第3話 青金石（ラピスラズリ）の印璽 １
「ワトスン君！あなたってサイテーよ！大っ嫌い！もう、絶交よ！！」
その日、ベーカー街221Bに立ち寄ると、ホームズに罵声を浴びせられた。彼がこんな野蛮な振る舞いに及ぶことは初めてだ。私はびっくりした。
「ホ、ホームズ君、一体、私が何を？？」
「とぼけないでよ！これよ！これ！」
私が執筆しているストランド誌の今月号を鼻先に突きつけられた。
「何よ、これ！何が『ボヘミアの醜聞』よ。だっさいタイトル。」
折角苦心して描いた伝記を貶されて、私もさすがにむっとした。
「なんだよ。人が折角苦労してつけたものを。だいたい君が褒めたことは、一度も無いじゃないか。『緋色の研究』だって『4つの署名』だって」
「今回は特別よ！あのボヘミア王って何？アタシ、マッチョは嫌いって言ってたでしょう。しかも筋肉バカだなんて。センス悪過ぎよ。」
「何騒いでるんですか、騒々しい。ホームズさん！これ以上騒ぐと出てってもらいますよ！」
大家のハドスン夫人が飛んできた。
「とにかく、二人とも座って、子供じゃあるまいし。今、お茶とスコーンを差し上げますから。落ち着いて話して下さいよ。」
ハドスン夫人に促されて、私はホームズの部屋に入った。ホームズもふくれっ面のままテーブルに着く。
「何を怒ってるんだい？話が全然見えないんだが。」
「あの女の話をどうやったら、こんなコメディーにできるの？それに、アタシがゲイだって書かないから、まるでアタシがあの女に恋愛感情を持ってるみたいじゃないの。アタシは女は嫌いだって言ったでしょう！」
「ええっ？私は、ちゃんと言及したぜ、恋愛感情を君は持ってないって」
「読者はそんなこと思ってないわよ！見てよ。これ。」
と、ホームズは私の目の前に、どさっと、はがきや封筒の束を置いた。
「なんだこれは？ええっと『アイリーネ・アドラーさんとは、今もお付き合いしてるんですか？気になって眠れません。あなたのファンより』『ホームズさん、アドラー嬢のような、美人とお付き合いできる、こちらの婚活センターへ、ご一報お願いします』これは、ダイレクトメールだなあ。」私も唖然とした。
「こんなのばかり来て、肝心の依頼の手紙が埋もれそうよ。もう、いや、アタシ引退するわ。」
「や、や、やめてくれ。コカイン漬けになるぞ。」
テーブルにどんと紅茶のポットとカップ、そして、スコーンの入った皿が置かれた。
「お二人とも、おなかが空っぽだから、イライラするんです。さあ、どうぞ。」
ハドスン夫人のお手製のスコーンは、いつも焼き方がちょうどいい。クローデットクリームを塗ると格別だ。ホームズと私は無言で平らげた。
「ごちそうさま。ハドスン夫人。」私はにっこりした。
「ほおら、美味しいものを食べると心が豊かになるでしょ。ホームズさん。」
ハドスン夫人に言われ、ホームズも仕方なく頷いた。
「だいたい、酷いわ。ワトスン君。あれは、純愛だったはずよ。それをこんな下世話な。」
「だけど、本当のことなんかとても書けないよ。書けばよかったのかい。実名で。」
「それは、・・・・ダメだわ。だけどあんな似ても似つかない。依頼人に失礼よ。ヴィルヘルムって名前だけど、むしろ、バーディ（皇太子エドワード）に似てるかも」
「良かった。君にバーディに似てるって言ってもらって助かったよ。ウィリー（ドイツ皇帝・ヴィルヘルム2世・ヴィクトリア女王の孫）にもバーディにも似てるように書いたんだ。ヴィクトリア陛下に殺されるかもしれないけど。」
「言論の自由を、我が国は重んじるわ。大丈夫よ。それに、高貴な方たちは、こんな下世話な雑誌はよまないわよ。」ホームズは紅茶を飲んだ。
「コーヒーはやめてるのかい？」
「いまだけね。スコーンには紅茶が一番よ。」
ホームズは紙タバコをふかし始めた。ハドスン夫人がポットから紅茶をついでいる。
「相変わらずヘビースモーカーだなあ」
「お茶の時間だけでもやめてくれって言ってるんですけどね。スコーンの味がわからなくなるから」
ハドスン夫人が愚痴をこぼした。
不意にドアがノックされた。あけると、郵便配達夫が立っている。
「ベーカー街221B、シャーロック・ホームズさん、速達です。ウィーンから。」
「ウィーン？」3人とも同時に言った。
「ホームズ君、ウィーンに知りあいでもいるのかい？」
「いるわけないでしょ、何かしら。」
郵便配達夫から手紙を受け取り、ペーパーナイフで封を切った。
「はい、推理。ワトスン君。」封筒を手渡された。
「推理も何も、今度はちゃんと名前が書いてあるじゃないか。ウィーン市長 ヨハン・カスパール・フォン・ザイラーって・・・ウィーン市長？」
ホームズは、手紙から顔をはなし
「依頼よ。それも、ウィーンから。これで、この手紙攻撃から解放されるわ。」
手渡された手紙にはこう書かれてあった。私は読み上げた。正しい英文である。
「S.ホームズ殿 本日、ウィーン帝国博物館よりメソポタミア文明の至宝、黄金とラピスラズリの印鑑が紛失せり。至急ご尽力を乞う。至急ウィーンに来られたし。ヨハン・カスパール・フォン・ザイラー 追伸 ホームズ、およびワトスン両夫妻の旅券4枚、同封せり。」
「えっ？」ホームズが固まっている。
「両夫妻ねえ。」私は吹きだしたくなるのをこらえた。
「ア、アタシ、シングルよ。何勘違いしてるの？この市長？どうすればいいの？そうだ。ハドスン夫人、付き合って。一緒にウィーンまで」
「えええ、私が？私英語しかしゃべれませんよ。」
「メアリーも同じだよ。ハドスン夫人、行こうよ。一緒にウィーンへ」私も誘った。
「じゃ、ワトスン君。急いで用意してよ。奥さんもつれてきて。」
「うん、わかった。病院は・・・友達のシンプソン君にお願いするよ。」
