ラスボスの嫁 連載版

３５

　魔法使いとジャズィーラ、わたし、旦那さまの順で水晶洞窟を進む。

「メシュメシュ」

「はい、旦那さま」

「さっきから壁に手を当てているが、どうしたんだ？　疲れたのなら、俺が抱いて運んでやるぞ」

「「ひゅーひゅー」」

　魔法使い親子に口笛で囃されて、わたしは顔が熱くなった。

「だ、大丈夫です。隠し通路を探しているだけですから」

「隠し通路？　ここ、んなもんがあんのか！　道理で前に落っことした研究室の鍵が見つかんねぇはずだ。ホント、なんでも知ってる姉ちゃんだな」

「……魔法使い。道筋も覚えていない場所に、俺たちを連れてきたのか」

「来たがったのそっちじゃんよ。まあ迷っても出られるから気にすんな。たまーに天井抜けてるところがあっからな」

「この洞窟、危ないんじゃないのか？」

　水晶の壁に、しゃべりながら移動しているわたしたちの影が映る。

　鏡ほどはっきりしてはいない。ぼんやり蠢くのがわかるだけだ。

　……この影に妖霊（ジン）が重なってたら、気づかないかも。

　わたしは壁に顔を近づけてみた。目を凝らす。

「お姉さん、妖霊（ジン）いたの？」

「おい、マジかよ！」

「いいえ、そういうわけでは……」

　首を横に振って、尋ねてくるみんなに答えたとき、ふっと壁が消えた。

　壁に手を当てていたわたしは、体勢を崩して倒れ込む。

「メシュメシュ！」

　☆　☆　☆　☆　☆

　──そこは、これまでと変わらない水晶の壁床に囲まれた小部屋だった。

　でも天井は開いていて、満月の光が差し込んでいる。

　わたしは来た方向の壁に触れてみたけれど、一方通行なのか通り抜けられなかった。

　小部屋は静まり返っている。

　わたしを呼んでいるであろう旦那さまの声も聞こえない。

「旦那さま？……旦那さま！」

　叫ぶわたしの声が、さっきの場所に届いているのかどうかもわからなかった。

　──お前は、だれだ？

「え」

　振り向くと光る水晶の壁。だけど見間違えようのない、赤く激しい輝きが灯っていた。

　ああ、そうだ。救済手段だ。

　水晶洞窟のどこに妖霊（ジン）が出現するかは、まったくのランダムだった。

　ゲームの中でなら守護者がいなくても不死者は倒せるし、主人公によっては最後まで護り石をもらえないこともある。

　必須のイベントではないせいか、難易度が高かったわけだ。

　とはいえ来るごとに出現率は上がったし、満月の夜には絶対出現するという隠し部屋が用意されていた。きっと、それがここなのだ。

　ゲームと現世（いま）では距離感もかかる速度も違うから気づかなかった。

「わ、わたしは……あなたを解放しに来た方の同行者です。この部屋の入り口を開けて、その方を招いてください」

　──満月の夜、この場所に入れるのはひとりだけだ。

「そうですか……」

　紅玉の首飾りに視線を落として、わたしは床に転がる鍵に気づいた。

　魔法使いが言っていた、天井が抜けている場所とはここだったのだろう。

　わたしは彼が言っていた、もうひとつのことも思い出した。

「あなたが『僕』ですか？」

　──俺に名前はない。

　……俺？　妖霊（ジン）が魂の名前を奪われていることは、最初からわかっている。

　魔法使いが言っていた『僕』は単なる特徴のことだと思うけれど、なんだかこの妖霊（ジン）とは違う気がした。何体かいると言っていたものね。

「わたしはメシュメシュです」

　──そうか。いいな、名前があるのはいい。自分がいるのはいい。

　なんとなくこの妖霊（ジン）は、旦那さまに似ている。

　わたしは紅玉を握り締めた。

　不死者と戦うためには、少しでも多くの助けが必要だろう。

「あなたも名前が欲しいの？」

　──欲しい、欲しい、欲しい！

「それじゃあわたしに付けさせてくれますか？　あなたの名前は……」

　そのとき、

