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ロリっ子ヴァンパイアキターーーーッ！

　満月が浮かぶ、静かな夜。

　修道女たちの暮らす、とある修道院の一室にて。

　小窓から差し込む月光を頼りに、一人本を読むのが、その少女は好きだった。

　少し行儀は悪いが、ベッドに入ったまま大判の本を読む。

　知識を得る快感に吐息を漏らす声と、ページをめくる音だけが、部屋に響く。

「ふう……」

　今日はここまでにしておこう。

　少女は本を閉じ、枕の下へと滑り込ませた。

　そうして読後の充足感に包まれながら、けだるい体を横たえる。

　そんな時、

　コンコン。

　小さな音が響いた。

　それは、なにかをノックするような音。

「？」

　少女は首を傾げる。

　今の音は、部屋に繋がる扉からではない。

　月光の差し込む窓の方からだ。

「……」

　少女はベッドから出ると、ゆっくりと窓に近づいた。

　外を見る。

　しかし、そこには綺麗な夜空が広がっているだけ。

　誰の姿も見当たらない。

　少女は軽く息を吸い、吐く。

　そして意を決して、窓を開いた。

「どうぞ？」

　声をかける。

　だが、答える者はいない。

　それもそのはず。

　ここは建物の三階。

　窓の外に、足場はない。

　夜風に舞った小枝か何かが当たっただけかもしれない。

　少女はふうと吐息を漏らし、窓に背を向けた。

　その視線の先、

「お招き、感謝してあげる」

　部屋の中に、見知らぬ少女が立っていた。

　月光にきらめく銀髪。

　白磁の肌に映える、ルビーのように赤い瞳。

　人外の美しさをゴスロリ服で着飾った彼女は、歪んだ笑顔を見せる。

　その口元からは、鋭い牙が。

「あたしは誇り高きヴァンパイア、エリザ。哀れで愚かな子羊よ。その血、私に捧げなさい？」

＊＊＊

　ヴァンパイア、エリザは、少女へと命令した。

　茫然とする少女。その容姿はなかなか整っている。

　肩まで伸びるふわふわとした金髪に、たわわと育った体。

　ネグリジェを纏ったその姿。

　外界を知らないお嬢様という言葉がしっくりくるだろう。

「……」

　少女はその碧眼を見開き、これは夢かというように体を震わせた。

　人外の存在を前に、成す術なく震える少女。

　ヴァンパイアとして、こんなに燃えるシチュエーションもない。

　エリザは得意げになって言い放つ。

「闇からの呼びかけに答えてはならない……。そう、司祭に教わらなかった？　聖職者の卵でありながら、愚かしい人間なのね」

　エリザは嘲り笑う。

　ヴァンパイアは強力なモンスターだ。

　人間の生血をすすり、その糧とする闇の化身。

　その膂力は人間を遥かに凌駕し、岩をも簡単に叩き割る。

　物理攻撃だけでなく、闇魔法をも自在に操る。

　変身を得意とし、人の目を欺くことなど朝飯前。

　なかなかに凶悪な性質を兼ね備えているが、しかし彼女らには弱点もある。

　太陽の光に弱い、水流を渡れない、など。

　中でも特殊な弱点は、建物の中に侵入できないということ。

　いや、少し語弊がある。

　初めて入る建物の中には、招かれなければ入ることができないのだ。

　それも、鍵が閉まっていなくても。

　そんな彼女らは神に弓引く存在であり、その下僕たる宗教関係者たちは狙われることが多い。

　だから当然、司祭や修道女たちはその性質を知っている。

　眼前の少女のような失敗をする愚か者は、ほとんどいないはずなのだ。

　修道院のその三階。

　二階の屋根より伸びる螺旋階段を昇った先に設えられた一室に、今ヴァンパイアは立ち入っている。

　なぜか他と隔離されているような部屋だが、それでも修道院は修道院。

　神の下僕の集う建物内への侵入に成功したエリザは、それをやや不思議に思いつつも、少女に対してヴァンパイアとしての威厳を見せつけることにした。

「喜びなさい？　お前は、選ばれたの。誇り高き闇への供物にね？」

　エリザは少女に近づくと、耳元に顔を寄せ、甘く囁く。

「痛みは一瞬。それもすぐに快楽へと変わるわ。蕩けるような甘さの中で高位の存在と一体化できる。それは何物にも代えがたい誉れになるとは思わない？」

「……た」

　と、震える少女がなにかつぶやく。

「ん？　なにかしら？」

「…っ子……た」

「だから何？　言いたいことがあるのならはっきり言いなさい？　特別にこの耳で聞いてあげるか――」

　と、エリザが情けをかけてやろうとした時、

「ロリっ子ヴァンパイアキターーーーッ！」

　興奮した少女が、エリザに飛び掛かってきた！

「！？」

　予想外の行動に怯み、回避できないエリザ。

　そんな彼女を、少女はベッドに押し倒す。

