闇夜に舞うヴァンパイア
周囲の蝙蝠の動向を伺いながら、俺は屋根を蹴り上げる。飛び出す先にヴィーナスを見据え、闘気の流れを右手から切っ先まで余す事なく伝える。
「演舞月ノ舞……十六夜」
三日月と逆方向に刃を走らせ、弧を描き、湾曲した斬撃を振りかざす。ヴィーナスは表情を崩さず、弦に爪を掛け、デタラメなリズムで弾き続ける。
「演舞金ノ舞……波動の民謡曲」
弾いた瞬間に何かが飛び出すような感覚を覚えた。剣に衝撃が何度も打ち付けられ、跳ね返されて行く。
「なんだ……何が起こっている？」
「貴方がそれを理解するまで、立っていられますの」
一瞬のうちに5回の音が鳴り響き、肩、左腕、右足、右手首、頭部と鈍い衝撃が襲う。
「ユウセイーー！！」
「五月蝿いですこと……あまり騒ぐと、蝙蝠どもの餌食になってもらいますのよ？」
ヴィーナスの視線がルナに向かう……止めろ、それだけは許さない。
俺はふらつく頭を起こし、揺り籠へと手を伸ばす……溢れ出す蒼光を断ち切り、刀を引き摺り出す。
「よそ見してる余裕があるのか？ 演舞日ノ舞……烈火！」
逆巻く炎が刀身に宿り、目に止まらぬ刺突撃を繰り返す。
「問題などありませんわ、演舞金ノ舞……無音の対律曲！」
肩の紐を外し、弦を鳴らして、突き出た鮫歯のような刃と、ボードをこちらに向けるように突き立てた。
ギターを両手で振り回し、烈火のスピードのついて行きながら何度も何度も振り回す。やがて相殺する形で力は拡散し、衝撃が周囲に飛び散る。
鍔迫り合いのまま硬直し、睨みを利かせ、お互いの瞳を覗き込む。
「あら？ 貴方瞳の色まで戻ってしまわれましたの」
「それがどうした？ 今は関係ないだろ」
「大有りですのよ、演舞……同時に使えませんのね？」
見透かしたような瞳で覗き込む……次第に刀身が押し返され、心の奥底を覗き込むような赤が視界の奥に入り込んで来た。
「見えますのよ、動揺した貴方の瞳が……もっと、私に見せてくださる？」
憎悪の神託の光が強さを増して行く。力の供給源が分からない以上、ヴィーナスの憎悪を削るしかない、それにーー。
「見当違いも良いところだ……好意の感情がそんなに怖いか？」
力任せに俺は弾き飛ばされ、後方で体制を立て直す。
なるほど、安い挑発には乗らないと思っていたが、心境は穏やかではない。その目は正に“憎悪”だ。
「醜い……醜悪ですわ、力も無いくせに男はいつも息巻く。力でねじ伏せれば、それで解決すると信じ切ってる」
表情に笑顔が消えて行く。張り付く空気の色が変わる。負の感情が爆発し、全てを飲み込もうと渦巻く。
「ーーやりなさい、豚ども……その駄神を引き裂き、私に生き血を献上しなさい」
「ヴィーナス！！」
蝙蝠たちが一斉に飛び立つ。大軍勢の塊は、一目散にルナを目指し、群がるように流れ込む。
「はあ……ヴィーナスもユウセイも勝手です。私ってそんなに弱く見えます？」
その表情に強めの不快感を表し、掌を天に掲げ、巨大な魔法陣が複数形成される。それらは円を描くように幾重にも重なり、中心部にて螺旋運動を開始した。
「開け光の道筋よ、軌道を描き、葬送の柱、天焦がす」
手を振り下ろし、同時に魔法陣もそれに釣られる。肩のかかる羽衣が花開くように後方で広がっていく。照準を巨大な黒の塊に合わせ魔法陣の光が強くなり、回転も速さを増す。
「太陽の閃光、アーク・ロード・アラマズド」
放たれた光の閃光は夜であるにも関わらず、太陽の如し輝きを放つ。後ろに引きずられそうになるも、羽衣が抑え、出力はさらに上昇していく。
「勘違いしているようなら言っておきますがね……私は全ての重荷を背負わせる気はカケラも有りません」
