。
「冗談だろ……どれだけふざけたパワーをしている！」
獣化の神託があったロッカを凌駕する程の力は常軌を逸し、恐怖を与えるほどに鋭く突き刺さる。
俺が踏み込もうとした瞬間……砂煙を突き破り、鋭い眼光のカイトが姿を表す。
「演舞海ノ舞──断流漣！」
構えた大剣に海流が渦を巻いていく。僅かに濁り、それを力任せに振り翳す。
「演舞日ノ舞──華炎！」
対抗するように俺も闘気を練り上げる。刀身から炎が吹き出し、咲き乱れる炎で迎え撃つ。
────刀身が触れ合い、耳を劈く爆発が起こり、俺たちは吹き飛ばされる。
何が起きた……鼓膜は……。
俺は頭痛に耐えながら、姿勢を正す。水蒸気爆発……失念していたとはいえ、厄介な事だ。
「ったく、戦い辛い相手だな──」
俺が悪態を吐くと、音が両耳に響き渡る……痛みはあるものの、無事のようだ。霧が晴れると、カイトはぎりっと歯を擦り鳴らし、口を開いた。
「……どうして裏切った」
身に覚えが無い、だがその眼は真剣そのものだ。
「一体何の話だ？ 俺がお前に────」
「────黙れ！」
俺の言葉を途中で遮ると、神託が黒ずみ、闘気が濁って行く。
「俺はお前となら……やれると思った。それなのに、どうして奴を庇う！！」
剥き出しの“敵意”を俺に叩きつけ、見ていたであろう未来を羨む……その感情に不意にカグラの姿がチラついた。
失念の瞬間をカイトは見逃さない、一瞬生まれた隙に眼の前に現れ、構えた剣事弾き飛ばされた。
「くそ、俺は何をやってるんだ────！」
流れる視界の中、地に足をつけ、引き摺りながら体制を立て直す。視線を向けると、カイトが闘気が渦巻く大剣を大きく振り上げた。
「演舞海ノ舞──螺旋高波！」
振り下ろすと同時に、渦を巻く波が押し寄せる。それに対し、刀身に淡い輝きを宿す。
「演舞月ノ舞──月虹！」
軌道が七色に輝き、波が二つに裂ける。水飛沫が七色を写し、乱反射する。
「ヴィーナスは仲間だ！ 殺らせはしない」
そのまま地面を蹴り上げ、カイトに飛び掛かる。刀身が赤く燃え上がり、大気を焦がす。
「甘さは何も救わない……お前がやろうとしているのは、俺と同じ鉄を踏む事だ！！」
怒号と共に、闘気がもう一段階上昇する。
「演舞海ノ舞──渦潮波狼！」
大剣を振り斬り、海流の渦が荒々しく押し寄せる。
暴走する感情に、様々な意思が入り乱れる。カイトの過去に何があったのか、そこに心を開くヒントがあるのかもしれない。
だからこそ……今は、迷いを捨て────本気でぶつかり合う。
「演舞日ノ神楽──火輪飛輪！」
火の粉を散らし、炎の輪が飛び立ち、再び炸裂する。
「お前の過去に何が有ったかは、“まだ”分からない」
俺は蒸気を突き破り、カイトの眼前に飛び込む。
「だから俺もお前の土俵で……武で語り尽くす！！」
剣を強く握りしめ、刀身が月明かりを吸い込む。
「演舞月ノ舞──月光花！」
斬り払う瞬間、カイトは後ろに大きく飛び退いた。
「だが遅い────月の花弁は切っ先に咲き誇る！！」
カイトの腹部から、少量の血が噴き出す。顔を歪ませると、僅かによろめいた。
「カイトが使っていた技だな……」
敵意が和らぎ、深く息を吸い込む。次の瞬間……全身から溢れるばかりの闘気が溢れ出した。
「止めておけ、力めば傷口が広がるぞ」
俺が言葉を吐き捨てると同時に、言葉を失うことになった。
闘気に包まれた傷口が止血され、カイトは笑みを浮かべる。まるで何事もなかったかのように構え、そのまま踏み込んできた。
「どうした……こんな物で驚いていては、俺と武で語り尽くせんぞ！」
反応が完全に遅れる。カイトの切っ先が、容赦なく喉元を捉える。
「演舞日ノ舞──陽炎！」
太刀筋が空を斬る。揺らめく俺の影を見つめ、刀身を振り回した。
「何度見ても奇怪な技だな……」
振り返ると同時に俺を見つめる。居場所がばれ、息を吐き捨てると同時に幻影が消えた。
「ここまではっきりと知覚されたのは初めてだな」
アースラが打ち破った時は、必中効果による力技だった。反撃さえないものの、見抜かれた事はない。
「そうか……それは悪いことをした」
経過態勢を取り、じわりと進んで行く。お互いに大きくは動かず、出方を探る。
「少しずつ饒舌になって来たな」
気付いていなかったのか、少しだけ呆けた顔をする。
「そうかも知れない……俺が話せる相手はもういないからな」
少しだけ寂しそうに笑うと、表情を再び引き締める。
「だが、それとこれは別の話だ！ 戦いには一切関係な無い！」
踏み込んだ後高く飛び上がった。月を背に、海流が渦を巻いていく。
「演舞海ノ舞──天空流荒波！」
空中で縦に回転しながら、その速度を上昇させて行く。荒々しさを纏い、重さを乗せた一撃が振り下ろされる。
俺は心を落ち着かせ、刀身を後方へと構える。
「演舞月ノ舞──月華絢爛！」
刀身に蓄えられた闘気が、淡い光を放つ。月夜に導かれるように光が満ち、緩やかな景色の中で、調を奏でるように刻は移ろう────。
「咲き誇れ月の華────闇を彩り、咲き狂え！！」
刀身を振り上げ、カイトの渾身の一撃を真っ向から受け止める。重い一撃に、体が軋む音がした。
だがどうした……心の奥底から溢れる勇気が、俺を後押しする。奇跡がそれを可能にし、可能性を掴み取る。
鍔迫り合いで、刀身から火花が散る。不退の覚悟に、俺たちはそれぞれの思いを闘気を乗せる。
「殺せ導きの双星……お前にはその覚悟が足らん！！」
「違う……必要なのは、守り抜く覚悟だ────！！」
譲れないものを胸に勇者は戦う……お互いに譲れぬのなら、それは屈服させる事でのみ得るしか無いのだろうか……。