　突然の意味不明な行動に、エリザは混乱しながら声を荒げた。

「ぶ、無礼者！　誰が触れていいと言った！？　八つ裂きにするわよ！？」

　だが、その言葉は届かない。

　なにかに憑りつかれでもしたかのように、一心不乱に頬ずりを始める少女。

「ああもうヴァンパイア可愛いですヴァンパイア！　ロリっ子ヴァンパイアマジヴァンパイア！　わたしの好みにジャストミーット！」

「ちょ、ちょっと聞いてるの！？　気持ち悪い！　ちゃんと人語話しなさいよ！」

　侮蔑の言葉に、しかして少女は喜びをあらわにする。

「はい気持ち悪いいただきましたーッ！　ロリっ子の罵倒とかなんてご褒美！？　これだけでご飯三杯はいけるのです！　司祭様ー！　ちょっとよそってきて頂けますかー！？」

「頬ずりするな胸を触るなそれ以上は犯罪よ！？　ちょ、ちょっとこら！　ねえ聞いてるの！？　やめなさいってば！」

　エリザは逃れようと、必死にじたばたする。

　だがしかし、人外の膂力を持つはずのヴァンパイアを、興奮した少女は逃さない。

　血走った目で、エリザの身体に頬ずりを続けている。

（なにこいつ！？　ミミックかなにかが化けてるんじゃないの！？）

　怯えるエリザを他所に、少女は興奮し続ける。

「ハアハア！　嫌がる姿も最高に可愛いのです！　わたし女の子ですけれど！　それに修道女ですけれど！　でもお願いします！　わたしの赤ちゃん産んでくださいっ！」

「頭おかしいんじゃないの！？　というかもう離れなさい！　と、特別に頭を垂れてあげるから！」

　異例の謝罪をちらつかせるエリザだが、やはり少女は耳を貸さない。

「いややっぱりわたしが産みますっ！　幸せな家庭を築きましょう！」

「怖いっ！　なにこの子すごく怖いんだけど！？　落ち着きなさい！　落ち着いてよ！？　人呼ぶわよ！？　やめてくださいお願いだから！」

　プライドの高いヴァンパイアの懇願に、突如少女が動きを止める。

　ようやく分かってくれたのか。

　エリザは安堵しそうになったのだが、

「……あ、なにか来ます。わたしの中で、新しい扉が開きかけています。……神よ！」

「これ以上どうなるって言うのよ！？　うわあああああん！　お母様ああああああ！」

　恐ろしすぎる宣言を聞き、とうとうエリザは泣きだしてしまうのだった。

＊＊＊

「申し訳ありません。あまりの愛らしさに、やりすぎてしまいました……」

　我にかえった少女は、申し訳なさそうに謝罪した。

「うう、ぐっす……。ゆ、許さない。誰が許してやるものか……」

　部屋の隅で膝を抱えたエリザは、少女を涙目で睨み付ける。

　闇の化身たるヴァンパイアが、よりにもよって神の下僕に……。

「こんな屈辱初めてよ！」

　激昂するエリザ。しかし少女は首を傾げた。

「屈辱ですか？　どうしてです？」

「当然じゃないっ！　ヴァンパイアであるこのあたしが、あんな辱めを！」

　頬ずりされて、抱きしめられて、その他にもスカートとか……。

　いや、やめよう。もう忘れてしまおう。

　トラウマを植え付けられ、エリザは考えるのをやめた。

「今の表情、ぐっと来ました。光の宿っていない眼とは、どうしてこのように萌えるのでしょうか？」

「燃やしてやろうかクサレ修道女！」

「はうっ！　蔑みの眼もグッドなのです！」

　頬を紅潮させる少女の姿に、エリザは言葉を失った。

　少女はひとしきり楽しんだ後、エリザに言う。

「屈辱だなんて言われるとは思いませんでした。わたし、てっきり夜這いに来られのかと思いまして」

「んなわけあるかああああ！　ちゃんと言ったわよね！？　その血、あたしに捧げなさいって！」

　その言葉に、なぜか少女は赤面する。

「も、もうっ！　臆面もなく、またそのようなことをっ！　た、確かに修道女たるわたしは清らかな身ではありますが、しかし心の準備というものが……」

「え？　お前なにを言って……」

　エリザは、言葉の意味するところが理解できない。

　だが、夜這いとか、清らかとか、その前にも赤ちゃんとか。

　少女がそのようなワードを口にしていたことに気付き、考える。

　そして、彼女がどのような行為、展開を妄想していたのかに気付いてしまう。

　瞬間、エリザの顔が羞恥に燃える。

「ば、バッカじゃないの！？　どうしてこのあたしが、神の下僕なんかと、その、そーいうコトしようと思ってたなんて想像するワケ！？　お前ほんとに修道女！？」

「だ、だって仕方ないではありませんか！　修道女は禁欲生活を送っていますから、悶々としてしまうのですっ！　持て余しているのですっ！　そこにこのような、人外の可愛さを持ったロリっ子に押しかけて来られては、そう思わざるを得ないではありませんか！　押し倒せ、神がそう囁いたのです！」