　ゥゥウウウオオォォォッ！！

　水晶洞窟を貫いて、獅子の咆哮が響き渡った。

　顔を上げて、満月（バドル）を見上げる。

　旦那さまがわたしを探すために神獣に変身したのだ。

　急いでここを出なければ。

　こんな場所で神獣に変身したら、妖霊（ジン）のように水晶に捕らわれてしまいそうで怖い。

　……ゲームでは、妖霊（ジン）に名前を付ければ入り口が開いたはず。

「あなたの名前は紅玉（ヤーコート）です」

　ちょっと安直過ぎるかしら。

　わたしは手にした紅玉を、そっと水晶の壁に突き出した。

「もうそこにいなくてもいいでしょう？　この宝石に宿ってください」

　──俺は紅玉（ヤーコート）！　雷の矢を放つもの。解放者よ、俺は赤い宝石に宿ってお前を守り、その願いを聞き届けよう。

　ななつの能力のうち、雷の矢が得意な妖霊（ジン）だったらしい。

　旦那さまを助けて、不死者と戦ってくれるといいのだけれど……紅玉（ヤーコート）が悲しげな声で言う。

　──ダメだ。俺は行けない。この水晶に捕らわれたままだ。

「そうなのですか？……なぜ？」

　──僕は名前を奪われたままだからだよ。

　──私もです。

　──わたしも。

　──あたしも。

　──わしも。

　──吾（われ）も。

　水晶の壁の中、妖霊（ジン）は目まぐるしく色を変え、べつべつの声音で語りかけてくる。

　──お前ら、いたのか！

　紅玉（ヤーコート）が驚愕の声を上げた。

　──ひとつの心が起きているときは、ほかの心は眠っている。今みんなが起きたのは、先ほどの神獣の咆哮に力を与えられたからじゃろう。わしは遠くを見るもの。眠りながらもみなを見ていた。少しは事情を説明できそうじゃ。

「お、お願いします」

　『わし』は話し始めた。

　彼らは、魂の名前を奪われて魔力の塊として封じられた妖霊（ジン）たちの成れの果てだ。消えたくないという想いが交じり合い、能力に応じた性格を持ったものらしい。

　以前魔法使いが名前を与えたときは一体にしか付けなかったため、残りの六体は封じられたまま解放されなかった。

　名づけられた妖霊（ジン）は眠ってしまい、再び水晶に封じられたのだという。

　──ななつの能力それぞれに、ななつの名前。それでやっと魂の名前と同じになる。わしらはもうかけらに過ぎないからのう。今を逃せば交わりは進み、いずれはひとつになり、すべての魔力を使われて消え去るじゃろう。

　──うむ。吾（われ）には視（み）える。ひとつになるのは十年の後じゃ。

　『吾』は未来視（さきみ）のようだ。

「……べつのとき、といっても近い日に、もう一度旦那さまに咆哮していただくのは？」

　──壊れる。名前を奪われ魔力を吸われた吾（われ）らは弱く脆い。善きものであっても、これ以上自分たち本来とは異なる魔力を与えられたら、受け入れきれずに壊れてしまう。

　わたしを案じた旦那さまが、もう一度咆哮するまでの猶予しかないようだ。

　急がなくてはいけない。

　妖霊（ジン）のななつの能力を頭に思い浮かべる。

　最初が宝石の名前だったから、全部宝石で統一したらいいかしら。

「わ、わかりました。わたしが名前を付けましょう。みんな紅玉に宿ることになるけれど、許してくださいね」

　──俺に？

「宝石のほうです。では行きますよ。まずは遠見の『わし』の方。あなたの名前は青玉（ヤークート）です」

　──なるほど、わしは青玉（ヤークート）じゃな。遠き場所を見つめるものじゃ。解放者よ、わしはそなたを守り、その願いを聞き届けよう。

「未来視（さきみ）の『吾（われ）』の方。あなたの名前は瑠璃（ラゾールド）です」

　──吾は瑠璃（ラゾールド）か。さもありなん。未来（さき）に視（み）えるは瑠璃のごとく、入り混じった色合いの可能性じゃ。吾はそれを視（み）るものよ。解放者、吾（われ）はそちを守り、その願いを聞き届けようぞ。