もっと自分を頼ってくれとの意思表示にも思える。『一緒に戦い、支え合う』酷く忘れていた。置いていかれる辛さも俺は知っている。
全ての蝙蝠を飲み込むと、光は収束し、片膝を突くようにルナが座り込む。
「殺しはしません……ただ、しばらくは動くことすら出来無いですよ」
ルナが不敵な笑みを浮かべると、次々に獣化の解けた魔族が降り注ぐ。完全に意識を失い、伸び切った状態で倒れていた。
「どうやら見誤っていたのは私のようですわ」
神託の光少しずつ弱まって行き、纏う空気に変化が訪れる。
「ユウセイ……言いたいことは山ほど有ります。ですが今は、勝ちなさい！」
勝手なことを言ってくれる。だがそれはお互い様か……チャンスは今だ。
「任せろ、演舞月ノ舞…… 新月」
右の刀身が闇夜に潜むようにゆらりと消えて行く。そのまま切っ先を構え、力の限り振り下ろす。
夜に放たれたその一撃は、闘気を流れるように吸い込み、切っ先から溢れ出した。
「ちょこざいですのよ、演舞金ノ舞……軍歌の侵攻曲」
力強い弦の弾き、低音を中心に構成することで重厚なる音が重なっていく。調律により整えられた音波が重激となり、ぶつかり合う瞬間轟音を上げ、周囲の建物にも影響を及ぼす。
「町への被害は避けたい、場所を変えさせてもらうぞ、演舞日ノ舞……烈火」
重厚な音はその強さで位置を何となく把握できた。後は相殺し、ヴィーナスまでの道筋を繋げるだけだ。
刀身を熱く燃え上がらせ、超速の突きを浴びせて行く……重音の予測地点に攻撃を当てて行き、俺たちに届く前に次々に爆破させていく。
「生意気ですこと……轟く雷鳴、サンダーボルテックス！」
右手を大きく掲げ、飛び出す雷の衝動は衝撃で町並みに飛び火し、崩壊の旋律を奏でる。同時に後方へ飛びながら移動し、ジグザクに後退していく。
屋根を強く蹴り上げ、全力で走り抜ける。雷の衝動に突っ込み、触れる直前で右手に溜め込んだ魔力を解放する。
「これ以上の破壊はさせる訳にはいかない。優しき月の光よ、ムーンフォース」
月の光の輝きが雷を飲み込んでいき、押し返すように手を前に突き出す。
「力が増していますのね……それでこそですわ」
ヴィーナスは咄嗟にギターを縦に、ボードに光が直撃すると、大きく後退する。
「どうしたのかしら？この程度では私に傷一つーー」
俺はヴィーナスの目の前まで迫り、左手に多くの闘気を注ぎ込む。燻った炎を再び再燃させ、奮い立たせた心に呼応するように、切っ先の炎が溢れ出す。
「演舞日ノ神楽…… 烈火旭」
激しく鉄を打ち鳴らす音がこだまし、なおもその勢いは激しさを増して行く。連続した金属音に耳を塞ぎたくなるも、無視し、力を限界まで研ぎ澄ます。
「砂浜まで、一緒に付き合って貰うぞ！」
「お断りですわ……エスコートは必要なくってよ！」
燃え上がる炎が身を焦がして止まない、心がどこまでも猛り、勇気が灯火に日を付ける。どれだけ遠く離れようと、繋がった力は俺に力をくれる。髪先から指先の爪まで細胞に日を灯す。
暑さは限界を超え、切っ先に全てを注ぐ。
「ーーその姿は」
アースラ瞳孔が開き、最後の一撃を突き放つ。高い金属音が鳴る瞬間空気を貫く怒号が鳴り、かき消すように音を焼き切って行く。
「うおおおーー！ヴィーナス！」
空気を焼き切るように進み、俺たちは砂浜までの距離800メートルを2秒の刹那に振り切る。砂浜に激突し、巨大な砂埃が舞い一歩下がった位置で俺たちは対峙する。
「ゲホ……ふふっふ、なんて美しい右眼なのかしら？邪魔な左眼をくり抜いて、右眼だけにして差し上げますのよ？」
ギターを一振りし、砂埃を一蹴する。
「終わりにしようヴィーナス……」
夜は深けて行き、月明かりのステージが俺たちを照らし出す。観客のいない舞台は月だけが俺たちを見守った。