「神に罪を擦り付けるな！　あんた最低ね！？　そもそもなんであたしに責があるみたいな言い方なのよっ！？」

「当然です！　可愛いは、悪なのですっ！」

「知るかああああっ！」

　世界の真理とばかりに胸を張る少女へ、エリザは全力でツッコんだ。

　そして獲物であるはずの少女へと、訪問の理由を丁寧に説明する。

「あたしは、お前の血を吸いに来たのよ！　ヴァンパイアって聞いて、どうしてそれを最初に思いつかないの！？」

「言われてみれば……って、血！？」

　少女は驚きの声をあげた。

「そ、そんな、血って……」

　少女は、顔を青くして、わなわなと震えた。

　そうそう、欲しかったのはこの反応なのだ！

　エリザは気を取り直しつつ、立場を明確にさせるように語調を強める。

「そうよ。あたしたちヴァンパイアはそれを何よりも求めるわ。さあ、愚かな子羊よ。分かったらこのあたしに、その血を捧げ――」

「ゴボァッ！」

　突如、少女は多量の血液を吐き出した！

「！？」

「はあ、はあ……。ちょ、ちょうど良いタイミングでした」

　ドン引くエリザの前で、口元から血を垂らしながら少女は微笑む。

「どうぞ。あなたに神の祝福を」

　そしてコップになみなみと注がれた吐血を、エリザへと差し出した。

「いるかあああ！　そんな汚らわしい血！　誰が嬉々として受け取るか！」

　ドン引きながら叫びをあげるエリザを、クリスは嗜める。

「えり好みしてはなりません。世の中には食べたくても食べられない人々がいるのですから」

「それとこれとは別でしょうが！　お前一体なんなのよ！？」

　その問いに、少女が答える。

「申し送れました。わたしはクリス、修道女です。見かけによらず、実は血の気が多いもので。興奮すると吐血するという変わった性質を持っているのです」

　口元の血を拭い、クリスは喜ぶ。

「どうでしょう、ヴァンパイアのエリザさん。わたしたちお似合いだと思いませんか？　わたしはエリザさんの可愛さにこの身を震わせ、エリザさんは難なく血液を入手できる。まさにギブアンドテイク！　これはもう、一生添い遂げるしかありませんよね！」

「いろいろ言いたいことはあるけど、まず難なくってところは嘘よね！？」

　色々と失ってはいけないものを失う気がする。

　ヴァンパイアとしてのカリスマとか、矜持とか諸々。

　クリスに出会って数分だが、一生分取り乱した気がする。

　こんなにツッコみの才能があったのかと自分でも驚いているし。

　いらぬ発見にうんざりしながら、エリザはクリスに背を向けた。

「……！」

　が、すぐに向き直る。

「どうされたのですか？　急に後ろを振り返られて？」

「いや、隙を見せたら襲われると思って」

「お戯れを。そのようなことなど致しませんよ。人を猛獣か何かのように。失礼ですよ？」

「さっきまでの行動思い返して見なさいよ！？」

　もう付き合っていられない。

「まったく。飛んだ期待外れだったわ！」

　見た目は儚くか弱い清純な修道女そのものだというのに……。

　エリザは背を向け、窓枠に手を掛けた。

「あれ？　エリザさん、どちらへ行かれるのですか？」

「帰るのよ。こんなところに用はないわ」

「だからエリザさん、どちらへ行かれるのですか？」

　同じ質問を繰り返され、エリザはイライラしながら言い返す。

「だから！　帰るのよ！　なんで二度も聞くのよ！？　もしかして扉から出て行けって！？　窓から飛び立った方が絵的にかっこいいじゃない！　だから最初も窓をノックしたのだけど！？」

　思わず失言を放つエリザ。だが、クリスの指摘はそこについてではなかったらしい。

「いえ、だからどちらへ帰られるのかと。詳しい住所を教えてほしいなと思いまして」

「目を血走らせて口元を歪めて手をワキワキさせてるような変態に、個人情報教えると思う！？」

　怒気を上げつつ空へと飛び立ち、エリザは窓枠越しに少女を指差す。

「前言撤回よ！　今日は帰るけれど！　絶対このままじゃ済まさない！　ヴァンパイアをコケにしたこと、必ず後悔させてやるんだからっ！　その首を洗って待っていることね！」

　報復を誓うエリザ。

　だが闇の化身に怒りを向けられても、少女は恐怖を抱かない。

　どころか、瞳を輝かした。

「ということはつまり、また会えるのですね！？　嬉しいですっ！」

　無邪気に喜ぶ姿に、エリザの胸がざわついた。

　それを無視しようとして、エリザはそっぽを向いて言い放つ。

「ふ、ふんっ！　ただで済むと思わないことね！　夜の王の全力に、ひれ伏す姿が目に浮かぶわっ！」

「は、はいっ！　メチャクチャにしてくださいねっ！」

「なに発情してるのよ！？　お前絶対変な事想像してるわよね！？　夜の王ってそういう意味じゃないから！？」

　邪気しか抱いていなかった少女の姿に、エリザは報復を誓ったことを後悔しそうになるのだった。