「氷の鎖は……」

　──私です。

「あなたの名前は金剛石（マース）です」

　──わかりました。私は金剛石（マース）。金剛石のように煌めく氷の鎖を放ちましょう。解放者のあなたを守り、その願いを叶えることを誓います。

「泥中の花」

　──あたし。

「あなたの名前は紫水晶（ジャマジュト）です」

　──あたし、紫水晶（ジャマジュト）！　泥の中から花を咲かせるの。解放してくれてありがとう。あたし、あなたを守る。願いがあったら言ってね。

「影纏いの方は？」

　──わたしです。

「あなたの名前は翡翠（ヤシュム）です」

　──翡翠（ヤシュム）ですね。素敵。翡翠の緑色ではないけれど、影を纏って姿を変えましょう。満月に照らされない限り。解放者、わたしはあなたを守ります。わたしの力があなたのお役に立てますように。

「では……最後は影走りの方ですね」

　──うん、僕だよ。

　前に一度魔法使いが名づけたというのが気になるけれど、今は急がなくてはならない。

「あなたの名前はかんらん石(ザバルジャド)です」

　──そっか。うん、悪くない。僕はかんらん石(ザバルジャド)。僕の碧は自由の碧、影を潜ってどこへでも行こう。満月の夜だけだけどね。なんでも言って、解放者。できることなら叶えてあげる。無理なときはゴメンね。

「では、あの、この宝石に宿ってください！　ヤーコート・ヤークート・ラゾールド・マース・ジャマジュト・ヤシュム・ザバルジャド！」

　水晶の壁が、目が痛くなるほど眩しく煌めいた。

　わたしの手にした紅玉に、光の激流が流れ込んでくる。

　紅玉は煌めき、七色に瞬いて、やがて光を失った。

　辺りの水晶の光も消えている。抜けた天井から注がれる満月以外の輝きはない。

「メシュメシュ！」

　入り口も開いたのだろう。

　光り輝く白い獅子が飛び込んできた。

　いつも月光を反射しているのだと思っていたのだけれど、神獣である旦那さまは自分で光を放っているようだ。

　わたしは抱きついて、銀の鬣（たてがみ）に顔を埋める。

「時間がかかってすまなかった。悪しきものに攫われたのなら、俺の咆哮でどうにかできるのではないかと思ったのだが」

「大丈夫です。悪いものではありませんでしたけど、旦那さまのおかげで助かりました」

「ちょ、ちょっと姉ちゃん、その首飾りの紅玉見せてもらっていいか？」

　旦那さまに抱きついたまま、わたしは首飾りを外して魔法使いに渡した。

　父親の後ろから、ジャズィーラも覗き込んでくる。

「この魔力……洞窟の光が消えちまったことといい、あんた、ここに封じられてた全部の妖霊（ジン）を解放して、この宝石に宿らせたってことか？　霧の発生やゴーレムの稼働に使われてた魔力ごと？」

「旦那さまの咆哮のおかげです」

「魔法使い、不死者は倒せそうか？」

「威力だけなら可能だろうな。だが不死者は偽りの姿で社会に溶け込み、信用を勝ち得ている。いきなり攻撃はできないぞ。まあ、その前にだれが不死者なのかを突き止めなくっちゃな。俺らが見たときとは顔を変えているだろうし」

「体内に『操りの虫』がいるかどうかはわかるのだがな」

　ＳＲＰＧ『レルアバド・ニハーヤ～永遠の終わり～』で出てきたときは、黒い髪に黒い瞳、象牙色の肌の女性だった。ジャズィーラに近寄ったときも同じ姿だったという。

　今はどんな姿をしているのか。

　まだ先は長い。

　だけど……わたしは旦那さまを抱き締めた。

　止められない涙が、銀の鬣にこぼれ落ちていく。

　ずっと気を張っていたけれど、本当はこうして再会できただけで、わたしは幸せだった。